褒めないでください、なぜなら俺が使ってるのは黒魔術だから 〜男子高校生が黒魔術を習得し、世界を救う〜

【第16話】宿題

「なんか、ごめんね」

「びっくりしたよ」

「ああいう人なんだよ」

「この前、一緒にいた人でしょ？　」

「え……」

「見えてたし」

　アカリは、頬をぷくっと膨らませて僕の方を見る。

「ご、ごめん」

「何で謝るの？」

「いや、勘違いさせたかなって……」

「ふうん」

　じっと見つめられた僕は、少々気恥ずかしくなって顔を逸らした。

「元気になった？」

「良くなってきたかも」

「良かった。じゃあそろそろ帰るね」

「え……」

「明日は学校来てね」

「う、うん」

　正直に寂しい、とは言えなかった。プライドがそうしたのか、いくじがないだけか。アカリの後ろ姿に、僕は手を振ることしかできなかった。

　僕の体調は快方に向かい、夜にはすっかり元気になっていた。アイさんにもらったスポドリを飲みながら、ソルボンの木箱を触る。一見しただけでは魔術がかかっているとは分からないが、触ってみると確かに魔術がかかっている。

「わからん」

　大きめの独り言を発し、木箱を投げる。魔術を解くには、逆説的に箱の中身を理解できなければかなり難しい。

　ソルボンは中に何を入れたのか。あるいは、何も入れてないのか。結局答えは出ないまま、この日は眠った。

　朝になると、熱も完全に引いたので学校に行った。授業中、木箱をずっと弄っていると、隣のアカリが興味深そうに見ていることに気づいた。

「なにそれ？　」

「ああ、パズルみたいなやつなんだけど全然開かないんだよね」

「へえ！　ちょっと貸して」

「いいよ」

　アカリに木箱を渡して、数秒後だった。

「開いたよ」

「え？！　」

　驚いて木箱を見ると、確かに開いている。

「どうやったの？　」

「なんか、触ってたら開いた」

　アカリは、自慢げに笑って木箱を僕に渡した。中には何も入っていないが、どうやって開けたのか僕には全くわからなかった。

「水口くんって……」

「ん？　」

「ううん、何でもないよ」

　アカリは、どこか意味ありげな微笑を浮かべた後、授業に戻った。

（まさか……いや、そんなわけないか）

　今日も授業を終えて、バイトに向かった。

「え？！　一日で開けたの？！　」

「あ、はい。でも……」

「凄い！　」

　目をキラキラさせたアイさんを見ると、本当の事は言えなかった。

「なるほど、どう思うかな？　」

「ほう？　これは……」

　吉川とソルボンは気づいているようだった。

「君の友人は素晴らしいな」

「もしかして……」

「いや、本人にその自覚はないだろう。だが、間違いなく本物だ」

「……」

（まさか、本当にアカリが……）

「それは何の顔だ？　」

　ソルボンが僕の顔を覗く。僕は、悲しいわけでも、嬉しいわけでもない。魔法使いとして負けたような気がして、複雑な気分だった。

「よし、彼女のことは調べておこう。彼女の起源や性質もわかるだろうからな」

「はい」

「とりあえず、今日は木箱（コレ）を自力で開けられるようになるまで帰れないぞ」

「えぇ……」

　僕は項垂れたが、すぐに負けたくない、という気持ちに切り替わり、木箱を受け取った。