平和維新物語

第33話 多財善賈

＜1854年11月7日　昼下がり＞

【楠瀬乙女】

「兄上に紹介したかったのは、商売の話じゃ！

　なんぞ珍しいものがあるかもしれん！」

「商売？珍しいものとは？」

「わぁも見とらんがき！」

「はぁっ！？龍馬っ！？」

「まぁまぁ、姉貴なら驚くもん出してくれるっち思うとるでの！」

「…、ハードル上げやがってっ…。

　まぁ、皆さんのお眼鏡にかなうかはわかりませんが、買い取っていただきたいものをお持ちしました。」

風呂敷を広げ、スーツケースを開き、商材を並べていく。

「まぁ、『洋服』っていうだけじゃあんまり価値がわからないよね。

　同じ品を1着差し上げますので、下に着て一日過ごしてみて。

　あぁ、足が冷えるなら足袋の下にこの靴下をはいておくといいよ。」

冷え性の味方、発熱素材の下着だ。

長女の千鶴さんに試供品として一通り渡す。

「で、これは髪飾り。こんな風に使うの。」

プラスチックでできたべっこう模様のカチューシャをつけて見せる。

「こっちは手荒れ用の薬。

　あぁ、千鶴さん結構荒れてるね。

　これを寝る前にこうやって塗ってみて。

　だいぶ改善するはずだから。」

自分の手にクリームを塗る。

「これは時計だね。

　1年ぐらいで使えなくなるかもしれないけど、

　それまでは結構正確な時間を示してくれる。」

電池式の小さなアナログ式の置時計を置く。

「んで、これは電卓。

　こうやって使う。足し算はこの記号、引き算はこの記号…

　あぁ、明るいところでしか使えないから注意して。」

「で、つぎはっ…。」

一時の間をおいて一家が一気ににじり寄って、あれやこれやと質問をしてくる。

悪徳訪問販売じゃないんだから、効果・効能をわかってから買ってくれればいいと、質問に答えていく。

【坂本龍馬】

なんじゃこりゃ！

姉貴がごっつい人じゃとは思うとったが、

こりゃ道場で見たポンプよりすごいぜよ！

特に電卓は世を変えるぜ！

計算ができん奴でも、打ち込むだけで結果が出る！

珠算のような修練もいらんとなれば、世の商人が慌てふためく姿が目に浮かぶで！

が、千の位のところに読点がついちゅうが、なんでかの？

万の位でつきゃええがに。

【坂本権平】

想像以上だ！

龍馬は計算機に熱を上げておるが、それ以外も十分素晴らしい！

女子の美への執着は、世を変えるもの。

千鶴の手に潤いが戻ったのは、塗ってすぐにわかった。

これは高く売れる！

【千鶴】

手荒れ用の薬を塗ったとたん、手に潤いが戻ってきた。

『これならば！』と手渡された下着を試着するため、一旦道場の奥に引き込む。

肌触りは滑らかでしっとりとしているが、濡れたりしていない。

改めて着物を着て表へ向かうと、体がポカポカする。

特に冷えた板間を歩いても、冷え性の足はその寒さを感じることがなかった。

【坂本一家】

「「「これはあといくつあるのでっ！？」」」

【坂本権平】

珍しく興奮してしまった。

話を伺うため、夕食を共にしようと提案した。

昨夜は龍馬が世話になったというからには、こちらも歓待せねばならぬ。

あの品々の商談も兼ねてな。

【楠瀬乙女】

…、さすが商人坂本家。

すっかり忘れていたよ。

最後の方の血走った眼をみると、武家とは思えなかったねぇ…。

『坂本龍馬』のあの自由奔放さは、本人の資質もあるだろうが、環境も大きかったのかもしれない。

まぁ、食いついてくれたんだ。

買ってくれるとありがたいね。

【坂本権平】

…。

信じられん。

商談の前の前座として、ふと龍馬との手合わせの話を聞いてみたときだった。

千鶴にいいようにやられておったとはいえ、それは龍馬が幼き頃の話。

結婚し、子供が生まれてからは、千鶴が龍馬と試合うたのはわずかばかりで、

龍馬が元服してからは、鍛錬が不十分な千鶴に本気を出しておらんかったが、

対薙刀はそこらの者より経験があるはず。

しかも、昨年、江戸にて小栗流中伝を頂いておる龍馬が

真面目に何本もやって手も足も出んとは…。

「それほどとは…。

　私も手合わせ願いたいものだ。」

正直な感想が漏れる。

「まぁ、私も楽しんでたから、龍馬がどこまで本気だったのか分からないけどね。」

はぐらかされてしまったが、

まだまだ負ける気はないものの、龍馬とは年が離れており、

下り坂の私と、上り調子の龍馬。

試してみたいと武士としての血が騒ぐ。

「まぁ、わぁは兄上にも勝てんからに、えぇ勝負かもしれん！」

こういうところは龍馬らしいが、もう少し武士としての意地を持ってくれれば…。

「そういうことを言っているから、父上もあなたを後継に指名出来ないのです！」

千鶴が代わりに言ってくれるが、本当にそう思う。

「いーやーじゃ！

　世は広いんじゃ！

　町の道場なんかに収まっとったら、見たいものが見れんくなるきの！

　姉貴ともっと世を見て回りたいんじゃ！」

「龍馬っ！」

千鶴が声をあげたときだった。

「お話し中申し訳ありません。

　権平殿、父上に夕餉を持っていきました。」

ふと、障子の向こうから声がする。

「…。お手数をおかけいたします、伊予殿。

　伊予殿は召し上がられましたか？」

「はい、頂きました。」

「…。ゆっくりお休みください。」

「…はい。」