竜峰の麓に僕らは住んでます

巫女の法術

「ライラっ！！」

　僕は叫び、空間跳躍で光の柱の中からライラを連れ出す。

　無我夢中だった。自身の空間跳躍で別の誰かと一緒に飛んだことなんてない。でも光の柱からライラを救い出さなきゃ、魔剣使いもろともライラが死んでしまう。

　結果なんて考えず、咄嗟の判断だけで行動した。でもそれが良かった。

　間一髪。救出したライラは、全身が火傷したような状況だった。そして腹部には、魔剣が刺さったまま。

　僕は空間跳躍の先でライラを横たえる。

　かふっ、とライラがひとつ息を溢した。

「ライラ、しっかりして」

　僕の呼びかけに、ライラは指先を動かし、微かに反応する。

　なんて無茶をするんだ。自身を巻き込むほどの技を繰り出すなんて、やり過ぎだよ。

「私は、お役に立てましたか」

　ライラは薄く目を開け、僕を見る。

「すごい技だったよ。魔剣使いは倒したよ」

　光の柱が消えた跡には、朽ち果てた鉄片と僅かな肉塊だけが残っていた。

　倒す必要はなかったとは、この状況で言うのは馬鹿げている。今はライラの頑張りを素直に讃えることが、彼女にとって一番良いはずだよ。

「よくやったわ」

　ミストラルも側に駆け寄り、ライラの手を取る。

「ああ。褒められるって、とても嬉しいですわ」

　ライラは涙を流しながら微笑む。でもその微笑みはあまりにも弱く、彼女の命の灯火が薄れていく気配が見ていてわかる。

「エルネア、竜気を流し込んであげて」

　ミストラルに指示され、僕はライラの胸に手を当てて竜気を流し込む。この行為が何を意味するのか最初はわからなかったけど、次第にミストラルの意図がわかり、僕はライラを抱きかかえて竜気を流し込み続けた。

