乙女ゲームの悪役令嬢に転生したら婚約者が前世で私が手にかけた夫だったので。

第19話 魔法の訓練

　三人でアフタヌーンティを楽しんだ後は（イリアは始終仏頂面であったが）、再び作業を開始する。

　イリアは、薬草たちの葉の状態を観察し、それらを逐一メモしているようだった。

　ヴィヴィアンは、変わらず椅子から立とうとせず、優雅に食後の紅茶をすすっている。やはり私を手伝う気はないらしい。

　アルフォンソは、日傘を広げて、私の頭上に掲げてくれる。

　……が、雑草を抜く手伝いはしてくれないようだ。

（ぇえい、私が言い出したんだから、私が最後までやらなきゃよね！）

　そう自分に言い聞かせて、私は、残りの雑草に取り掛かった。

「……あ、そちらの畝（うね）は、やらなくて結構です。

　直接肌に触れると、危険な毒草を植えていますから」

　イリアに言われて、私は、自分の与えられたノルマが終わったことを悟った。　

　身体中が痛くて悲鳴を上げている。明日は、筋肉痛になりそうだ。

　〝危険な毒草〟に興味はあったが、ここであまり身を乗り出しても、いいことはないだろう。逆に警戒されてしまう恐れがある。

「何か、他に手伝うことはない？」

「大丈夫です。今日は、もうこれで終わりにしましょう」

　イリアは、少し言い淀んだ後、次の言葉を付け足した。

「助かりました」

　心なしか、イリアの口調は、優しかった。

　少しは私の努力を認めてもらえたのかもしれない。そう思うと、今感じている身体の痛みと疲労が、少しだけ誇らしかった。

「それじゃあ、私に魔法を教えてくれる？」

　私は、期待を込めてイリアを見た。

　しかし、イリアは、空の色が赤く染まっているのを見上げて、眉をしかめる。

「今日は、もう時間がないので……また明日、ここへいらしていただけますか？

　お昼過ぎ頃、私は、いつもここにいるので」

「えっ、そんなぁ。今日、教えてくれるんじゃないの？」

「先ほど言いましたとおり、魔法は、魔力を消費します。

　そんな疲れ切った顔をした人に、これ以上無理はさせられません。

　一晩しっかり身体を休めて、また明日、ここへ来ていただければ、教えましょう」

「そんなことを言って、明日も、また雑草を抜かせるんじゃ……」

「あなたのお陰で、雑草は、あらかた除去されました。

　明日は、水やりだけで済むので、すぐ終わります。

　安心してください、約束は守ります」

　そう言って、イリアが僅かに微笑む。その美しさに思わず、どきっとする。

　貴重なイリアの笑顔を見たことで、私の心は満足したようだ。我ながら現金である。

「…………わかったわ」

　正直なところ、もう身体がくたくたで、今すぐにでも熱い湯舟に浸かって、ベッドへ倒れたかった。

　私が帰ろうとしたところで、イリアが思い出したように言った。

「……あ。今度は、ちゃんと食事を摂ってから来てくださいね」

　　　♡　　♡　　♡

　翌日、私は、イリアに言われたとおりに、食事を摂ってから王宮の薬草園へと向かった。

　薬草園には、イリアと、何故かヴィヴィアンの姿もあった。

「どうして、またヴィヴィアンがここにいるのかしら？」

（お姫様って、暇なのかしら？）

「何言ってるのよっ！

　ルイお兄様の婚約者であるあなたは、私の未来の義姉（あね）でもあるのよ。

　義姉（あね）の不貞を、義妹（いもうと）の私が、見過ごす筈がないでしょう！」

「不貞って……ただ魔法を教えてもらうだけなんだけど」

「それにしても、あなた……あのタバサというメイド長のことは、大丈夫だったの？

　もしかしたら、来られないのではないかと、イリアと話していたところだったのよ」

「ああ……タバサね。うん、私も昨日あんな風に屋敷を抜け出したから、監禁されるんじゃないかと思ったけど……意外とすんなり許してもらえたのよ」

（本当は、ルイに逢いに行くと言って出て来たのよね～。

　婚約者の王太子に逢って仲を深めるのも必要だとか何とか言って。

　まぁ、アルフォンソには、一応、口止めしておいたし、バレなければ大丈夫）

　私は、ちらと横を伺う。

　無表情のアルフォンソが、私の頭上に日傘を差して立っている。

　実は、昨日私が屋敷を抜け出した後のことも、私はルイ王太子と逢っていた、とタバサに嘘をついている。そのことについて、アルフォンソは何も口を出さなかったから、信用して大丈夫だろう。

