βテスト踏破系配信者と動乱家族日記ー哲人継母は最大多数の最大幸福を目指すー

第41話・変態と天才は紙一重

　結局クリアカルシュタイン・ゲレムには出会えなかった。非常に遺憾である。

　出会えたらラッキーというレベルだったけど、突然変異なのだそうそう出会えたらたまらない。

　ギルドに帰ると、俺の固定エンカウントイベントが発動する。

「やぁクロ！　午前の冒険帰りか？」

　アザレアさんだ。

　彼女にはどうせ真っ先に伝わるだろう。だからいっそのこと、直接言ってしまうことにした。

「はい！　カルシュタイン・ゲレムを狩ってたんですけど、ちょっと変異傾向がありそうで……」

　だから、俺の懸念をそのまま伝えた。

「流石だな……」

　今の子の関係に落ち着かせるのに俺はちょっとした嘘をついた。神話の登場人物であると、証拠なく名乗ればおかしな人に思われるだろうと。だからどうか、これまでどおりに接して欲しい。神の小さな欲望だと、そんなうそだ。

「多分鉄だと思われる粉が落ちていましたから。クリアカルシュタイン・ゲレムですら、一体か二体いる程度と予測してます」

　感覚的な推論であり、これには特に根拠があるわけでもない。

「うむ、理解した。私と一緒に受付に行くとしよう……」

　話はその方がずっと早いだろう。アザレアさんはカイザーランクで、良くも悪くも権威だ。

　すべての人の話を聞いていては時間も体力も不足する。よって権威は悪になり得るが、役に立つのだ。……と、思う。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　緊急連絡窓口、ここには呼び鈴が設置され、事務作業をしている人が優先して対応してくれる。

「はい……どうされましたか？　アザレア様」

　この窓口は手の空いている人が来るのだ。受付専門ではない、研究者気質の人が来たりもする。

　だから、今回の相手は瓶底眼鏡の男性NPCだった。

「カルシュタイン・ゲレムの変異傾向を彼が提唱していた。理由を聞いた限り、私も同じ判断をしただろう」

　アザレアさんは俺の言葉に自分の権威を貸してくれる。だが、今回話を聞いてもらえた最も大きな要因は別だった。

「やはり！　あぁ、やはり！　君、名前は！？」

　その男性はカウンターから身を乗り出して、俺に体をぐいっと寄せてきた。

「く……クロです……」

　ただ、圧がすごくて俺はちょっとひるんでしまう。それを見て、その男性はカウンターの中に戻ってくれた。

「あぁ私としたことが。申し訳ないクロくん。私の危惧が的中して、少し舞い上がってしまったのだ。ヒヒザクラ様に咎められてしまったよ……」

　この世界の人たちは、本当に常に神と共にあるのだ。それを目の前で初めて見た。

「いえ、大丈夫です」

　この距離なら俺も落ち着いて話すことができる。カウンターという盾が俺の前にあるのだ。

「ささ、君が何を見つけたのか教えてくれないか？」

　言われて俺は、砂状の鉄やマンガンを詰めた袋をカウンターの上に置いた。

「根拠はこれです。金属系ゴー……ゲレム発生防止のため回収したのですが、パッと見た範囲での回収量です」

　相手は、都合よくも専門家だったのだ。

「ほかにもこんな痕跡はあったかい？」

　ボサボサの頭をボリボリと書き、走り書きをしながら彼はさらに尋ねる。

「四体ほど討伐しましたが、他にはありませんでした」

　すると、彼は笑顔になってそれを手に取る。

「四体か……じゃあ結構探索したんだね？　これだと、金属系“ゴーレム”は発生してないだろうね……。この量で考えられるのが１体……。２体、３体って可能性もあるね。生態系推論的に２体の可能性が高いか……。なんにせよよくやってくれたよ！　ご苦労だったね！」

　そう言って、彼は金属を入れた袋を持って、事務仕事に戻ろうとした。

「少し待って欲しい。彼は報酬をもらっていない！」

　それをアザレアさんが止めてくれたのである。

「あああ！　ごめんなさい！　忘れてた！　研究材料を見るとすぐこれだ……。そうだ、四体のカルサイト・ゴーレムを狩ったのだろ？　それも、会計してしまおうか！」

　答え合わせができてしまった。カルシュタイン・ゲレムはカルサイト製だったようだ。

　しかし彼はなぜ英語風の言い回しをするのだろうか。

「さ、出して出して！　実直な冒険者には、誠実な支払いだ！」

　彼が言うから、俺はとりあえずしたいから剥ぎ取ったカルサイト（仮）をカウンターに出した。

「これです！」

　彼はそれを受け取って、一つ一つに札を貼っていく。全部が最上級ランクを示すものだった。

「うんじゃあ……えっと……5500アルケにしておこう！」

　かなり色がついていると思った。

「あれ？　高くないですか？」

「最高グレード買取で4500まで今は出せる。それと情報料で1000をギルドに出させるよ！　それから、名前覚えておいてね。私はアダムって言うんだ。これからも、何かあったら私に訪ねてね！」

　しかしまぁ、この人もいい人だ。ちょっと熱中しすぎるくせもあるけど、その分天才、そんな擬似感情を持つのだろう。

　しかし、名前が英語風だ。なるほど、ほかの文化圏から来てるのか……。だから、ゴーレムって言ったのか……。

「生態系全般の相談してもいいですか？」

　この人の専門分野がどこなのかは、しっかり把握したい。

「うん、生態系学が私の専門だ！　だからそういう問題は、私にね！」

　人脈に似たものがどんどん出来上がっていく。生態系学者と、最高ランク冒険者。

「思わぬ収入だな！」

　アザレアさんが笑って……。

「ですね！」

　だから俺も笑った。