ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第24話 ただの門番、バニー村の因習に気づく①

　ご機嫌なメメナに先導されるがまま、農村までやってくる。

　モンスター被害が少ないのか村のまわりに柵はなく、牧歌的でのんびりとした村だった。

　ただ、一点をのぞいては。

　あっちにはバニースーツを着た女の子。

　こっちにもバニースーツを着た女の子。

　うさ耳ヘアバンドを頭につけて、肩だしボディスーツを着ている。ストッキング（または網タイツ）はどこからどう見てもバニースーツ。

　女の子だけじゃない。

　淑女から少女、お婆さんにいたるまで全員バニースーツだ。

　さすがに男は頭にうさ耳ヘアバンドのみだが。

　そんなバニーだらけの村に、メメナが瞳をキラキラと輝かせていた。

「えっちな村じゃー！」

　メメナの声が村にひびき、バニーな村人たちが俺たちを見つめる。

「ちょ！　メメナ、声が大きいって！」

「兄様！　噂どおりバニースーツを着た子がいっぱいおるぞ！　可愛らしいのう！」

　いつもは落ち着いているメメナが大興奮だ。

　どうしても訪ねたかった村らしいが、すさまじい村だな……。

　すると、バニーなお姉さんが話しかけてくる。

「ふふっ、子供は正直ね。冒険者さんかしら？　驚きますよね」

　俺は気恥ずかしさを感じながら答えた。

「す、すいません、いつもは落ち着いた子なんですが……。す、すごい村ですね……」

「ここはバニー村。バニースーツの名産地ですから」

　バニー村。かなりまんまな村の名だ。

　メメナから少し教わったが、バニースーツの名産地らしい。

　古代文明から好事家にずっと親しまれるバニースーツ。だがバニースーツだと馬鹿にすることなかれ裕庶正しき歴史がある。

　大昔の勇者パーティーに、バニースーツを着た遊び人がいたのだ。

　のちに彼女は聖女として覚醒するのだが、それまではバニースーツで戦っていた。

　ただのバニースーツで厳しい戦いを生きのこれるはずがない。もしかして副次的効果があるのではと学者が研究して、術を行使するにはなかなか最適な服だと判明する。

　今も高級バニースーツは、冒険界隈でも上級装備として重宝される。

　華やかな場で警護がバニースーツを着るのも防犯を意識したゆえだ。

　ただヴィジュアルが人を選びすぎるので、いろんな意味で手が出しづらいのだが。

　ここはそのバニースーツの名産地。

　バニースーツ職人がいる村でもあった。

　バニースーツのお姉さんは、村の特産品を自信満々に着こなしていた。

「冒険者さん。でもさすがに、普段は村人全員が来ているわけじゃないんですよ？」

「そうなんですか？」

「いつもは三割ほど」

「三割は着ているんだ……」

「今は、もうすぐバニー祭りですから」

　バニースーツを着た村人ばかりのバニー村のバニー祭り。

　情報で頭が溶けそうだが、メメナがわくわくした表情でたずねた。

「バニー祭りとはいったいなんじゃっ？」

　メメナの待っていましたと言わんばかりの笑み。

　さては祭りについて知っていたな？

　普段はとても頼りになる子だが、面白そうだと思ったら黙る……あるいは裏から手を回してくる悪戯好きであるのも知っていた。

「バニー祭り……。それは、ヴァニー様を讃える祭りです」

　バニースーツのお姉さんは、村の歴史について丁寧に語ってくれた。

　大昔、この地は魔王配下である邪王に支配されていたのだとか。

　邪王の眷属であるモンスターはどれも凶悪で、生半可の冒険者じゃ太刀打ちできない。人間はただただ恐怖にふるえるしかなかった。

　そんなとき人間を助けてくれたのが、とあるモンスターだった。

　紅き瞳、滑らかな鱗、二つの耳。ヴァニー様だ。

　邪王の眷属だったヴァニー様は人間を好きになり、邪王に反旗をひるがす。自分の姿によく似た『伝説のバニースーツ』を人間に与えて、共に戦ってくれた。

　そうして邪王をしりぞけるもヴァニー様は深く傷ついてしまう。

　地中深くで眠りにつき、入り口ごと自らを封印したそうな。

　ここはヴァニー様が見守ってくれている村でもある、と話してくれた。

「――そんな伝承が。バニー祭りは裕庶正しき祭りなんですね」

　ちゃらんぽらんな祭りかと思っていた。

　人間と魔物。共に手をとりあう光景は俺もこの目で見たかったな。

　と、スルが両手で顔をおおうように隠していた。

　なにその反応。……どういう感情？

「そうだ！　冒険者さん！　バニー祭りに参加してみませんかっ？」

「……俺たちが参加して大丈夫なんです？」

「村長とお話ししていただくことになりますが……きっと村長も喜びますよ！　外のお客さんが多いほうが盛りあがりますし、どうでしょう？」

　バニースーツのお姉さんは純粋な好意で言っているようだ。

　うーん……バニースーツだらけの村と聞いたときは『怪しいしかない！』と思ったが、ちゃんと話を聞くとちょっと変わった風習なだけだよな。

　わざわざ留まり、村を調査するほどではないと思うが……。

「兄様ー。調査のためにも参加するべきじゃよ」

「……最初からそれ狙いだったな？」

「ええじゃろええじゃろー。楽しそうな祭りは参加するべきじゃよー」

　メメナは笑顔のまま、ちょっと戸惑っているサクラノとハミィの手を離そうとしない。逃がす気はなさそうだな。

　まあ、いつも大変な冒険ばかりってのもな。

「じゃあ、村長さんのところに行ってみようか」

「さすが兄様じゃ！」

　メメナはわーいと嬉しそうにし、バニースーツのお姉さんに道を聞いていた。

　俺が苦笑していると、村人たちが神妙な顔つきで話しているのを見かける。

「噂は本当なのか……？」

「封印が解ける時期だとか……村長はなんと……？」

「復活するともなれば……」

　なんだ？　お祭り前だってのに剣呑な雰囲気だな。

　ちゃんと開催できるかでピリピリしているのかな。祭りの準備は神経を使うからなあ。俺も王都で手伝っていたしわかるが。

　と、バニースーツ姿のどこか陰のある少女が俺の前を横ぎっていく。

　少女はうさ耳をゆらしながらぴょんぴょんと跳ねていた。

「ぴょんぴょんしゃん♪　ぴょんぴょんしゃん♪」

　陰のある少女がわらべ歌を歌いだす。

「兎の村で飛び跳ねる。皆が尻を突きだし飛び跳ねる♪

　兎の目はどうして紅い。どうして耳が二つある♪

　ぴょんしゃんぴょんしゃん♪

　可愛い可愛い兎様。いとしやいとしや兎様♪

　ヴァニーバニーバニースーツ。魅惑蠱惑のバニースーツ♪

　皮をなぞったバニースーツ。逆さなぞれば、ああっ怖い♪

　逆さ逆さ、逆さは怖い♪

　逆さバニーは恐ろしや♪」

　逆さバニー？

　なんだそれはと訝しんでいると、バニースーツを着たお母さんが少女の手をつかむ。

「逆さ歌で遊ぶんじゃありません！　……連れて行かれるわよ！」

　そう言って、女の子を引っぱって行った。

　――俺はそのとき、村にただよう因習の気配をうっすらと感じていた。