竜峰の麓に僕らは住んでます

選ぶべき道

「翁、いま何か言いましたか？」

　顔を引きつらせてスレイグスタ老を見るミストラル。額に青筋が浮いています。

　僕は今すぐ走って逃げ出したい気持ちでいっぱいだよ！

「ふむ。聞こえなんだか。ちっぱ……」

「ああぁぁっっ！」

　だけど、逃げてもきっと何も変わらないし、そもそも逃げ切れる自信もない。

　だから。

　僕は双子王女様の手を離し、ミストラルの側に空間跳躍をする。そしてスレイグスタ老が暴言を吐く前に、彼女の耳を両手で塞いだ！

　間一髪、間に合った。

　耳を塞ぎ、ミストラルの顔の側で大声を出した僕。きっとミストラルには聞こえていない！

　そう信じよう……

　今度は、ミストラルが冷たい視線を僕に向ける。

「エルネア、正直に言いなさい。わたしとあの双子のどちらを取るの？」

　うっ！

　来ました、修羅場！

　ここで選択肢を間違えると、僕はすべてを失ってしまう。

「エルネア君、無いものよりも大きな方がお得よ」

「ひとりよりも二人の方がお得よ」

　ここぞとばかりに、双子王女様が僕の側に駆け寄ってきてしがみつく。ミストラルはそれを冷めた瞳で見つめ、僕に回答を迫る。

　ちなみに、全身の鼻水はすでに僕も双子王女様も乾ききっている。身体に触れると、なぜか速乾性があるんだよね。なんて無駄なことを考えている余裕はありません。

　両耳を僕に塞がれたまま、冷たい視線を飛ばすミストラル。そして僕にぐいぐいと身体、というかお胸様を押し付けて誘惑してくる双子王女様。その光景を静かに見つめるスレイグスタ老。

　ことの発端だと思うスレイグスタ老が傍観だなんて、卑怯だ！　今度必ず復讐してやるんだ、と恨み言を思い浮かべつつ、今の修羅場をどう解決しようかと思案する。

　そもそも、双子王女様はなぜ僕に興味を持っているんだろうね？

　そりゃあ、僕は竜術を使える。

　昨年、離宮で初めて対面した時には、双子王女様は既に僕のことについて少なからず知っていたよね。確か、兄王子様に聞いたんだっけ。僕はその王子様と面識はないから、多分どこかで目撃されてしまっていたんだろうね。

　でも、それだけで僕にこれ程までに興味を示すものだろうか。双子王女様は、一応は王族なんだよね。そんな高貴な人が、自身と同じように竜術が使える、という理由だけでこんなに興味を示すものなのかな。

　僕は、双子王女様には何か思惑があるんじゃないのかと勘ぐってしまう。だって、そう思えるほど不自然なんだもの。

　双子王女様には思惑が有るのか無いのか。多分あるだろうね。だけど、なぜかそこに悪意を感じない。どす黒い陰謀だとか、歪（いびつ）で邪（よこしま）な気配は全くといっていいほど感じないんだよね。

　これは、ミストラルたちもきっと同意見だと思う。出会い当初に、もしくは今までにそんな気配を微かにでも出していれば、ミストラルは容赦なく対処していたと思うんだ。

　思惑はあるけど、邪悪ではない。

　……謎だね。

　そして、思惑云々を別にして、純粋に双子王女様を見た時。

　正直、この二人は凄い美人さんだと思う。銀髪はとても美しく、鋭い顔立ちと気品さが両立した、整った顔立ち。お胸様は申し分ない。それなのに腰はきゅっと締まり、程よいお尻。さすがは王女様。一般市民の美からはかけ離れた存在に感じる。しかも、同等の美が二人分なんです。

　きっとこの二人をお嫁さんにできたら、鼻高々だろうね。

　ちょっと自由奔放だったり破天荒だったりするのは、大目に見ても良いとさえ思える程の魅力はある。

　それに、ちゃんと優しかったり気遣いができたりする部分もあるんだよね。

　嫌々と言いつつも、しっかりとフィレル王子の面倒を春先から見てきた。それだけでなく、竜狩りまで協力し、危険な竜峰に一緒に入ってきた。

　双子王女様は凄腕の冒険者という一面を持っている。ということは、竜峰がいかに危険で、竜族がどれほど恐ろしい存在なのかは十分に知っていたはずだ。それなのに、頑張るフィレル王子に付き添って協力してあげていた。

