βテスト踏破系配信者と動乱家族日記ー哲人継母は最大多数の最大幸福を目指すー

第47話・鍛えた絆

「うっわぁ……ベータのトップパーティーと私が神になってるのかぁ……。実験の邪魔にならないといいけど……」

　少しいろいろなことを話した。にゃん皇帝さんは現在新レシピ探しているらしい。なにせ、βでやってた錬金術とすら言える金策レシピは既にほとんどがNPC達の手に渡っているのだ。にゃん皇帝さん自身、それに不満を持ってはいない。なぜなら、お金が彼女にとって副産物。廃材アートが主目的なのだとか。

「ついついはしゃいじまったが、神様が頼むんだ！　態度も変えないし！　誰にも言わねぇ！　それに、人と神だとしても、職人仲間との友情を砕くなんて許されねぇだろうよ！」

　ヴォルフガングさんは気持ちよく言い放った。本当に一点曇りもないほどに、清々しい性格の持ち主だ。

　というか、二人はものづくりジャンキー同士の仲良し同盟のようだ。

「ガンちゃん愛してる！」

　にゃん皇帝さんはその言葉に全身で喜びを表現して、躍動に任せてヴォルフガングさんに抱きついた。

　多分なのだが、ヴォルフガングさんは現時点では鍛冶分野の最強NPCではないのだろう。だが、間違いなくそこにたどり着く。にゃん皇帝さんとのこの関係がそう言っている。

「あの……重ね重ねすみませんでした」

　だとしたら、本当になんということをしてしまったのか。この関係を壊しかねないチクりだ。自己保身を優先して僕は良くないことをした。

「もういいって！　そりゃヒヤっとしたけどね……。そのおかげでガンちゃんとの絆を再確認できた」

　しかし、妙だなぁ。僕の周りにはNPCをリアルの人間のように扱う人ばかりが集まっている。類友だろうか……。

「い、いいんだけどな……。にゃんこ、そろそろ俺ァヤベェ……」

　気づけばヴォルフガングさんの顔は真っ赤だった。

　この見た目なのだが、純情なようだ。ただ僕は知っている。ドワーフの種族進化がどのようなものか。豊かな髭とずんぐりむっくりとするほどの体系をもたらす。それに、筋力にも全種族中最大のボーナスを発生させる。それでも、年齢は変わらない。

「あれ？　ガンちゃんって若い！？」

　そう言いながら、にゃん皇帝さんはヴォルフガングさんから手を離した。

「わかってるかと思ったぜ……」

　ヴォルフガングさんはまるで呟くように……。

　髭というものは綺麗に手入れをされた場合権威的で、その人を老成したように演出する。だからきっと、老人のように見えるのだ。

「ちなみにおいくつなんですか？」

　ふと気になって僕は訪ねてみた。

「18だ！」

　流石にそれは驚きだ。この世界の人、NPCが、種族進化を経験するのは平均的に20歳の頃。だが、天才というのはどこにでもいることで、目的に向かう一切の感情に楽しさがついてまわる。だからこそ、努力を無自覚に行えて、さらにやめることもできない。ヴォルフガングさんはきっと、そういう人だ。

「わお、想像の倍若い！」

　これはNPC特権なのだが、NPCは鍛錬により魂を大きくすることができる。つまり、レベルが上がるのだ。ただ、その効率はとても悪く、5年間全てを肉体の鍛錬に当てたとしてレベル１０にやっと到達するかどうか。さらにレベル１０を超えると効率は急激に落ちる。２０年で１レベルあげることができるかどうかという次元まで。

　レベル１０の指数関数はまだまだステータスが不足に悩んでいる頃だ。

　だから、βの時はひたすら筋トレするAIが組まれていたりもした。

「どうやってその効率でレベルあげたんですか！？」

　僕はちょっとそれにびっくりした。

「知ってるか？　鍛冶のための必要なスキルってのは、ゲレム特攻だぜ！」

　ヴォルフガングさんは目を光らせていった。やっぱりこの地方の人だ。ゲレムと発音することからもよくわかる。

「あ、なるほど！　メタルマスターですね！　って、え！？」

　メタルマスターは金属系ゲレム、いやゴーレムの特攻だ。さらに高い筋力も持つことで、ゴーレムを砕くことすらできる。だが、メタルマスターはレベル11以上でないと取得できないのである。これをウニーカスキルと僕が勝手に呼んでいる。ユニークスキルに似た条件のくせに汎用スキルだから。

「レベル15だぜ！」

　ヴォルフガングさんこんなところにいちゃいけないNPCだったのである。

「ガンちゃんすっごい！」

　今ならほとんどのプレイヤーより高レベルな気がする。

「本当ですよ！　そんな高レベルなんて！」

　だから、にゃん皇帝さんの言葉に僕は同意せざるを得ないほどだった。

「ところでクロはどうだ？　レベルはどこまで上げた？」

　話題はふと変わって、ヴォルフガングさんに尋ねられた。そういえば、くじけないか心配されてた気がする。

「６ですよ！」

　知識があって、レベル４に到達できれば、誰でも６までは行ける。

「大したもんだ！　本番の始まりだな！」

　ただ、ここからは本当に本番。真正面からぶつかり合いが必要だ。知識と技量でそれをひっくり返す必要がある

「はい、正直次の相手に迷ってます……」

「アザレアはダメか？」

　ヴォルフガングさんは言うが、それは無理である。見たところ彼女のビルドはブルーザー。タンクとアタッカーの中間的なビルドで、防御力もかなりある。武装を完全解除してもらっても……。

「ダメージが与えられません……」

　だから決闘してもらっても、魂片をもらえないのである。