RADIO Ⅱ

第3話

『久しぶり

　雅治（まさはる）君のパーティー、来るん？』

　突然のことだった。

　仕事帰りに立ち寄ったコンビニで、手に持った缶ビールを思わず落としてしまった。店員からの白い目を避けるように会計を済ませ、足早に店を後にする。

　おぼつかない足取りでアパートの階段を登り、震える手で玄関を開ける。倒れ込むようにソファーに腰掛け、改めてスマホを確認する。

　そこには確かに、桂木和水（かつらぎなごみ）からのメールが届いていた。

『久しぶり

　仕事が調整出来たら行こうと思う

　和水は』

　そこまで打ったところで、手が止まる。

　自然と打ち込んだはずの“和水”と言う文字から、とてつもなく不自然な印象を受ける。8年と言う時間は、僕が彼女の呼び方を迷わせるのに十分過ぎた。

『久しぶり

　仕事が調整出来たら行こうと思う

　みんな来るみたいやね』

　送信ボタンを押す指が震える。

　大丈夫、きっと帰ってくる。大きく息を吐き、指先に力を込めた。

『そっか

　仕事調整つくといいね

　みんなも楽しみにしとるよ』

　僕の覚悟なんて知らないとばかりに、彼女からの返信がさらりと表示される。

　みんなも？君はどう思っているの?

　そんなことを聞けるはずもなく、当たり障りのない返事を返す。

『楽しそうやね

　行けるよう努力します』

　可愛いクマのスタンプが返ってくるのを確認し、スマホをテーブルに置く。代わりに、隅に陣取った水色の招待状を手に取った。何度も読んだはずの案内に目を通し、ペンを握る。迷いを振り払うように、出席という文字に勢いよく丸をつけた。

　名前、住所、祝いの言葉と一通り書き終え、ふと冷静になる。和水は今になってなぜ、連絡をよこしたのだろう。いや、そもそも彼女は来るのだろうか？

　次々と浮かんでくるモヤモヤを、もう書いてしまったからと言う理由で強引に押しやる。

　この時はまだ、彼女が僕に連絡をよこした本当の理由や2人の結末なんて、全く想像できていなかった。