　もしかして、国王様も双子王女様の面倒見の良さと優しさ、そして強さを買って、フィレル王子の面倒を見るように言ったのかな。

「エルネア君、私たちを捨てないで」

「エルネア君、私たちには貴方しかいないわ」

　すがるような瞳で僕を見る双子王女様。

　ミストラルとルイセイネ、それにライラが既にいるというのに、揺れる僕の心。男だから、とか浮気心が、という言い訳はしない。それくらい双子王女様は魅力的なんだ。

　僕はそっとミストラルの両耳から手を離した。

　そして、しっかりとした言葉で三人に伝える。

「僕は」

　三人を見つめる。

「絶対にミストラルを裏切らないよ。どんなに魅力的な誘惑でも、どちらかを選べと言われれば、迷いなくミストラルを選ぶ」

　僕の真摯（しんし）な眼差しを受けて、双子王女様は息を呑む。

「ユフィーリア様とニーナ様に好意を持ってもらえたのは、正直にすごく嬉しいです。でも、やっぱりミストラルなんです。だから、彼女は裏切れない。ごめんなさい」

　僕はミストラルの手を強く握りしめた。彼女は少しだけ、震えていた。

　変なの。自分からどっちか選べだなんて言っておきながら、不安を感じていたのかな。

　ああ、違うよね。不安を与えてしまった僕が悪いのか。

　僕がミストラルに微笑むと、微かな笑いで応えてくれた。

「というわけで、申し訳ないですが、お二方のご好意を受け取ることはできません！」

　ミストラルの手を強く握りしめたまま、宣言する僕。

　双子王女様は互いに顔を見合い。

　片方は悲しそうに微笑んだ。もうひとりは満面の笑みを浮かべた。

　初めて、それぞれが違う表情をしたのを見た。

　そして。

「こうもはっきりとふられたのは悲しいわ」

「でも、だからこそ素敵だわ」

「やっぱり、エルネア君しかいない」

「絶対に、エルネア君しかいない」

「「えっ！？」」

　それぞれに違う表情を浮かべた後。今度は全く同じ、満面の笑みで僕に振り返った双子王女様に、ミストラルと声を揃えて聞き返してしまう。

「軽い男は嫌いだわ」

「一夫多妻は構わないけど、手当たり次第は嫌だわ」

「でも、エルネア君は違う」

「ちゃんとお嫁さんを愛してる」

「誘惑に屈しない」

「誰でも良いわけじゃない」

「そんなところが、やっぱり素敵だわ」

「そんなところが、やっぱり愛おしいわ」

「ちょっ、ちょっと貴女たち。何を言っているの！？」

　ミストラルが困惑した声をあげる。

　無理もないよね。きっぱりと断ったつもりなのに、二人は全然聞いていない。それどころか、今まで以上に僕にお胸様を押し付けてくる双子王女様。

「私たちは出遅れたもの」

「現在お嫁さん確定のミストちゃんとルイセイネちゃん。それにライラちゃんよりも下で構わないわ」

「プリシアちゃんの下でも」

「ニーミアちゃんの下でも問題ないわ」

「「だから、私たちもお嫁さんにしてね」」

「んなっ！？」

　なんて前向きな心をしているんでしょう！

　不屈の精神とは、まさにこのことだ。

　末席でも良いから、自分たちも嫁の仲間に入れてちょうだい、とぐいぐい迫る双子王女様に、僕もミストラルもたじろぐ。

「エルネア、どうにかしなさい」

「どうにかって……」

　ミストラルに言われて、僕は困惑した表情をスレイグスタ老に向ける。

　助けて！　こんなとき、どうすれば良いかわかりません。

「笑えばよかろう」

　ぐぬぬ、スレイグスタ老に聞いた僕が馬鹿でした。

　ことの成り行きをじっと黙って見守っているスレイグスタ老が、今更に介入なんてしないよね。と諦めかけたとき、予想外に言葉を挟んできた。

「エルネアよ、汝はこの二人が嫁に加わることが嬉しくないのか。正直に言うが良い」

