第12話「僕の部屋の秘密」

 真夜中。僕は眠れずに、勉強机と向かい合っていた。

 備えつけのライトが、ノートをオレンジ色に染めている。そこに思うがまま鉛筆を走らせる。例のロボットを描いているのだ。


 鉛筆の先で、線を選びとるように何度も行き来させながら、輪郭を整えていった。

 丸みのあるボディには、きらりと反射するキャノピー。その奥にコクピットがうっすらと見える。たくましい腕と脚には、反重力スラスター。両肩に背負ったバズーカ砲が、獲物を狙うカエルの目のように、前方をにらみつける。


 カエルロボットは、ノートの表面から、ずんぐりとした体を起こすと、僕の鼻先までゆっくりと浮かび上がった。

 紙の中から抜けだした機体は透けている。その輪郭を、見えない鉛筆が高速でなぞっている。


 手のひらサイズのロボットは、風船のように膨らんで、僕を包み込んだ。

 勉強机の椅子に座ったままの僕の目の前に、コクピットの制御板や操縦桿が描かれていく。初めて見るのに、どこに何があるのか解る。


 ゴウゴウと低くうなるような音で、部屋中が振動した。勉強机や本棚のガラス戸がミシミシ鳴いている。鉛筆描きの機体が風を吹き出しているのだ。

 閉めきったカーテンがバサバサとめくれあがった。


 飛べそうだ。

 そう思った。


 僕は、透けた操縦桿を両手で握り、持ち上げる。

 同時に、機体の輪郭がゆっくりと浮かんでいく。回転式の椅子から落ちそうになるのを慌ててこらえた。


 風の音が強くなる。

 床に敷いたままの布団が吹き飛び、壁に貼りついた。


 ここは、宇宙船のカタパルトかもしれない。

 そう考えると、目の前の壁が僕らを後押しするように、前方へ開いていった。


 まぶしい。

 突きぬけるような青空だ。

 眼下には、一面の海が広がっている。

 いや、このツンとした匂い。プールだ。

 よく見ると、きらきらと輝く水面に、黄色い浮きがいくつも連なって、地平線まで続くレーンを作っている。


 僕は、鉛筆で描かれた操縦桿を握りしめ、同じく輪郭しかないペダルを踏み込む。

 すると透明な機体は、カタパルトになった床から飛び立ち、滑るように空を走りだした。


 ヒュオオオと風を切る音が気持ちいい。

 

 操縦桿をゆっくりと下ろし、水面まで降下させる。

 機体を避けるように、しぶきがあがった。

 僕のロボットは、巨大な25メートルプールのレーンの上で、ぐんぐん加速していく。

 

 ふと地平線の向こうにそびえ立っていた入道雲が発光した。

 目をこらすと、紫色の稲妻が雲の中を這いまわるのが見えた。


 空が暗くなる。

 水面がぽつぽつと音を立てた。

 雨が降りだしたのだ。

 鉛筆で描いたロボットでは、雨を防げない。僕の髪やパジャマも濡れていく。

 

 ドスン……。


 ドスン……。


 どこからか低い音がした。

 地底の震えが身体の芯まで伝わってくるような音だ。

 水面が騒ぎだす。


 ドスン……。


 ドスン……。


 いつの間にかあたりには、灰色の霧が立ちこめていた。


 ドスン……。

 低い音とともに、目の前の霧だけが黒くなった。


 ドスン……。

 また鳴った。

 黒い霧が揺れる。


 霧じゃない。

 黒い影だ。

 とてつもなく大きな影。

 天まで続いている。

 霧に包まれた巨体には、腕や脚、胴体、さらには頭まであるらしかった。

 人のような形をしているが、その手脚は日本列島のように長く、頭は遥か天空にあった。

 国造りの神、という言葉が頭に浮かんだ。


 ドスン……。

 大地を踏みしめる音。

 霧の中の何かが、ゆらりと身を揺らし、こちらに近づいてくる。


 ドスン……。

 足音が大きくなり、雨が強くなった。


 こいつは──雨男だ。


 ドスン……!