　腹部に刺さった魔剣を通して、ライラの生命力が零れ落ちていく。竜気は、失う生命の火を補充する役割を、代わりに担っていた。

　僕が竜気を送っている間、ミストラルは自身と僕が持っている小壺の中の万能薬を、ライラの全身に塗っていく。

　万能薬はすぐさま効能を発揮してライラの傷を癒していくけど、小壺に入っている程度の量じゃ全然足りない。

　ミストラルにも焦りが見える。震える手が何度か小壺を落とし、万能薬を塗る動きが荒っぽい。

　ミストラルの焦りが、ライラの危険性を物語っていた。

「ニーミア！」

　僕は心配そうに様子を伺っていたニーミアにお願いする。

「ライラを。僕たちをルイセイネのところにまで急いで連れて行って！」

　ルイセイネなら。巫女のルイセイネなら、回復法術が使える。

　僕たちと魔族との戦闘に間に合ったニーミアの飛行速度なら、ルイセイネの場所まで時間はかからないはずだ。

「にゃあっ」

　ニーミアは僕の心を読み、巨大化する。

　僕はライラを抱いたままニーミアの背中に飛び乗る。ミストラルも後に続いた。

　ニーミアは僕たちが背中に乗ったことを確認すると、全速力で竜峰の山脈の奥へと飛翔した。

　暴君さえも比べ物にならない程の速度で、空を駆けるニーミア。僕はその背中で、ライラに竜気を流し込み続ける。ミストラルもライラに触れ、同じ様に竜気を送る。

　それでようやく、ライラはかろうじて生命を維持できていた。

「まったくもう。貴女もエルネアの嫁になりたいのでしょう。なら、もう少ししっかりなさい」

　ミストラルは優しくライラの頭を撫でる。

「はい。ごめんなさいですわ」

　ライラの健気な微笑みに、僕は胸が締め付けられる思いだった。

　僕もミストラルも、もっと彼女の闇を理解すべきだった。

　どんな過去があったのかはわからないけど、ライラは常に誰かの役に立とうとしていた。些細なことでもすぐに手伝おうとするし、絶えず周りに気を配り続けていた。

　そして今回。役に立とうとする気持ちが暴走してしまったんだ。

　一度相対した相手から撤退する。ライラには、それが敗走に思えたのかもしれない。だから再び目の前に騎士が現れた時、持てる力の限りを尽くして挑んでしまった。

　もっとライラと話し合っていれば。もっとライラと心を通わせていれば。彼女の闇を知っていれば、あるいは防げた結果かもしれない。

　言いたくないことは無理には聞かない、というのはやっぱり無責任だったんだよ。共に生活をし、命を支え合う相手なら、とことん理解し合う必要があったんだ。

　今回はライラだけの責任じゃない。彼女の闇から背を向けていた僕たちの責任なんだ。

　だから償（つぐな）いたい。ライラの闇を共に祓（はら）う機会を、僕たちに与えてほしい。

　どうか死なないで。僕はライラを抱きしめ、女神様に願った。

「にゃあぁぁ」

　ニーミアが全力で飛んでくれている。

　目には追えない程の速度で景色が流れていく。

　そして瞬く間に、ニーミアは山脈の中腹にあるひとつの村に辿り着いた。

　いつもとは違い、荒っぽく着地をするニーミア。僕とミストラルはライラを抱え、すぐに地上に降り立つ。

　この村がどんな処かとか、竜人族の人に挨拶を、なんて気を回している場合じゃない。

「ルイセイネ！」

　僕の叫びに、慌てて駆け寄ってくる少女がいた。

　それはもちろん、ルイセイネだ。

「これはいったい、どうしたのでしょう？」

　切羽詰まった僕とミストラル。そして全身火傷のような傷を負ったライラを見て、ルイセイネは驚く。

「詳しい説明は後で。貴女の法術なら、助けられる？」

　ミストラルの言葉に、ルイセイネは瞬時にライラの状況を確認する。

「全身の怪我、魔剣、そしてその呪い」

　ルイセイネは僕の腕の中のライラに触れる。

「命が薄れていっていますが」

　言って僕とミストラルを眩しそうに見つめる。

「竜気は未だ保ちますか？」

　ルイセイネの確認に、僕とミストラルは頷く。

「でしたら、順番にいきます。お二人はどうかそのまま、ライラさんに竜気を送り続けてください」

　そしてルイセイネは素早く身を正し、祝詞（のりと）を奏上（そうじょう）し始め、同時に右手を動かす。指先が淡く光り、なぞった空中に不思議な文字と文様が浮かび上がる。

　遅れて駆けつけたプリシアちゃんが、ライラの手を握って元気づけている間に、ルイセイネはまずひとつ目の法術を発動させた。

　光に包まれたルイセイネの両手。そして立直する身体の前に現れた筒状の光る柱。

「まずは魔剣を封印します」

　魔剣とその呪いがライラの命を吸い取っているとわかっていても、僕たちが対応できなかった理由。それは、魔剣に触れれば、魔族以外の者は呪われるから。

　魔剣を処理できる者は、僕たちの中ではルイセイネしか居なかった。

　光に包まれた手で魔剣を掴んだルイセイネは、ゆっくりとライラの腹部から刀身を抜いていく。

　激痛にライラは痙攣し、僕を強く掴む。でも悲鳴をあげることはなかった。ライラは唇を噛み、必死に悲鳴を呑みこんでいた。

　刀身をゆっくりと抜き終えたルイセイネは、光の筒の中に魔剣を差し込む。すると光の筒は魔剣に纏わりつき、一瞬激しく光って弾けた。

「一時的に封印しましたが、どなたも触れないでくださいね」

　徐々に集まりだした村の竜人族の人たちに注意を促し、ルイセイネは次の法術に移る。

　先程までとは違う祝詞を口ずさみ、右手をライラの腹部、今し方まで魔剣が刺さっていた傷口に触れる。そして今度は左手で空中に光る文字と文様を書き出していた。

　法術は、祝詞を唱え、複雑な文字と文様を空中に書き出して行使する。

　それは女神様を讃（たた）え、女神様より賜（たまわ）った法力で奇跡を起こすための神聖な儀式なんだ。

　ルイセイネの詠唱が続く。すると魔剣が刺さっていた傷口の周りの、どす黒く変色した呪いが徐々に薄まっていく。

　それと同時に、零れ落ち続けていたライラの命の火が安定しだす。

　でも、命の危険が過ぎ去ったわけじゃない。

　呪いは薄まっても、傷口からは血が流れ、全身の傷の激痛がライラの意識を刈り取ろうとしている。

　僕とミストラルは、呪いが消えた後も竜気を流し続けた。

　そして呪いが消え、腹部のどす黒く変色した部分がなくなると、ルイセイネは続けざまに次の法術へ移行する。

　ルイセイネに無理をさせてしまっている。

　大粒の汗が額から流れ落ち、ルイセイネの顔色も悪い。

　だけど、ルイセイネは法術を止めなかった。

　全力でライラの傷の癒しに入る。

　極々ゆっくりとではあるけど、腹部の傷が塞がっていき、全身の火傷のような傷が引いていく。

　すごい。これが回復法術の威力なんだね。

　種族ごとに数多くある術の内で唯一、生者の傷を癒すことのできる奇跡の技。

　巫女様の回復法術こそが、女神様より賜った至高の奇跡なんだ。

　僕とミストラルが竜気を送ってライラの命の火を照らし続け、ルイセイネが傷を癒していく。そしてプリシアちゃんとニーミアがライラを元気付けた。

　長い長い時間だった。

　ルイセイネは休むことなく祝詞をあげ続け、傷を癒していく。

　どんどんと、今度はルイセイネの顔色が悪くなっていくけど、左手も動きを止めない。

　ルイセイネの必死さが伝わったのかな。誰ともなく竜人族の人たちが僕たちに近づいてきて、ルイセイネの額を流れ落ち続ける大粒の汗を拭う。そして多くの人が、ライラに竜気を送り命を吹き込んだ。

　かろうじて意識を失っていなかったライラは、みんなの暖かい竜気に包まれ、涙を流していた。

　そして。腹部の傷が完全に塞がった時。

　ルイセイネが力を使い果たして、倒れこんだ。

「ごめんなさい。わたくしの力ではここまでが限界です」

「いいえ、貴女は良くやったわ。後は任せて」

　ミストラルが優しくルイセイネを横たえる。

「ルイセイネ、本当にありがとう」

「ルイセイネ様、なんとお礼を言って良いか……」

　僕とライラの言葉を聞き終える前に、ルイセイネは眠るように意識を失った。

　ルイセイネの必死の法術のおかげで、ライラは一命を取り留めたんだ。

　後は僕たちが頑張るだけだね。

「わたしは翁のところに、万能薬を取りに行ってくるわ」

　言ってミストラルは、ニーミアの背中に乗ると、村を後にする。

　ライラの腹部の傷は塞がったけど、全身の怪我は完治していない。それでも、ライラの命は弱いながら安定した今なら、後は万能薬でも怪我は治せるんだ。

　ミストラルは必要な量の万能薬を取りに、スレイグスタ老のもとへと向かってくれた。

　僕はミストラルがいなくなった後に、村の人から部屋をひとつ借り受け、ライラとルイセイネを運び入れる。僕がライラを抱き運んでいたら、村の人がルイセイネを運んでくれた。

　部屋の寝台にライラとルイセイネを横たえ、僕はその後もライラに竜気を送り続けた。