人生負け犬のおっさん、世界最後のゴーレムを手に入れて無双する！

夢の中へ

　ハンモックの上で意識を手放したオレは、ふと、頬を撫でる風に気づいた。

（――妙だな。）

　納屋の扉は確かに閉じたはずだ。いったいどこから風が入って来る？

　オレはハンモックのふちを掴もうとして、胸の上に置いていた腕を伸ばす。

　すると、柔らかい何かに指が触れた。

　草だ。

　驚いたオレは膝に力を入れ、とっさに立ち上がった。

「コイツは一体……？」

　オレの目の前には、草原が広がっている。

　穏やかな起伏を折り重ねた丘陵が、水平線の向こうまで続いている。

　オレは視線を落とし、手元を見た。

　先程オレの手が触れた草、それを抱いている土は、黒く、湿っている。

　このあたりにこんな豊かな土地はない。

　子供の時分からそうだった。どこも砂っぽく、土は黄色くなって、枯れ果てたような光景、浅黄色をした痩せた土地ばかりだった。

　とくに目的があるわけでもないが、草を踏みしめ、前へ進む。

　ここで俺はようやく、自分の足が自由に動かせるのに気付いて、ハッとなった。

「あー、夢……なんだよな？」

「そうですよ」

　オレがふと口にした疑問、それを継いだ声に振り返る。

　そこに居たのは、白い服を――いや、ただの布を体に巻き付け、肩で留めただけの格好をした少女だ。

　太陽の日差しを受け、薄く黄金色に染まっている腰までの銀髪に、丸い頬。

　美人というよりは、可愛らしい子と言った方がいいな。

　まるで見知らぬ風体の少女だが、何故か俺は彼女を見知っている。

　心の奥底から、少女の名前が湧き出て俺の喉を通っていった。

「――ガラテアか。なんとまぁ、可愛らしくなったもんだ」

「お気に召しましたか」

「なんだ、ご機嫌取りのためにその格好になったのか……何も出んぞ」

「レヴィンは浮浪者ですから、もとよりお小遣いは期待してません」

「泣いていい？」

　このやり取りで確信した。

　妖精のような見た目からくり出される、馴染みある鉄拳のような毒舌。

　困難尾で革新するのはどうかと思うが、ガラテアのものに間違いない。

「そういえば、お前の食事は夢の中うんぬんといっていたな。これがそうか」

「はい……この夢の中での貴方の感情、それが私の活力――『光』になります」

「相変わらず、わかるような、わからんような説明だな」

「実は、私もです」

「ゴーレムのお前がそれなら……なおさら分からんな」

　ガラテアの言うことはいまいちピンとこない。

　あまりにもふんわりしている。ふーむ。

「ですが……貴方、レヴィンと話していると、何か温かい感じがします。

――なので、これで良さそうです」

「そうか」

　オレは彼女と見つめ合うが、すぐに視線をそらされてしまった。

　うん？

「あの鉄人形、ゴーレムの中身がこんな小さい女の子とはね」

「獣の姿にもなれますよ。頭からかじりつきましょうか」

　ぽんっと煙を出し、彼女の頭だけが、狼のものに変わった。

　やる気なくガオーと声を上げ、両手を熊手のようにしたガラテア。

　オレがその額にチョップすると、狼の顔はパカッと割れる。

　そして、中から酸っぱい果実でも口にしたような、彼女の顔が現れた。

　変身でもしたのかと思ったら、被り物だったらしい。

「ご対面出来たのは良いが、どうするかね」

「なんでも望むように」

「ん――そうか、夢の中なんだったな」

　彼女がさっきやったようなことが、オレにもできるとなると……。

　ふむ、こういうのはどうかな？

　俺は「あるもの」を想像する。

　しかし、何も起きない。

「考えるだけじゃダメか……？」

「ほら、私がやったみたいに、きっかけを作ってみてください」

「きっかけ？　ああ、あの煙みたいなのか。やってみるか」

　オレは顔の前で、両の手の平を勢いよく叩きつける。パンッと音がして、次の瞬間、地面から樹が生えだす。そして、オレが見上げるほどに大きくなった樹の枝には、果実の代わりに、銀色をした金属製の箱がぶら下がっている。

「……レヴィン、これは失敗ですか？」

「いや、大成功だ。待ってろ、今取ってくる」

　俺は樹の幹に抱きつくと、すいすいと枝まで登っていく。

　流石は夢だな。思ったように手足が動く。

「危ないから離れておけ、下にいないほうがいい」

「はい」

　ガラテアに声をかけた後、オレは枝の先でピカピカと光る金属製の箱に手をかけて、勢いよく水平に箱を回した。すると、フタを支えている枝がねじれてちぎれ、箱は真っ逆さまに下に落ちていき、どすんと地面にめり込んだ。

「おぉ～」

　歓声を上げ、パチパチと拍手するガラテア。

　それに嬉しくなったオレは、さらにもう一つの箱を回して落とす。

「こんなものだろう」

　地面に降り立った俺は、銀色の箱の蓋を開け、中身を確かめる。

　どうやら無事なようだな

「なるほど、お弁当箱ですか」

「ああ」

　ガラテアが言ったように、これは弁当箱の生る樹だ。

　昔々、何かの物語で聞いたのをそのまま思い浮かべてみたのだ。

「白パンにバター、それとチーズに……これはサラミですね！」

「おう、腹ごなしにはちょうど良いだろ」

「不思議ですね、樹になっているのに、お野菜がありませんね」

「いわれてみれば、たしかに……底をもう一度見てみな」

　そう言って俺はパチンと指を鳴らす。

　ガラテアは首を傾げ、細い手を箱の中に突っ込んだ。

　そして、次の瞬間にその顔を明るくする。

「――これは、リンゴですね！　でもこれ、今出しましたよね」

「バレたか」

「でも、お気遣いどうもです」

　ゴーレムに食事が必要なのかは分からない。

　だが、今のガラテアには必要そうに見える。

　俺は彼女と一緒になって箱の中からナプキンを取り出し、それを太ももの上に広げて、パンにチーズや肉を挟んで頂いた。

「夢とは言え、こんな上等なのは久しぶりに食ったな」

「ごちそうさまです！」

　腹の中を食い物で温めたオレは、そのまま野原に寝っ転がった。

　現実のオレの肉体も寝ているというのに、二重に寝るというのは変な感じだが。

「お休みですか？」

「そりゃそうだろ、こっちで遊び回ってそのまま目を覚ましてみろ。

――まるで休んだ気がしない」

「すみません」

「まだお前さんの『光』とやらは足らない感じなのか？」

「いえ、そうではないのですけど……」

　彼女の何かばつの悪そうな感じに、オレは考え込んだが、すぐに腑に落ちた。

　そうか、「アレ」に比べると足らないのか。

　ガラテアと初めて出会った時、俺は夢見草を噛んで、夢現のまま、あの時感じた絶望、激情を彼女にぶつけた。それに比べると……ということか。

「毎回アレをする身にもなってくれ。気恥ずかしくて死んじまう」

「――はい」

　彼女は青々とした草の上に寝そべったオレのそばに腰を下ろす。

　それを横目で認めたが、彼女もオレも、何をするわけでもない。

　青く高い空を流れる雲をぼうっと見つめていたが、いつしか目を閉じていた。

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