 深い水の底から、せり上がってきた震えで、僕の心臓は凍りついてしまいそうだった。


 雲にかすんだ頭に、2つの目があった。

 うつろに光ったそれらが、僕らを見下ろすと、唐突に夜が来た。


 違う。

 島のような手のひらが振り下ろされたのだ──


 激しい衝撃とともに、無数のあぶくが視界を支配した。

 僕の体は、内臓を取り残して、どこかへ落ちていく。


 落ちていく。


 落ちていく。


 落ちていく。



 と、背中がついた。


「純平。何してんの?」


 目の前に、怪訝そうに覗きこむアオイの顔がある。

 

 背中が痛い。

 体を起こすと、勉強机の椅子ごと倒れていた。

 

「大丈夫?」


 下ろしたままの黒髪がさらりと垂れた。

 服は、ノースリーブのTシャツにショートパンツという軽装だ。

 僕は、少し目をそらして「……まぁね」とだけ答える。


 カーテンが開けられた南向きの窓からは、もう強い陽が差し込んでいた。

 近くにとまっているのか、アブラゼミが騒々しく鳴いている。


 壁も、布団も、何もかも、いつも通りだ。

 机の上には、ノートと鉛筆が無造作に置かれていた。


 ──夢かぁ……。


「ダメじゃない。また机で寝てたの?」


 アオイは「ってまた言われちゃうね。お母さんに」と可笑しそうに付け加えた。


「博士。純平サンは、机で寝るのが好きなのデスヨ。人には人の好みがあるのデス」


 彼女の後ろ髪から、ひょこっと現れたフロッディが言う。

 アマガエルのような姿の彼は、よくそうやってアオイの肩に乗っている。


「あぁもう、うるさいなぁ。ほっといて──」


 僕が文句を言おうとすると、スリッパが階段をパタパタ踏む音がした。


「じゅーん?」


「やばい。隠れて」


 慌てて小声で叫ぶと、アオイはさっと身を隠した。その慣れた動きは、熟練の忍者みたいだ。


 母さんが部屋にやってきたところで、滑り込むように僕は入り口に立ちふさがった。


「あー、何?」

「なんかおっきな音したけど」

「あー、寝ぼけて転んだだけ。大丈夫」

「そう?」

「そう」


 僕が何度も頷いてみせると、母さんは怪訝そうな顔をしつつも引き返していった。

 と思いきや、すぐに戻ってきた。


「布団を干そうと思ってたのよ」


 するりと部屋に入ってこようとする母さんを、紙一重で通せん坊する。


「いいって! いいって! そのくらいもう自分でやらないと……ね?」


「あら。そう? じゃあ、お願いね」


 母さんは「成長ねぇ」となんだか嬉しそうにつぶやきながら、下へ降りていった。


「はぁ……。危ない、危ない」


 僕は、ほっと息を吐いた。

 

「入るよ? 布団干すから」


 声をかけると、誰もいない南の窓辺から「どうぞ」とアオイの声が返ってきた。


 絨毯を照りつける光は、夏の日差しそのものだ。これが作り物だなんて誰も信じないよな、と僕はいつも思う。


 板張りの壁を確認する。そこに鉛筆で描いた縦の線を見つけた。ここが境界線だ。

 片手を伸ばしてみる。

 すると、目の前の空間に光の波紋ができて、手首から先が消えた。


「おじゃまします」


 僕の部屋だけど、今はこう言うようにしている。


 布団を引きずりながら、境界線の向こうに入ると、誰もいなかった窓辺に人影が現れた。


 アオイは、窓の方を向いて伸びをしていた。


「今日もいい気持ちー」


 その姿は、夏の日差しをまとってるみたいに見えた。

 やっぱり本物の光の方がキレイかもしれない、と僕は思った。



 窓際の壁には、めくったばかりの8月のカレンダーがぶらさがっている。

 アオイたちが来てから、10日あまりが経っていた。


 今、彼女たちは、僕の部屋の南側半分で暮らしている。

 壁の目印を境に、ナノロボットで見えない仕切りを作り、スペースを分けてある。

 ナノロボットは、どんな色や質感も再現できる(らしい)。それを利用して、部屋の入り口がある北側に、誰もいない空間を見せているのだ。これなら母さんが部屋を覗きにきても、アオイたちには気づかない。

 ちなみにアオイたちの方には、現実をそのまま映すようになってるので、僕は慣れるまでそわそわして仕方なかった。



 布団を干していると、向かいの窓からテッちゃんが手をあげた。

 トランシーバーのノイズが鳴る。


『応答せよ。応答せよ。支度ができたら、今日も探しに行くぞ。どうぞ』


「了解した。どうぞ」と返したのは、アオイだった。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る