RADIO Ⅱ

第5話

「雅治（まさはる）君、結婚おめでとう！

　奥さんもめっちゃ綺麗で、」

　トイレから現れた和水（なごみ）がそこまで言ったところで、僕と視線が重なる。

「山田君、久しぶりやね」

　彼女は少し俯いていた。

「じゃあ、おれ先向かっとるよ」

　一瞬の静寂の後、雅治は僕の肩をポンッと叩いて行ってしまった。

「久しぶり」

「山田君も二次会行くの？」

「うん、行くよ」

　しばしの沈黙。

　言葉が出ない。視線を上げられない。

「じゃあ、行こっか」

　あの頃と同じように、彼女がリードする形で僕達は歩き始めた。

　緑色の落ち着いたパンツスタイル。ハーフアップにまとめた茶色の髪。大きめなピアスと控えめなネックレス。髪を撫でる指先。

　すっかり大人の女性になった和水に、少しだけ距離を感じる。8年と言う月日は、女性をこんなにも変えてしまうのか。それとも、彼女が変わるほどの何かを経験してきたのか。

「どう？似合ってる？」

　僕の不自然な視線に気付いたのか、はにかみながらそう尋ねてくる。

　似合ってる。すごく綺麗だよ。

　心の声は喉元で力尽き、唾液となって喉をならす。戸惑う僕を他所に、彼女は続ける。

「今日は気合入れてきたんよ

　みんなに会えるし、もちろん山田君にも」

　揶揄っているのか、社交辞令なのか。

　先ほどとは打って変わって、彼女はこちらの返事を待つかのように黙ってしまう。

　思わず顔を向けると、イタズラな笑顔。

「やっと目を見てくれたね」

　薄めの化粧を施した和水の顔は、あの頃よりずっと綺麗で、少しだけ寂しそうにも思えた。

「ごめんね、あんな態度とって」

　ポツリと呟くその声に、心がざわめく。

「いや、僕が悪かったんよ

　あんなになんでも話してくれとったのに、転校のこと、中々言い出せんくて」

　またしても沈黙。

　直後に和水はプッと笑い始めてしまう。緊張と焦りと少しの苛立ちで、頭の中がぐちゃぐちゃになる。

「ごめんごめん、

　“僕”って言うの変わってないなぁって

　話し方は広島？の感じやのに」

　どうしていいのか分からず、とりあえず前を向き直って歩き出す。コツコツと言う足跡が、彼女が並んで付いてきていることを教えてくれる。

「転校のこと、言うてしもたら関係が変わってしまう気がして、正直怖かったんよ」

　隣にいる彼女に聞こえるように思いを吐き出す。「そっか」と呟く声が続く。

「でも、教室で最後に話した後、すごい後悔した」

「あたしもよ

　2人とも、まだ子供やったんやろうね」

　そう答える彼女は、僕とは反対側の、ビルの隙間から覗く星たちを眺めていた。