ざまぁの嵐

第15話：上下関係

メストン王国暦３８５年５月２７日：王都闘技場

「マリーニ王国第１王女、エレナ殿下御入場」

「「「「「ウォオオオオオ」」」」」

　私が姿を現すと、闘技場一杯に集まった人々が大歓声をあげます。

　昨日の勇姿を見た者や、噂を聞いた人々でしょう。

「アンゼルモ王国第１王子、エンツォ殿下御入場」

「「「「「…‥」」」」」

　第１王子に成ったエンツォが入城してきたのに、闘技場内に歓声がありません。

　アンゼルモ王家のお膝元なのに、人気がなさ過ぎます。

　代々の王が培ってきた民の信頼を、ダンテ１人が台無しにしてしまいました。

「これからのメストン連合王国のためにも、実力差をはっきりさせておきましょう」

「私がエレナ嬢に勝てるとは毛頭も思っていませんが、民や家臣達の中には現実が分からない愚か者がいます。

　全力を振り絞って戦わせていただき、彼らに現実を直視させます」

　年下ですが、悪い男ではありません。

　美醜だけで言えば、かなりの美丈夫でしょう。

　本人はダンテを支える武人として生きる心算だったようですが、こうなっては彼がアンゼルモ王家の中心になるしかありません。

「始め！」

　互いの顔がよく見えるように、兜は被りません。

　王侯貴族はとても卑怯で、正式ない代理人を立てるだけでなく、影武者を立てて自分の評判をあげようとする事を、民はよく知っているのです。

　フルプレートアーマーを装備して兜まで被ってしまうと、誰が中に入っているのか観客には分からなくなります。

　ですので、今回は兜を被りませんし、急所以外は防具も装備しません。

「ウォオオオオオ！」

　エンツォが雄叫びをあげながら突進してきます。

　私は軽く避け続けます。

　昨日のルイージと同じ扱いです。

　エンツォの方がルイージよりも強いです。

　この年代の３年差はとても大きいいのに、逆転するのは努力の賜物です。

　それでも、私には及びません。

　魔力と魔術は、人の努力を嘲笑ってしまう所があります。

　ですが、罪悪感などありません。

　魔力や魔術を、非道には使っていないと胸を張れるからです。

　父上や王都家宰は、エンツォを私の新しい婿に考えています。

　アンゼルモ王家も内心で期待しているようです。

　私とエンツォが結婚する事になると、西部地域は私の持参金、化粧領となりますが、その代わり、私が手に入れた西部地域がアンゼルモ王家に加わります。

　アンゼルモ王家は、約束していた通り、長年治めてきた穀倉地帯の半分を我が家に割譲します。

　この形で収まれば、メストン連合王国はマリーニ王家とアンゼルモ王家が治め、フェラーリ家とフェレスタ家は侯爵家に留まるでしょう。

　ただ、私の個人的な好みを優先させてもらえるのなら、私よりも弱い男とは結婚したくないのです。

　できる事なら、私よりも強い男性に護られたいのです。

　男性には負けたくないと言う思いも強いのですが、努力を重ねた私が勝てないくらいの、とても強い漢の方の出会いたいのです。

　年下の男性に慕われるのも悪くないのですが、やはり強い殿方に憧れるのです。

　とても失礼なのですが、エンツォはじゃれついてくる犬に見えてしまうのです。

　私は、まだもう少し夢を見ていたいのです。

「もうこれでお終いですか？

　ルイージよりは強いですが、全く相手になっていませんわよ」

「ぜい、ぜい、ぜい、ぜい、ぜい、ウォオオオオオ！」

　自分が使える技を全て使っても、私の服にすら触れられません。

　全力で放った一撃を躱されると著しく体力を失うのです。

　討ち合って防がれたらそれほどでもないのですけれどね。

「ここがなっていません。

　全身全霊を込めて斬りかかる事が悪いとは言いませんが、躱されたら隙だらけになる事を忘れてはいけません」

　倒れ込みそうになるエンツォを、防具の上から攻撃します。

　気合を入れて倒れられないようにしてあげます。

　ここで踏ん張って戦う事で、体力と根性、技も身につくのです。

　何より、私とエンツォの力量差が際立ちます。

　エンツォの攻撃を避けるだけでは、私の力を見抜けない馬鹿がいるのです。

　攻撃して相手を圧倒する姿を見せないと、何も理解できない馬鹿がいるのです。

　その犠牲になる可哀想な男がエンツォです。

　メストン王国でも有数の騎士なのに、恥ずかしい姿を民にさらす事になります。

　やはりエンツォと結婚するのは気乗りしません。

　エンツォを婿に迎えないのなら、私の治める西部地方も独立して王国を名乗る事になるでしょう。

　直轄領が半分になったアンゼルモ王国とほぼ同じ国力になります。

　これはフェラーリ家とフェレスタ家も同じですから、両家も独立して王家を名乗る事になるでしょう。

　突出した力を持つマリーニ王家が連合王国を主導する事になります。

　分家ともいえる私の王国も含めて、４カ国は属国となるでしょう。

　いえ、フェラーリ家とフェレスタ家は大公、公国に止めておく方法もあります。

　全ては私の婿選び、決断にかかっているのですね。

　困りました、本気で困ってしまいます。

　私より弱い男の子供を生む気にはなれないのです。

　歴史上の女王のように、名目だけの王配を迎えて、子供の親は愛した男。

　そのような破廉恥な真似はしたくないのです。

「何を勝手に倒れているのですか？

　男ならもう少し根性を見せなさい！

　女に負けて悔しくないのですか？！

　立たなければ脚の骨を砕きますよ！」

　私に罵られて、エンツォが何とか立ち上がりました。

　フラフラで今にもまた倒れそうですが、立ち上がった根性は褒めてあげます。

　……２年、２年だけ好きにさせてもらいましょう。

　その間に、兄上達によい漢を探してもらいます。

　南北両大陸中を探せば、私よりも強い漢がいるかもしれません。

　その２年の間に、エンツォを徹底的に鍛えてあげましょう。

　エンツォは１６歳ですから、王立魔術学園の卒業までは自分を鍛えられます。

　２年程度なら私もまだ２０歳、行き遅れとまでは言われないでしょう。