平和維新物語

第32話 朝過夕改

＜1854年11月7日　朝＞

【楠瀬乙女】

「さぁて、どうしようかね。」

かの龍馬を井戸に送った後、布団をたたみ、朝食について考える。

いまからご飯を炊くのは時間がかかる。

そもそも、買い出しに行く日にこの世界に来たため、生鮮食品は限られている。

「手抜きで申し訳ないけど…。」

道場の奥から『備蓄食料』と書かれた段ボールを開ける。

「あったあった。

　これ、意外といけるんだよね。」

取り出したのは、水でも戻るごはん。

お湯で戻せばすぐに食べられる。

「んで、乾燥味噌汁に、さんまのかば焼きでいいかな？」

次々と災害備蓄食料を取り出す。

これほどに揃っているのは、『地域防災拠点』として道場を整備したから。

井戸があるのは、水道断水の対策。

都市部は何系統も送水経路があるけど、山間部は数か所しかない。

それも土砂災害などで断絶する可能性も高いことから、こういった井戸の整備の補助も進むようになっている。

道場の水回りは井戸水にして、ポンプが動かない時のために、ガチャポンプもつけてもらった。

だから、道場の飲料水はレンタルサーバーにしている。

レンタルサーバーのお湯を入れてお椀に移し替えているころ、

庭からはしゃぐ声が聞こえる。

窓越しに見てみると、ガチャポンプを使っている龍馬の姿が見える。

「まぁ朝から楽しそうに遊びやがって…」

とため息をつく。

「顔は洗ったのかぃっ！？遊んでないで食事にするよっ！」

「今いきますっ！」

声をかけた後、長机に朝食を並べていく。

「いただきますっ！」

戻ってきた龍馬と共に朝食をともにとる。

「姉貴！あれは何でございますか！？

　取手を取りて動かしてみれば、水が溢れてくるではございませぬか！」

「姉貴！？わたしゃあんたの姉貴になった覚えはないよ！

　それに！口の中のモノを食べてからしゃべりな！」

元気なことはいい証拠だが、口にモノを含んでしゃべるのはいただけない。

自分が18歳というのが本当なら、史実の彼も同い年…、

年上扱いはこりごりだ。

「失礼！

　されどわぁを打ち負かしたのも事実！

　お許しくださらんか！？」

…。

まぁ、こういうのはいっぱいいたから、しゃあないか。

「はいはい、分かった分かった。」

「で、あの井戸でございますがっ…！」

「龍馬っ！食べてからっ！」

「は、はっ！」

黙らせてきちんと朝ごはんを取らせる。

【坂本龍馬】

うぅむ…。

乙女殿の言葉に、なぜ反論できぬのか…。

というか、反論してはならぬ空気がある。

が、聞かねばならぬこと！

「姉貴、あの井戸でございますがっ…！」

「あぁ、あんたが遊んでたあの井戸？」

「はっ！あれはいかなる仕掛けにございますか！？」

「あぁ、あのポンプ？ただ水をくみ上げてるだけでしょ？」

「は？」

「はぁっ？」

このお方はわぁが知らんもんを知っちゅうらしいの。

【楠瀬乙女】

なんかやらかしたっぽい…。

ガチャポンプごときで…。

実家にあったから簡単な構造の説明をすると、龍馬は目を輝かせていた。

史実に余計な改変を与えたんじゃないかと、冷や汗を垂らす。

とはいえ、市民に役立つ技術である以上、拡散にはOKを出した。

「これは姉貴に恩返しせねばなりませぬなぁ！」

楽しそうなこいつに対し、頭が痛い私。

「そのうち返してもらうから、気負わないの。

　とはいえ、食料を買いに行きたいんだけど、どっか知らない？」

備蓄食料があるとはいえ、これからの使命である震災対応のためには手を付けられない。

そして、こいつのおかげで壮行会の食料は尽きてしまった。

震災まで時間がある以上、食料確保は優先上位の項目。

「商人に当てはあります！が、金子（きんす）のご用意は？」

「無いね。

　だけど、売れそうな品ならある。」

「左様でございますか！

　なら、ご案内いたします！」

笑顔で答えているけど、本当にあてはあるんだろうか？

