乙女ゲームの悪役令嬢に転生したら婚約者が前世で私が手にかけた夫だったので。

第18話 魔法は万能ではありません。

　私とヴィヴィアンを乗せた馬車が、王宮に着いた。

　ヴィヴィアンが自分の部屋へ誘ってくれたが、私は、それを断り、薬草園へ向かうことを告げた。

「どうして、薬草園（あんなところ）に？

　……まさか、ルイお兄様からイリアに乗り換えたんじゃないでしょうね？！」

　ヴィヴィアンがとんでもない勘違いをして、私を睨んでくる。

「違うわよっ！

　薬草園の管理を手伝うって、イリアと約束したのよ。

　その代わりに、イリアが私に魔法を教えてくれるって」

「何よ、あなた。魔法も使えないの？」

　よほど、この世界では、魔法を使えるのが普通なのだろうか。

　ヴィヴィアンは、信じられないものを見る目で、私を見ている。

「うっ……そうよ、悪い？

　でも、別に私の所為じゃ……」

（私が〝クロエ嬢〟になる前の〝クロエ嬢〟が、魔法の訓練をしていなかった所為で……って、よく知らないけどっ）

「何を言っているの？　あなたが魔法を使えないのは、あなたの所為でしょ？

　おかしな人ね、あなたは」

　ヴィヴィアンが呆れた口調で言う。

　私は、反論したい気持ちでいっぱいだったが、事情を説明するわけにもいかない。

　自分が転生者であることは、誰にも言わない方が良いだろう。

「魔法を習うにしても……どうして、魔法をイリアに教えてもらう必要があるの？

　そんなの、ルイお兄様に教えてもらえばいいじゃない」

「えっ、あいつ……じゃない、ルイって、魔法が使えるんだっけ？」

「何を言っているの？！

　ルイお兄様は、勉学に馬術、剣術、魔法……それに容姿と性格も、全てが完璧なのよ！」

　ヴィヴィアンが、サファイアの瞳を輝かせながら主張する。

「ああ……はいはい」

（そう言えば、何でも出来るスパダリ設定だったわね。

　容姿はともかく……今の性格は、完璧とは言えないけど……）

「ルイお兄様は～、笑顔が太陽のように美しくて～♡

　女性に優しくて～、とっても紳士で～♡

　何をしていても絵になるしぃ～……♡」

　……と、ヴィヴィアンのルイ讃美歌が聞こえてきそうだったので、私は、そのまま一人で薬草園へ向かおうとした。

　しかし、そんな私を、ヴィヴィアンの呆れた口調が引き留める。

「……あっ、ちょっと！　あなた一人で薬草園まで辿り着けるの？」

　　♡　　♡　　♡

　薬草園に行くと、ちょうどイリアが水やりをしているところだった。

　イリアは、私の顔を見て、意外そうな顔をした。

「……まさか本当に来るとは」

「約束したでしょう。ちょっと色々あって、来るのが遅くなってしまったけど……約束は守るわ。だから、あとで、ちゃんと魔法を教えてよね！」

　私の言葉に、イリアは、ふぅ、と溜め息をついた。

「それでは、とりあえず、そのあたりに生えている雑草を除去して頂けますか」

「え……雑草？

　薬草の採取とか、薬の調合とかは？

　ほら、ポーションがたくさん必要なんじゃない？」

「いいえ、結構です。今は、ここの薬草たちの世話が優先です」

　私は、ゲームで楽しんだ調合ゲームがリアルで出来ることを期待していたので、がっかりした。

「え～……ってか、そんなの魔法でちゃちゃ～っと出来ないの？」

　私の安直な質問に、イリアが眉をひそめる。

「……あなたは、魔法を何だと思っているんですか。

　魔法は、万能ではありません。使えば、その分、魔力を消耗します。

　人の手で出来ることは、極力、人の手で行うべきです。

　魔法にばかり頼っていては、人が本来もっている生きる力を失ってしまいます」

「えぇ～、それじゃあ、さっきイリアがやっていた水やりは？

　あれも魔法でしょう？　人の手でやらなくて良いの？」

「私は、忙しいのです。他にも、やらなければいけない公務が山のようにある。

　魔法を使って水やりをするのは、効率化を考えてのことです」

「それなら、雑草を抜くのも、効率化を……」

「嫌ならいいのですよ。どうぞ、お帰りください」

　イリアにそう言われてしまっては、返す言葉がない。

　つまり、イリアの指示通りに動かなければ、魔法を教えてくれない、という意味だろう。もしかすると、そう言えば私が諦めて帰るとでも思っているのかもしれない。

　それに、魔法の使えない私に水やりは手伝えないので、致し方ない。

（これも全部、魔法を習うためよっ。がんばらなきゃ！）

「やるわよっ！　やればいいんでしょ！

　……まぁ、私が言い出したことだし。

　それに、便利さに頼らず、自分の手でやるっていう考え方には、私も共感できるわ。素敵だと思う」

　私が褒めると、イリアは、何とも形容しがたい複雑そうな顔をした。

　私に褒められるとは思っていなかったのだろう。　

「それじゃあ、抜いた雑草は……この麻袋へ入れればいい？」

　私は、地面に転がされていた大きな麻袋を見つけて、取り上げた。

「薬草と間違わないでくださいね」

「しないわよっ！」

　私は、張り切ってしゃがむと、そこかしこに生えている雑草を見つけては、手で引っこ抜いていった。草むしりをするのは初めてだったが、これが意外と面白い。根っこから綺麗に抜けた時の感触が快感で、私は夢中になった。

