平和維新物語

第50話 戦争と命

＜1854年11月14日　夕刻前＞

【平井収二郎】

「ほう、これはうまい。」

栄殿が出してくれた茶を頂くが、なかなかのモノ。

思わず声が漏れてしまった。

出してもらった茶器も、磁器であろうか？

取手がついておることから西洋のかっぷと思うが、高価な品だろう。

真新しい道場に着いてみれば、龍馬殿と変わらないであろう年齢の女子と栄殿。

道場は煌煌と明かりがついていた。

まだ日が傾きかけた時間にも関らず、だ。

道場に併設された食材を運び込む蔵に備え付けらえていたのは、扉を開ければ真冬かと思う棚。

龍馬殿が言うことももしや…。

「いや、うまかった！人心地着きました！」

「お粗末様です。」

答えてくれた栄殿に我らは負い目があり、哲馬先生が声をあげてくれた。

「…さて、我々は乙女殿の護衛を言いつかって参ったのですが、

　乙女殿もなかなかの腕前とのこと。

　我らとしてはその実力を見ておきたいのですが？」

【楠瀬乙女】

ったく、皆血の気が多いよ…。

しかし、リーダーっぽいのは間崎哲馬（まさきてつま）だっけ？

朗（ほが）らかに応対してはいるけど、なんかドロッとしたものを感じる…。

あんまり気を許しちゃいけないタイプか？

まぁ、道場主の半平太が太鼓判を押してくれたんだから、手合わせしてみるかね。

【吉村虎太郎（とらたろう）】

し、信じられん。

いくら山道を荷車を押してきた我らとは言え、何本も相手にして誰一人勝ち越せんとは…。

【岡田以蔵】

…負けた。

完敗だ。

3本目は確かにとった。

取ったが、あれは明らかに誘われていた。

あれはわざと負けたんだ…。

【間崎哲馬】

これほどとは…。

もしかして我らはいらんのではないか？

【楠瀬乙女】

「「ありがとうございました！」」

互いに礼をする。

全員と数本なんて勘弁してほしい。

だから2本とったら1本負けてやったんだが…。

バレたのはあの二人だけか。

「実力はこんなもんで大丈夫かい？

　よろしく頼むよ。」

「「はっ。」」

「で、皆に助力をお願いするに至った経緯だが…、

　栄さんが食事の用意ができたみたいだ。

　食事をしながら、自己紹介もしてもらいつつ説明しようか。

　龍馬！机を出しな！」

「ほんに人使いの荒い…。」

「なんか言った！？」

「なんも！」

＜夕刻＞

食事をとりつつ、自己紹介をしてもらう。

そして、肝心の地震について話す。

「…というわけだ。

　正直に言ってしまえば私だって起きてほしくない、起きると信じたくないんだ。

　が、伊賀上野で地震があったんじゃないかい？

　嘉永7年6月15日だよ。」

「あり申したが、過去のことはいくらでも言えまする。」

発言したのは中岡慎太郎か。

「じゃぁ、どれぐらい前か後のことがいいかい？

　嘉永7年10月14日にロシアのプチャーチンが下田に来航？」

「露西亜がっ！？

　こうしてはおられん！！」

歴史のカンペ、スマホでの歴史検索をしながら近しい未来の話をしていたら、

馬鹿なことを言うのは間崎哲馬か。

「阿呆っ！

　目の前の民を見捨てて攘夷を唱えるなんざ、なにが侍だ！

　そんな奴がいるからあんたらは支持されないんだ！！」

哲馬がギラりと睨み返してくる。

『大義の為には』とか言い返してくるタイプだね、こりゃ。

「特別対応だ。

　皆これをみな。」

用意しておいた液晶テレビを引き出す。

スマホの画面を映し出す。

『キャスト』っていうのかね？

こんなに活躍するなんて習っておいてよかったよ。

まずは津波の映像。ノーカットで40分、他の地区のも併せてまるまる見せた。

続いて日本の近代史の要約版。某有名動画サイトのものを使わせてもらう。

まとめだけあって細かい部分をうまく割愛してくれているので、

個人名や団体がある程度わからないようになっている。

あまり未来を見せて確定させたくない側としては助かる。

どれだけの人が死ぬのか、もう少し理解してほしい。

その裏で、事務室にこもりパソコンで龍馬が連れてきた6人について検索をする。

いや、一人は有名人だから改名する前の名前も知っていたけど、

みんな、癖がすごい。

ただ、こいつには釘を刺さないといけないね。

映像が終わる。

「わかった？

　伝え聞くところでの地震の死者は数千人。

　西南戦争では両軍合わせて3万以上。

　つまり、あんたらの行動であの恐ろしい津波よりも多くの人間が死ぬ。

　引き金の一因となったのは間違いなくあんたら、

　そして土佐の死者は他と比べれば軽微。」

「ならばっ…！」

哲馬が声を挙げかけるが、それを制して続ける。

「『腹を切ればいい』って？

　ふざけんな。

　あんたらは良かろうが、戦争で巻き添えになる身も考えろ！

　あんたの両親が、妻が、子供が死ぬんだ！

　『仕方ない』なんて言って自分から戦争に突き進んでるのは誰だ！？

　未来から来た私からすれば、日本中を巻き込み『余計なことしやがった団体』があんたらだ！！」

「「…。」」

私の怒声に皆が静まり返る。

私は医者だ。

人を救う立場にいる人間だ。

最期が近い人間を、もっと生きていたいと願った人間を看取ってきた。

戦争なんて大嫌いだ。

兵士として死に、食べる物がなくて死に、病気で死ぬ。

死者は数として数えられるだけ。

その背景にどんな人生があったのかなんて誰も気にしない。

そんなものない方がいいに決まっている。

「…姉貴。」

龍馬の声にハッとする。

「…すまない。

　熱くなっちまった…。

　あくまで私個人の意見だが、少しでも心に留め置いてくれたらうれしい。」

そう、これぐらいで戦争が避けられるなら。

「さぁ、龍馬！

　皆を風呂場に案内しな！！

　使い方もあんたが教えるんだよ！

　汗臭いままで新しい布団に入らないでおくれ！」

「承知っ！

　あぁ、姉貴！言い忘れちょった！

　明日の昼過ぎに老中の吉田様と面会じゃからの！

　伝えたでっ！」

「龍馬っ！？」

あいつは肝心なことを…。

今に始まったことじゃないか。

「あぁ、一気に全員は入れないからあんたら二人は後でいいかい？」

ポカンとした顔でこちらを見つめるのは、『間崎哲馬』と『乾猪之助』。

「「は、はぁ…。」」

戸惑ってるね。

この二人にはもう少しお灸が必要だ。