昨晩あんなに食ったのに、2合目の白米をお代わりして楽しそうに食ってやがるが…。

＜1854年11月7日　昼前＞

【楠瀬乙女】

ガチャポンプを取り外し、龍馬に構造の説明をした。

龍馬は『街に出る前にそれを描き写す』といって、部品ごとに絵を描き始めた。

その間。自分の部屋に戻り、売れそうなものを物色していた。

20代のころに贈られたかわいらしい服やドレスやキャラクターグッズ、

30代のころに贈られたキャリアウーマン調の凛々しい服にワンポイントの装飾品、

40代になって贈られてきた和服にスキンケア用品の数々…。

当時はこめかみがブチギレるような怒りを覚えることもあったが、

今は売れそうな品のトップ項目。

感謝しないと。

龍馬に邪魔されたけど、『収納』の簡単な使い方は把握していたから、

どんどん収納しておく。

風呂敷と大きなリュック、スーツケースにも詰めれるだけ詰めてカモフラージュをする。

がっつり用意ができたころ、龍馬が声をかけてきた。

「姉貴ーっ！写し終えましたっ！」

ほう、なかなか早い。

しかも、アイソメ図で描かれている。

噂の象山先生の影響だろうか？

「うん。正直、私より上手いと思う。

　街に行ったら役立てるんだよ。」

病理スケッチはしてきたが、機械の図面とは違うからね。

「はいっ！

　姉貴も用意ができたようで？

　行きますかっ！？」

「よろしく頼むよ。」

「こちらですっ！」

…。

さっそく獣道じゃないか…。

先が思いやられるよ。

＜1854年11月7日　昼下がり＞

っとに、苦労したよ。

2時間かけて山を下り、龍馬の案内で町を進んでいる。

私が本来の年齢だったら、途中で一泊願い出ていたよ。

目立つスーツケースを龍馬が担ぎ、自信満々に道を進んでいる。

できるだけ目立たないような恰好をしてきたとはいえ、

街中をずんずん進んでいくことに、なんだか心配になる。

「なぁ、食料を買いに行くんだよね？」

「はいっ！」

「その前に、金策で私のモノを売りに行くんだよね？」

「はいっ！」

本当にわかっているのだろうか？

着いたのは…、

道場？

『坂本道場』！？

「こりゃ、あんたの家じゃないのかい！？」

「はいっ！我が家は商家でもあります！

　お力になれるかと！」

あぁ、そうだった。

坂本家はかなり裕福な家だったんだ。

「ささ、こちらへっ！

　ただいまもどりましたっ！！」

【坂本権平】

ったく、あやつはどこに行ったのだ！

昨日の朝方に、山に向かって駆けていったと聞く。

しかも山に向かっていくのに、防具もしょっておったと？

しかも、一晩経っても戻ってこん！

父上が病に伏す、お家の一大事なのだぞ！

その話し合いをすっぽかすとは何を考えておるのか！

「兄上、あまりカリカリせぬ方が…。」

「帰ってきたらお仕置きしておきますよっ！」

栄が茶を出してくれ、千鶴がむんとその腕を示す。

他家に嫁いだ千鶴まで戻ってくれたというに、いったい何をしておるのやら。

茶をすすりつつ栄に父上の容態を聞く。

「父上はいかようであるか？」

「伊予殿によると、安定していらっしゃるようで、庭の様子を眺めていたりしておられます。

　様子は変わらぬようで、床に臥せっておるそうです。」

まぁ、父上も年が年であるしの。

「ただいまもどりましたーっ！」

この声はっ！

うちのうつけ者かっ！

千鶴が一目散にかけていく。

「ちづねぇ！ただいまもどりましたっ！！」

「言わんでもわかるわっ！

　何をしてたのっ！？」

「いやぁ～、一手御指南を頂きに！」

「お家の大事な話し合いをすっぽかしてかいっ！？」

「それだけの得るものはございましたっ！」

…。

晴れ晴れとした表情でぬかしおる。

龍馬のことだ、それほどのものがあったのであろうな。

「で、そこの女性は誰か？」

後ろに立つ女性に目が行く。

着物とは違い、装いが異なる。

「こちらはご指南たまわった…、」

「楠瀬乙女です。よろしくお願いします。」