二人✖秘密

第4話 再愛

「彩羽」

琥太朗は、ペスカトーレを私より素早く食べ終わると、ナプキンで口を拭きながら、ぶっきら棒に、私をお前ではなく、彩羽と呼んだ。

「何？」

私はまた、少し緊張していた。それを悟られないように、パスタに目と口を集中させ、琥太朗よりぶっきら棒に返事をした。

「俺、片想いしてるやつがいるんだ」

「…！」

（恋の相談！？）

私の顔はきっと青ざめているだろう。

「そ…そうなんだ。誰？私の知ってる人？」

「よく知ってると思うけど」

「へー…」

一気に口に運ぶパスタが少なくなる。

「彩羽に聞いてほしいんだけど」

「うん。まぁ、私が協力できるなら、してあげてもいいよ」

心と裏腹な言葉を言わなければならないこの状況で、私は、パスタをくるくるするだけだ。もう、冷静ではいられなかった。きっと、口調もさっきと比べてきつくなっているだろう。

「そいつさ、結構可愛くて、女の子女の子してて、何するも一生懸命でさ」

「ふ～ん。そうなんだ」

ふてくされるように、協力的、とはお世辞にも言えない言い方で、それでも、辛うじて、私は相槌を打つ。

「んでぇ、つい最近再会したんだけど、結構美人になっててさ。びっくりしたんだ」

「んー…、それはライバルが多そうだね」

冷たくあしらう。

「多分な。確かにこれから、ライバル増えると思うんだ。それまでに何とか振り向かせたいんだけど、相手が、どう思ってるか、彩羽、わかる？」

「えー…？私がその子のこと知らないのに、わかる訳ないじゃ…。あ、でも、さっき私がよく知ってる子だって言ってたね」

知らんぷりも出来ないと、もう腹をくくった私は、自分の気持ちを何とか静め、スプーンとフォークをお皿に置くと、真面目な顔をして、琥太朗に尋ねた。

「うん。そいつのことは、彩羽が一番詳しいと思うんだけど」

（あぁあ…そんな近しい人を応援しなきゃいけないのか…）

「彩羽！？」

「へ？」

突然、琥太朗が大声で私の名前を呼んだ。なんで？と私は思ったけれど、すぐ、自分の異変に気が付いた。

私は、泣いていた。

「あ、あはは。あはははは！ごめんごめん！何でもない！何でもない！！」

慌てて頬の涙を手の平で叩くように拭った。

「彩羽も…もしかして、すきなやつ、いんの？」

「え？あ、え、と…」

言葉に詰まる。ここで言えたら、楽だろう。ずーっと想って来たんだ。言ったら、気が楽になるのかな？応援できない、って言ったら、苦しまずに済むかな？これ以上、恋しい人の恋の相談なんかに乗らなくて良いかな？

そんなことを思っていたら、止まるどころか、涙がどんどん溢れて来た。

「彩羽？大丈夫か？」

心配そうに、琥太朗が私の顔を覗き込む。もう琥太朗の機嫌をうかがっている余裕はなかった。

「私…私…琥太朗がすきなの…。ずっと、ずっと、すきだったの…」

…言えた。言ってしまった。琥太朗は困るだろうな…。せっかく再会できたのに、その当日に失恋するなんて…。ずーっと想って来た琥太朗を、もう失うなんて…。同じ大学で、これから一緒にいられると思ってた。

彼女にはなれなくても、友達でいられれば…、こんな風に、すぐ手放さなくても良かったじゃない。笑って友達として琥太朗が幸せなら、その幸せを応援してあげれば良かったじゃない。どうして、こんなに急いでしまったの？どうして、抑えられなかったの？どうして…どうして…どうして…。

「お前、馬鹿なの？」

「ふえ？」

情けない声が出てしまった。

「なんで、気付かないかな？鈍いって、お前のこと言うんだな」

「え？」

声が少し正気を取り戻す。

「俺がすきなのは、彩羽、お前だよ」

「…？」

「ばーか！じゃなきゃ、手紙書くなんて約束するか？それを守って手紙書くか？入学式当日に逢うか？」

「琥…太朗…」

「ばーーーーーーーーーーーーーか！！」

琥太朗は、大笑いすると、ピンッ！と、私に痛くも痒くもないデコピンをした。

「琥太朗に…触れても良いの？」

「はぁ？なんだよ、それ。俺の心の中に入って来いよ！って、もうとっくにずかずか上がられてるけどな！」

「琥太朗…」

あっけ、とは、この顔だ。

『幸せになろう』

２人の声が重なった。

これは、長い長い片想いの果てにあった、２人の、２人だけの、秘密―――…。