乙女ゲームの悪役令嬢に転生したら婚約者が前世で私が手にかけた夫だったので。

第5話 ルイ王太子

　王宮へは、馬車で向かった。

　馬車を降りて、案内に従いながら大広間へ行くと、既に大勢の紳士淑女らが集まっていた。若い令嬢たちは、今晩の舞踏会のために贅を尽くしたドレスに身を包み、王太子との邂逅を今か今かと待ちわびている。

「クロエお嬢様。今、お飲み物をお持ち致します。少し、こちらでお待ちください」

　と言って、付き添いで来てくれていたアルフォンソが私から離れた。

　ただでさえ目立つドレスを着ているので、私は、人の目を惹かないよう、大広間の隅っこで待つことにした。

「ラヴェリテ侯爵令嬢のクロエ様ですね。大変申し訳ありませんが、こちらへいらして頂けないでしょうか」

　一人の従者が近づいて来て、そっと私に声を掛けた。服装から、王宮付きの従者であることがわかる。

　何やら困っていそうな顔つきだったので、私は、素直に彼の案内に従った。

　アルフォンソには悪いが、あまりの人の多さに、大広間から抜け出す良い言い訳が出来た、くらいに思っていたのだ。

　しかし、従者の深刻そうな様子を見て、私は、ただならぬものを感じた。

「ルイ王太子が……その…………少し、ご様子がおかしいのです」

　しばらく廊下を進んで行き、周囲に他の人がいないことを確認してから、従者が口を開いた。

「おかしいって、体調でも悪いの？」

「侍医の話では、お身体に異常は見られないとのことなのですが……何やら人が変わったようなご様子で、今朝目覚めてからずっと、ご自分のことを『王太子なんかではない』と何度も何度も……もう私たちにも何がなにやら……」

「え……」

　私は、従者の言葉にどきっとした。まるで自分の話かと思ったからだ。

「きっと、今晩の成人祝の式に並々ならぬ責務を感じられて、緊張なさっておいでなのかもしれません」

「そう……でも、どうして私に？」

「クロエお嬢様とルイ王太子は、幼いころから親しくされてきた仲。

　きっと、お嬢様のお顔を見れば、ルイ王太子も心落ち着かれるかと思いまして」

（そう言えば、そういう設定だったわね……）

　ルイ王太子こと【ルイ＝ジュリアス＝エテルニア】十九歳。このエテルニア王国の次期国王となる人物だ。

　そして、タバサが話していたとおり、彼は、悪役令嬢であるクロエの婚約者でもある。つまり、私の婚約者というわけだ。

「ルイ殿下、クロエお嬢様をお連れいたしました」

　従者が扉をノックする。中から返答はない。

　ルイ王太子との婚約を破棄された場合、クロエ（私）の処刑ルートが確定してしまう。ここは何とか、ルイ王太子のご機嫌を損ねないようにしなくてはいけない。

　私は、気を引き締めて、部屋の中へと足を踏み入れた。

　まずは、こういう時、何て言うのが正しいのだろう？

――〝今宵は、お招き頂きありがとうございます〟？

――〝お加減いかがですか〟？

　……と悩んだ挙句、結局、自分の名前だけ名乗ることにした。

「失礼します。ルイ殿下…………クロエです」

　そして、ドレスの端を摘まみ、軽く膝を曲げてみる。

（確か、映画とかでは、こういう所作をしていた筈……）

　前世の記憶を思い出しながら、ぎこちない動作で真似をしてみる。合っているのかどうかは分からない。だが、そもそも、そんな心配をする必要はなかったようだ。

　部屋の真ん中に置かれた椅子に、ルイ王太子が座っていた。こちらを見向きをせず、椅子に座って頭を抱えている。

「――俺は、誰にも会わない。さっき、そう言っただろう」

「し、しかし、殿下……！」

　背後に控えていた従者が、私を庇おうとして声を掛けた。

　しかし、その行為がルイ王太子の怒りを買ったようだ。

「うるさいっ！　俺が王子だって言うなら、言うことを聞けよっ！！」

　ルイ王太子が怒りに任せて立ち上がった。

（……ん？　こんな乱暴な言葉を使う人だったかしら？）

　その時、こちらを向く彼の視線と私の視線が交わった。

　金色の髪に、サファイアの瞳、端麗な顔立ち。すらっとした長躯。それでいて、服の上からでもわかる鍛えられた厚い胸板。ゲームの画面に見るよりも、ルイ王太子は、ずっと輝いて見えた。

「君は……」

　ルイ王太子は、私を見つめた。

　その表情からは、クロエ（私）に対する怒りの感情は見られない。

　ただ、戸惑っているようにも見える。

（とにかく第一印象が大事よ！）

　私は、つい見惚れてしまいそうになるのをぐっと抑えて、言葉を発した。

「クロエ＝ロザリア＝ラヴェリテです。ルイ殿下」

　私は、優しく微笑みながら、先ほどよりも幾らか優雅に、礼を示す所作をとった。