REGRET"

第6話 入口

「無茶したね」

気づくと、俺はミロクに担がれ、森の中を駆けていた。

化け物の姿はなく、なんとか逃げられたらしい。

「魂かけると言ったからな」

「さあ、着いたよ」

「これが…」

そこは森の中だというのに木がまったく生えておらず、地面が黒く汚れており、ミロクに扉と言われたものは、扉というより大きな歯のない悪魔の口のように見えた。

「この扉を開くには鍵が必要でね」

「鍵？」

「今、用意するよ」

するとミロクは、俺の肩を叩いた。

「え？」

気づいたら、体中を鎖で巻かれていた。

「おいなんだこれ？！」

「これは一体どういう」

突然のことで頭が回らない。理解が追い付かなかった。

「地獄から逃げるためには、色々な道がある」

「それらの道はどれも大きな代償が必要になっている」

「その一つが、この信頼の扉。扉を開けるには、深く信頼関係があり、命を賭けれるほどの友人を鍵にしなければいけない」

「？！」

「…お前どうして…俺を鍵にするために…ここまで…」

「なんで、なんでだよミロク！！」

「こんなことしなくても、一緒に協力すればどこへでも行けるだろ！」

「そうだね、そうかもしれない」

「けれどね。ちょうどいいと思ったんだ」

「君、とっても死にたそうな顔してた」

それは、ここに来てから一番見たくない笑顔だった。

俺は言葉に詰まった。まるで心臓が凍りつくような衝撃が胸を襲い、口を開けても出てくるのは無音の絶句だけだった。

ミロクの瞳が彼の真意を告げるかのように、どす黒く輝いていたが、それを理解することなどできず、ただ彼の行動に絶望という言葉以上の何かを感じていた。

「本当の地獄とは、何かに気づけたかな？」

俺はこのまま、ここで鍵にされる。ここは、地獄だった。

お前といるときは、そのことを忘れていたのに、またなのか、また、また、もう暗闇しか見えなくなった。

「さて、準備を…ん？」

「ルクトの体から黒い煙？」

「コロ…シテヤル」

「ん」

「コロス」

バキンという音とともに鎖が切れた。

「えーまじか」

ルクトの体は黒い煙に囲まれて化け物じみていっていた。

「これは、やばいな」

このあたり、木が燃えたり、枯れ、腐り始めているのを見てミロクはこの場所からの逃亡を選んだ。

「まあ、お遊びはこの辺にして、また会おうぜ。ルクト」

「UUUGGAAAAAA!!!!」

もう前も何も見えない、全部、全部壊れろ、只々、この地獄が終わるまで。

「やれやれ、大変なことになってんじゃん」

目の前にいる化け物、最近起きている事件のそれと少し似ていた。

ムトハはある者を追って地獄まで来ていた。

「九度目の人災の再来かな、これゃ？」

今まで見てきた怪物の中でも、とんでもなく異質、普通じゃない憎しみと悲しみを持っている。

こいつ一人で地獄を崩壊させてしまう。

「早めに見つけれて良かったよ」

「お凍りな」

ムトハは感情を抑え、ルクトを優しく抱きしめ、凍らせた。

「あーあ、あとちょっとだったのに」

「この氷の威力、執行人ムトハか」

久々に見たが、また強くなっている。

「彼女もしつこいな、まったく」

しかし、ルクトを預けるなら、彼女以外いないだろう。

ゴースト(黒い化け物)もだいたい集まってきた。

「行こうか」

ゴーストに乗り、地獄をあとにする。