　スレイグスタ老の低い声に、僕たち四人の動きは止まる。

「正直……嬉しいか嬉しくないかと問われれば、嬉しいと思います。だけど、僕はミストラルを選びますよ」

　握っていたミストラルの手が微かに動いた。

「ふむ。それではミストラルよ。汝はこの二人が嫁に加入することが嫌か」

　スレイグスタ老に問われ、ミストラルは双子王女様を見る。

「羨（うらやま）ましい、と思います」

　ミストラルが言葉を紡（つむ）ぐ。

「自分で言うのもなんですが、わたしもルイセイネもライラも、真面目です。だから、この二人の自由奔放さを見ていると羨ましく思える、と先ほども三人で話していました。そして、真面目ばかりの三人が妻で、エルネアは窮屈に感じないだろうか、と。だから、この二人のように陽気に振る舞えることが、とても羨ましい。でも、きっとわたしたちはそうすることができない」

　ミストラルは瞳を閉じる。

「もしもこの二人がエルネアの妻の列に加われば、きっと騒がしくも楽しい家庭になるでしょう。わたしたちが持っていない賑やかさを、二人は家庭に持ち込んでくれる」

　僕も想像してみる。たしかに双子王女様がいれば、きっと毎日が賑やかで楽しくなるね。でも、問題も頻発しそうです。

　ミストラルは閉じていた眼を開き、双子王女様をもう一度じっと見る。

「だけど、和を乱されては困る。エルネアはひとりしかいないの。だから抜け駆けは駄目。独占は駄目。自由勝手気儘な二人に、この掟（おきて）が守れるかしら？」

「守れるわ」

「誓えるわ」

　即答する双子王女様。

「……もしもその言葉が真実であるのなら、わたしは受け入れても良いと思います」

　言ってミストラルは、スレイグスタ老を見た。

「ふむ」

　しばし見つめ合うミストラルとスレイグスタ老。

「汝の懸念はよくわかった。しかしこの双子ならば問題なかろう。我が保証する」

「根拠は？」

「心を全て読んだ。それだけで良かろう」

　スレイグスタ老の言葉に、ミストラルは困った顔で苦笑する。

「何を読んだかは知りませんが、信じて良いんですね」

「構わぬ」

　スレイグスタ老は双子王女様の何を読み取ったんだろう。でも、スレイグスタ老が保証するとまで言うんだし、双子王女様は信用できるんだろうね。

「双子の力はこれから先、役に立つ。何よりも、汝らの為になる」

　双子王女様の竜術は竜人族の戦士も舌を巻くほど強力だと、ミストラルが言っていた。

　これからひと騒動ありそうな竜峰で、双子王女様の力は大いに役立つということだと思う。

　そしてこれから先、家庭を築いていく中で、ミストラルが言ったように、この二人の陽気さで盛り上げていってくれるのかもしれない。

　もちろん僕も楽しい家庭を築く努力はするけどね。

「竜様の気遣いに感謝します」

「竜様の優しさに感謝します」

　双子王女様は僕から離れ、極めて礼儀正しくスレイグスタ老にお辞儀をした。

「まったく、仕方がないわね」

　ミストラルが苦笑したので、僕もあはは、とから笑いをしたら、握っていた手を思い切り握りつぶされました。

「痛たたたっ」

「貴方は、これからは自重しなさい」

「は、はい。気をつけます！」

　こうして、双子王女様はとりあえず、お嫁さん代表のミストラルに認められた。

　これから先にまだまだ一悶着ありそうだけど、どうやら苔の広場の修羅場は収まったみたいだね。

　思わぬ展開でお嫁さんが増えたけど、僕は浮かれていてはいけない。スレイグスタ老の手引きで決まったようなものだけど、ルイセイネとライラへの説明責任は僕が果たさなきゃね。

　気づけば、苔の広場はもう薄暗くなっていた。

「帰りましょうか」

　疲れた様子のミストラルの言葉に、僕と双子王女様は素直に従った。