【第11話】開花
「おはよう！ これ……」
アカリは、どこか気恥ずかしそうではあるが、満開の笑顔で僕に花柄のお弁当を手渡した。
「ありがとう」
僕は熱くなった頬を隠しながらそれを受け取った。アカリと並んで歩く学校への道は、2人とも何を話していたわけではないが、間違いなく甘酸っぱい青春の一コマだった。登校がこんなに楽しいと思った事は、今までに一回たりともない。そんな、楽しい時間は非常にも、すぐに終わってしまった。
「おい、ちょっと待てよ」
僕らに声をかけたのは、キムタクではなく、昨日のヤンキー6人組だった。あの時の事を憶えているのか否かは定かではない。しかし今の彼らにはなにも付いていない。
「仲良く登校かよ」
「今日も愛妻弁当か？」
「調子乗ってんじゃねぇぞ」
口々に放たれる、嫉妬と憎悪の弾丸は、僕たちにはもう効かない。
「なんか用？」
「は？ ちょっと来いよ」
無理やり腕を掴まれそうになって、咄嗟に振り解いた僕の手は、ヤンキーくんの身体に当たってしまった。
「痛ぇんだよ！」
「やんのかテメェ」
どう考えても痛くない。これで痛いと言ったなら、彼は向いていない。そんな事を考えていると、校門の前にも関わらず、怒り狂ったヤンキーたちが殴りかかってきた。
「もうやめて！ しつこい！」
それを見ていたアカリが、僕とヤンキーくんの間に立つ。
「邪魔だ！ どけ！」
「あ……」
ヤンキーたちは、お構いなく突き飛ばした。呆気なく倒れ込むアカリを見て、彼らの動きも止まる。
「アカリ！ 大丈夫？！」
「う、うん……」
アカリの膝に血が滲んでいるのを見た僕の怒りは、最高潮に達した。
「何してんだよ……」
「は？ コイツが悪いんだろ」
「ふざけんな」
込み上がる怒りは
一瞬だった。何か、特別な力が僕の全身を覆ったその時、1人のヤンキーに異変が起こった。
「うわあああ！ なんだコレ！ やめろ、来るな！！」
「何してんだよ！ 何が来るって？！」
他の人間には見えていない様だったが、僕には見えていた。彼の全身に、
「助けてくれぇ！ 誰か！」
側から見ると、何も起こっていないのに叫んでいる彼の姿は、恐怖すら覚える様だ。止める術も分からないし、当然の報いだと思った僕は、アカリの手を引き、教室へと向かった。
教室へ入った僕たちは、繋がれた手を離すと、席についた。
「ねぇ……？」
「ん？」
嫌な予感がする。
「ううん、なんでもない」
「そっか……」
良かった。何かの間違いで、アカリにも見えていたとしたら、それこそ非常事態だ。
いつも通り、授業はつつがなく終了した。後から聞いた話だが、結局あのヤンキーくんは落ち着きを取り戻したものの、恐怖が拭いきれず、保健室で震えていたらしい。
「今日、一緒に帰らない？」
「ああ……」
「嫌だよね！ ごめんごめん！」
嫌なわけがない。が、バイトの時間が迫っている。悲しい表情を浮かべるアカリを見ると、なんだか僕も悲しくなってくる。
「嫌じゃないよ！！ 実はこれからバイトなんだ……」
「そっか……じゃあしょうがないね」
校門でアカリと別れ、あのビルへ向かう。
（今日は何が起こるのかな……）
夕暮れの空を見上げると、アカリと帰れない寂しさと、バイトへの期待感と不安が同時に襲ってきた。
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ご覧頂きありがとうございます😊
本日は曇っていて、寒かったので一本のみです！！
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それでは。
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