（……ふぅ……あっ、腰いたいっ。

　もっと動きやすい恰好をしてくるんだったわ～）

　しばらく夢中で雑草を抜いていた所為で、身体中が痛い。

　今日は、天気が良いので、直射日光が……あれ？　暑くない？

　周囲には、影になるような木や屋根などないはずなのに、何故か、私のいる場所だけ日影がある。不思議に思い、私が顔を上げると、そこには、日傘を片手に立つ、黒い執事がいた。

「あ、アルフォンソっ？！　いつから、そこにいたの？」

「クロエお嬢様が、三本目の雑草を綺麗に抜かれて、嬉しそうなお顔をされていた時からです」

　アルフォンソが無表情のまま言う。

「なっ……ほぼ、最初っからじゃないのよ！」

　雑草を抜くのに夢中になっていて、全く気付いていなかった。

　おかげで直射日光を浴びずに済んだわけだが、ずっと傍で様子を見られていたと思うと、恥ずかしい。

（そう言えば、今って、春なのかしら？　それとも、秋？）

　ゲームの世界だからだろうか。あまり季節感というものが感じられない。

「ねぇ、まだですの～？　私（わたくし）、退屈ですわっ！」

　その時、ヴィヴィアンが、少し離れたところから文句を言った。

　見ると、いつの間に用意したのか、薬草園の端っこに、白い丸テーブルと椅子が置かれ、その上に広げた大きなパラソルが日陰を作っている。ヴィヴィアンは、椅子に座って、優雅に紅茶を飲んでいた。

（人が懸命に雑草を引っこ抜いている傍で～……）

　と、私は、少しむっとした。でも、ヴィヴィアンには、ここまで道案内をしてもらった手前、あまり強くは言えない。

「……あのねぇ、ヴィヴィアン？

　無理して、私に付き合うことないのよ。

　王宮に戻ったらどう？」

　私は、なるべく優しい口調で、ヴィヴィアンを諭（さと）すように言った。

　しかし、ヴィヴィアンは、つんと鼻を逸らして答える。

「いやよっ！

　その……あなたとイリアを、二人きりになんて、させるわけないじゃないっ！」

「別に、何もないってば……」

　私は、ちらとイリアの様子を伺った。

　当のイリアは、こちらの会話など耳に入っていない様子で、薬草たちに肥料を与えている。

「あっ、退屈なら、ヴィヴィアンも一緒に雑草を抜かない？」

「いやっ」

　にべもない。

（仕方ない……早く終わらせよう……）

　そう思って、私が再び雑草を抜く作業に戻ろうとした時だった。

　ぐりゅりゅりゅりゅ～～～……

　一瞬、時が止まった。

　私の腹の虫が、盛大に音を立てたのだ。

（そう言えば……朝食べたっきり、お昼を食べそこなっていたんだったわ）

　恥ずかしくて、顔から火が出そうだ。

　お腹に力を入れて抑えようとするも、音は止（や）まない。

　どうしよう……恥ずかしすぎるっ！

「……よかったら、これでも食べる？」

　ヴィヴィアンの声に、私が顔を上げると、丸テーブルの上に、先ほどはなかった筈のアフタヌーンティセットが置かれている。

　ぐりゅりゅりゅりゅ…………

　焼き立てのスコーンの香ばしい匂いに、私のお腹の虫が返事をした。

「いっ、いつの間に用意したの？！」

　私は、お腹の音を誤魔化すように大声を上げた。

　ヴィヴィアンが、少し頬を染めて肩をすくめる。そして、ぱっと掌を皿の上にかざすと、そこに新しいスコーンが追加された。

　まるで魔法だ。

（あっ……そうか、ヴィヴィアンの魔法って……）

　その時になって、ようやく私は、ヴィヴィアンの魔法についての情報を思い出す。

　ヴィヴィアンは、自由自在に食べ物を具現化することが出来るのだ。

　美味しそうなスコーンの香りに、私の足は、ふらふらと引き寄せられる。

　しかし、すぐに足元の雑草が視界に入り、その場に踏みとどまった。

　「あ、でも、まだ雑草が……」

　私は、薬草畑を見回した。まだ雑草を抜いていない畝（うね）が半分も残っている。

　このままにしてよいものか、と私が迷っていると、背後からイリアの大仰なため息が聞こえてきた。

「……はぁ。少し休憩してはどうですか。

　こう煩（うるさ）くては、作業に集中できません。

　早く、その音を止めてください」

　私は、肩をすくめて、イリアの言葉に従うことにした。

「あ、ねぇ。イリアも一緒に食べない？」

「いえ、私は結構です」

　ぐりゅりゅるるる…………

　今度は、私のお腹ではない。

　見ると、イリアの顔が赤くなっている。

「な～んだ、イリアもお腹減ってるんじゃない」

「いえ、今のは、私ではありません。……懐（ふところ）で、ドラゴンを飼っているのです」

「へぇーそうー……って、んなわけあるかいっ！」

　結局、頑なに自分の腹の虫の音を否定するイリアを、私とヴィヴィアンで無理やり椅子に座らせた。自分は立ったままで良いと言うアルフォンソも含めて、四人で美味しくアフタヌーンティを頂いた。