「むしろ、昨日、私が倒れたことを気にしていて、屋敷を抜け出すほどに私を追い詰めたと思って、責任を感じているみたい。だから、花嫁修業は、午前中だけにして、午後は好きにしていいことになったの」

（……まぁ、〝ルイと逢うなら〟という条件つきだけどね）

　それに、午前中だけとは言え、やはりタバサの花嫁修業は、厳しい。これまでのクロエがいかに努力をしていたのかがよく分かる。

「……そう。それなら良かったわ。

　あなたが来られないのなら、私（わたくし）、また昨日のように、あなたを迎えに行こうかと思っていたのよ」

　良かったと言いつつも、ヴィヴィアンの表情は、少し残念そうだ。どうやら、昨日の逃走劇が、お姫様のお気に召したらしい。

「ありがとう、ヴィヴィアン。でも、そういうわけだから、大丈夫よ。

　それじゃあ、イリア。約束どおり私に、魔法の使い方を教えてくれるわよね？」

「そうですね。水やりも、あなたが来る前に終わっていますし、いいでしょう」

「やったぁー……！」

　喜ぶ私の様子を、ヴィヴィアンが怖い顔で見つめている。

　監視のつもりなのだろう。……とてもやりずらい。

「それでは、あなたの魔法属性を教えて頂けますか？」

　改まって訊ねてくるイリアに、私は、ぽかんとした顔を向けた。

「へ？　魔法属性？」

　私の間の抜けた言葉に、イリアが眉をひそめる。

「まさか……自分の魔法属性も知らずに、魔法の使い方を教えろと言うのではないですよね」

「え？　えーっと……自分の魔法属性って、どうやったら分かるのかしら？」

「……はぁ。まずは、そこからですか。

　約束してしまったので、仕方ないとは言え……少々、早まったようですね。私としたことが」

　イリアが額に手を当てて、その表情に後悔の色を浮かべる。

「うっ、約束は約束だからね！　今更、取り消しなんてダメよ！」

「そんなことは言いません。約束は守ります。

　では、まずは、あなたの魔力量と魔法属性を調べるところから始めましょうか」

「はい。先生！」

　私は、手を挙げて言った。

　しかし、イリアは、私の『先生』という呼び方に反応すら示さず、話を進めた。

「調べ方は、幾つかありますが、手っ取り早いのは、実際に魔力を放出してみることです。ただ……あなたの場合、先日の様子を見る限りでは、これまで魔法を使ったことがなさそうですので、この方法は難しいでしょう。

　ですので、魔力測定器を使うことにします」

「魔力測定器？　名前からして、魔力量を測ってくれる道具かしら？」

「そうです。

　そして……こんなこともあろうかと、ここに魔力測定器を用意してあります」

　そう言って、イリアが懐に手を入れた。そこから取り出したのは、掌に乗る大きさの金色の輪っかだった。外側に色とりどりの宝石が付いている。

「ドラゴンが出てくるのかと思ったわ」

「今日は、家で寝ています」

　昨日のイリアの言い訳を冷やかしたつもりが、すげなく言い返されてしまう。隙がない、とはこういうことだ。

「これを手首にはめてください」

「へぇー、きれいな腕輪ね。これを手首にはめるだけでいいの？」

　私は、イリアから腕輪を受け取ると、自分の左手首にはめてみた。

　見た目は、ただの宝飾品にしか見えない。これで本当に魔力が測定できるのだろうか？

「私の知っている魔力測定器とは、形が違うようだけれど……」

　ヴィヴィアンが、横から腕輪を覗き込んで言った。

「これは、私が特別に作った携帯式の魔力測定器です。

　王族の方々が使われるものは、もっと大きく正確な魔力量が測れます。

　これは、その簡易版ですね。なので、あまり精度は高くないのですが……」

　イリアの説明を聞いているうちに、腕輪についた宝石が光り始めた。

　それを見たイリアが、驚きの声をあげる。

「これは……っ」