ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第23話 ただの門番、とりあえずサクッと倒す

「うぎゃおおおおおおおおおお！」

　洞穴で、影をまとったモンスターの絶叫がひびいた。

　俺の門番ストライクが致命傷になったか、影をまとったモンスターは全身から黒い霧を吐きだして、さっくりと消えていく。

「ふー……ビックリしたあ。いきなり湧くんだからさ」

　俺は息を吐きながらロングソードを鞘に納める。

　旅の途中ちょっと休憩にと洞穴に入ったら、モンスターがいきなり襲いかかってくるんだものな。

　俺が手早く片づけたからか、サクラノが少し物足りなそうだ。

「師匠、今のモンスターはなんでしょう？　初めて見るモンスターでしたが」

「俺も見たことはないな」

「この地の支配モンスターでしょうか？」

「ないない。だって雑魚だったし。姿が珍しいだけのモンスターだよ」

　冬眠から目覚めた獣ばりに獰猛だったが、まあ楽に倒せて良かった。

　倒したモンスターが気になるのか、ハミィは洞穴内を観察している。

「せ、先輩……。洞穴内に封印の痕跡があるわ……」

「今のは封印されていたモンスターってこと？」

「ええ……。災いを呼ぶモンスターだったらどうしよう……」

「うーん……それにしては洞穴に簡単に入れたし、俺たちが来るずっと前から封印は解けていたんだよ。今のはそこに居ついたモンスター。気にすることはないさ」

　心配していたハミィを安心させるように言った。

　実際、この地で災いが起きたって話は聞かない。おそらく封印されていたモンスターはとっくの昔に滅んだのだと思う。

　と、背後でありえないものを目撃したような声がする。

「そんな……たぶん、ヴァニーだよね……」

　スルだ。

　俺たちの向かう先に用事があるらしく『旦那ー。護衛を頼むよー！』とお願いされた。彼女には双子やココリコが世話になっているし、快く承諾していた。

　なんだか狼狽しているようだが。

「スル？　なにか気づいたのか？」

「？　な、なんだい、旦那！」

「なんだいって……もしかして今のモンスター知っているのか？」

「いやいや知らないよー！　それよりもさっ、旦那、めちゃくちゃ強いね……？」

　スルは俺をまじまじと見つめてきた。

　護衛を頼んできた手前、労っているのだと思うが、そこまで大袈裟に褒めなくても。

「そこまで持ちあげる必要はないぞ」

「も、持ちあげる気なんて、うちは……」

「これでも俺は王都の兵士だったしな。王都の兵士ならこれぐらいできて当然だ」

「…………旦那みたいな兵士ばかりなら王国は世界を支配しているよう」

　スルの笑顔にちょっと距離を感じる。

　血気盛んだねと言いたいのだろうか。

　うーむ。武闘派な仲間たちに影響されてか、最近は問答無用でモンスターをばっさばっさ斬っている気がする。

　自省すべきかなと考えていると、サクラノが彼女に耳打ちしようとした。

　が、メメナが笑顔でそれを制する。

「そうじゃなー。兄様は元王都の兵士じゃからな。とっても強いんじゃよ」

　サクラノが困ったようにまばたいた。

「メメナ……？　師匠はたしかに元王都の兵士ですが……」

「王都の兵士は手練ればかりじゃものな。なあサクラノ？」

「えーっと…………はい、そうですね」

　サクラノはちょっと間をあけてからうなずいた。

　スルが慌てたように叫ぶ。

「待って待って！　本当に、王都の兵士が旦那みたいな強さだと思っているの⁉」

　王都の兵士の強さをしらないのだろうか。

　……そういえば悪魔族は定住ができないんだったな。契約のせいで王都に立ち寄れないのかも。王都で悪魔族は見たことはないし。

「ふむ？　スルよ、兄様が強いと困ることでもあるのかえ？」

「……それは、ないけどさ」

「ならば別によいではないか」

「…………うん」

　スルは気まずそうに目を伏せた。

　それからメメナはにんまりと微笑み、「それでは目的地に向かうかのー。もうそろそろじゃよー」と機嫌良さそうに鼻歌を漏らした。

　今回の行き先は、メメナが申し出たことだ。

　なんでも『極めて重大でとても見逃すことのできない』村があるらしい。

　どんな村かは教えてくれなかったが、近いのならもう教えてくれるかな。

「なあ。メメナが行こうとしている村って、どんな村なんだ？」

「うむうむ、それはじゃな……」

「それは？」

　メメナはにまーっとそれはもう愉快そうに微笑んだ。

「バニー村じゃよ♪」