【第15話】多感な時期
「もしもーし？」
「もしもし、リュウキですけど…… 朝から熱が出たので、今日のバイトお休みさせてください」
「まじ？！ 大丈夫？」
「薬は飲んだので、寝ていれば大丈夫だと思います」
「わかった。ゆっくり休んでね」
「はい、ありがとうございます」
しかし、なかなか熱は下がらず、それどころか悪化しているような気がした。当然、両親も仕事中のため、看病してくれる人はいない。そんな矢先、インターホンが鳴った。布団を引き摺りながら、モニターの前まで行くと、映っていたのはなんと制服姿のアカリだった。
「はあい」
「あ！ ごめんね、体調悪いのに」
「良いよ、どうしたの？」
「あ、今日の授業のやつ……」
「ありがとう、今開けるから」
精一杯の力を出して玄関へ行き、扉を開けた。多少ふらつくが、アカリに弱々しいところは見せられない。
「ありがとう、わざわざごめんね」
「ううん、それより大丈夫なの？」
「ちょっと熱が出ただけだよ」
「そっか、ご飯食べた？」
「薬は飲んだよ」
段々と立っているのも辛くなってきた。
「ええ、ちゃんと食べなよ？」
「う、うん……」
「はいこれ」
「ありが……」
「ああ！！」
僕は、必死に耐えていたが、とうとう倒れてしまった。倒れた時に、アカリが支えてくれたところまでは覚えているが、その後の記憶は全くない。目を開けると、ソファに寝ていた。
「起きた！ 大丈夫？」
「ああ、ごめんね……」
「良かったあ」
「ここまで運んでくれたの？」
「うん……本当は布団に連れて行こうとしたんだけど、部屋がどこかもわからないし、勝手に入ったらまずいかなって……」
「そっか、ありがとう」
アカリの看病のおかげで、何とか回復し、アカリに支えられながらではあるが、自分の部屋まで行けた。だが、ここであることに気づく。思春期真っ盛りの高校生は困ったものだ。高熱を出したこの状況でも、そんなことを考えてしまうのだから。
「なんか本当にごめんね……」
「ううん、全然良いよ……」
「風邪移ると悪いよ」
「さっきの見たら心配で帰れないよ」
「そうだけど……」
「嫌なの……？」
「嫌なわけない！」
咄嗟に出た言葉は、間違いなく本心だった。だが、この状況は色々ヤバい。
「じゃあ、もう少し良くなるまで居て良い？ 」
「うん、ありがとう」
「良かった。こちらこそだよ」
「え？」
「水口くんと2人きりになれるなんて、そんなにないからさ……」
ヤバい、僕の心臓が警報を鳴らしている。人間は、体温が42度を超えると死ぬらしいが、恐らく今僕の体温はそれ以上になっているだろう。
アカリは、頬を赤らめながら僕にゆっくりと近づく。2人の唇が触れるか触れないかのところでインターホンが響く。
「あっ……」
「……ちょっと待っててね」
リビングに向かうアカリの後ろ姿を見て、思わず安堵している自分がいた。
玄関先からは、何やら聞き覚えのある声がする。嫌な予感、というより厄介な予感がした。
「リュウキくんのバイト先のものでえす！」
「ちょ、ちょっと！」
「彼女ちゃん、ごめんね邪魔しちゃって」
ここまでズカズカ入ってくるのは一人しか居ない。
「アイさん……」
「やあやあ、元気そうじゃないか」
「どうして……」
「頼まれたんだから仕方ないだろう？ 」
「吉川さんですか？」
「いいや、爺さんからだよ」
ソルボンから頼まれたものというのは、手のひらサイズの木箱だった。先日、吉川がいじっていた物に酷似している。
「これは？」
「これを開けたまえ。とのことだ」
「開けるだけですか？」
「うん、だけどね……」
アイさんは、アカリに聞こえないように小声で話した。
「この木箱には、ソルボンの魔術がかかっている。自力で開けられたら大したものだよ」
「なるほど……」
「まあ、こんなところで失礼するよ」
「ありがとうございました」
「あ、後ね……」
アイさんは、ゴソゴソと大きめのビニール袋を漁ると、2Lのスポーツドリンクをくれた。
「じゃあね！」
「ありがとうございました」
お使いを終えたアイさんは、颯爽と去っていった。
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