全校生徒の高嶺の花である品行方正お嬢様が実は面白い人なのは隣の席の僕だけが知っている。

告白

「あ、忘れ物した」

　学校から下校し始め、１０分程歩いたところで教室に忘れ物をしたことに気づく。

忘れたのは親に渡す大事なプリント。

明日締め切りで、絶対に今日持って帰らないといけないもの。

「はぁ〜」

　ガクっと肩を落として落ち込む。

忘れ物をしたとわかり、今から取りに行く時間はなんとも無駄である。

ただただ、無駄すぎる時間。

　でもまだここで気づいてよかった、家に帰ってから気づいていればもっと面倒臭い。

忘れ物をした自分に少しイライラしつつ、タタタタと早歩きで来た道を戻る。

　校門をくぐり、教室を目指す。

学校は部活の時間で体操服や部活のユニフォームに身を包んだ生徒と多くすれ違う。

　何処かから吹奏楽部の演奏、体育会系部活のかけ声が聞こえる。

そして廊下に人はおらず、窓から少し夕陽が差し込んでいる。

　この放課後の雰囲気は、なんとも青春を感じさせる。

階段を上り、自分の教室の目の前まで来た時だった。

「霧島さん！好きです！」

　廊下まで響く大きな声で、そんな言葉が聞こえてきた。

告白！？それも霧島さんに！？

　教室に入るのを止め、ドアの側から中をこっそり伺う。

中を覗くと教室の真ん中に男子生徒、そしてその前には霧島さんがいる。

　告白した男子生徒は俯き、緊張した様子で霧島さんの返事を待っている。

対して霧島さんはいつもと変わらない涼しい表情だ。

　にしてもとんでもない場面に出くわしてしまった。

霧島さんは何て返事するのだろう。

　少し焦っている自分がいる気がした。

僕は別に霧島さんのことが好き、とかではないはずなのに。

すると霧島さんが口を開いた。

「お気持ちは嬉しいのですが・・・」

霧島さんがそう言うと男子生徒は結果を察したのだろうか、表情が暗くなっていく。

「今は学業に集中したいので・・・ごめんなさい」

　瞬間、気まずい空気が教室に流れる。

外にいる僕でも息が詰まる。

でも霧島さんがごめんなさいと言った瞬間、僕は何故かホッとしていた。

「うわー！」

　突然、断られた男子生徒が大声で泣いて教室を飛び出して行った。

相当取り乱していたようで、僕の存在には全く気づいていなかった。

　男子生徒の声が遠くなっていき、静寂が訪れる。

霧島さんは何事もなかったように帰り支度をしている。

　なんかこのタイミングで入ったら気まずいな・・・

でも、プリントは絶対に持って帰らないといけない。

　・・・よし、告白の現場なんて見ていないフリをして教室に入ろう。

僕は意を決して教室に踏み込んだ。

「あ、霧島さん」

さっきの告白なんて何も見ていないように霧島さんに声をかける。

「ちょっと忘れ物しちゃってさ！取りに来たんだ！」

「あ・・・そうですか」

　ぎこちない動きで自分の机に向い、プリントを探す。

霧島さんは既に帰る準備ができているようで、僕の様子をじっと見ている。

「友崎くんもさっきの方みたいに、私に告白するのかと思いました」

ギクッ！と体が跳ね上がる。

「こ、告白？な、何のことかな？」

　あまりにも白々しい演技しか僕はできなかった。

夕日が差し込む教室、風で揺れるカーテン、微かに聞こえる、部活をしている生徒の声。

そして霧島さん。

　今、僕がここで告白したらどうなるだろう。

霧島さんはみんなの高嶺の花でお嬢様、僕とは不釣り合いだろう。

だが、そんなことはどうでもよくなるぐらい、青春を感じさせる雰囲気が僕の背中を押していた。

「どうしたの？」

僕の視線に気づいた霧島さんが言う。

「な、なんでもないよ！」

我を取り戻した僕は乱雑にプリントをカバンに入れ、教室を出ようとする。

「ちょっと待って！」

　僕を引き止める霧島さん。

ゆっくりと振り返る。

　すると軽く俯き、上目遣いで緊張した様子で僕を見つめる霧島さんがいた。

紅潮した頬、強く握られる拳、伝えたい言葉が喉まで出かかっているようにも思える。

その表情や仕草は、先程の男子生徒と同じものを感じた。

　数秒の静寂。

しかしそれは、永遠にも感じられた。

「・・・また明日」

霧島さんは顔を上げ、笑ってそう言った。

「う、うん。また明日」

霧島さんのぎこちなく、言い損ねたことがあるような表情を背中に、僕は教室を出て行った。