ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第12話 ただの門番、双子をみちびく

『神獣カムンクルス！　尊い絆を壊すのならば、俺はお前をぜったいに許さない！』

　と啖呵をきったはいいが、俺はただの元兵士。

　伝承にのこる神獣と戦えるとは思えないし、王都に援軍を頼もうとした。

　数百年も経てば人類も成長する。神獣に勝てる見込みがあるのではと考えたからだ。

　だが手紙を書いていた俺を、メメナが止めた。

『本当に復活するのか確認してはどうじゃ？　案外滅んでいるかもしれんぞ』

　いやいや、さすがにそれは。

　シーサーペントはまだしも、神獣と呼べる存在が勝手に滅ぶなんて、そう思っていた。

　しかし、確認しに行った双子が恥ずかしそうに帰ってきた。

『あ、あの……みなさん……。神獣カムンクルスは滅んでいました……。私たちとの繋がりもなくなっていて……。世界から完全に消滅したみたいです……』

　アリスはすごく申し訳なさそうに言った。

『え、えっと、みんな……お騒がせしたわね。いろいろと、本当にありがとう……』

　クリスはそう言い、深々とお辞儀をした。

　すごく居たたまれなさそうにしていたが、二人の晴れやかな表情を見られたのならば、多少の勘違いなんて笑い話だろう。

　けれど神獣カムンクルス。

　復活するための生命力が尽きたのだろうか？

　あり余る生命力で大地に恵みと災厄をあたえる魔物とのことだが、無限のエネルギーは存在しないのかもしれない。

　だからこそ、古代人はユーリ波動を求めたわけだし。

　外的要因で滅んだ可能性も考えていると、メメナがこう告げた。

『ようやく使命から解放されたんじゃ。勝手に滅んだが一番じゃろう』

　贄になろうと覚悟を決めていた少女の言葉に、俺はしたがった。

　こうして双子は自由の身となる。

　ただ、この地でこのまま静かに暮らすわけにはいかなくなった。

　神獣カムンクルスが消滅したことで、モンスターが寄ってくる可能性があるとのこと。ユーリカベー襲来もそのあたりが原因らしい。

　双子はこの地を去るしかなかった。

　そんなわけで畑は収穫できる分は収穫して、家畜は野に放っておく。お世話になった双子の家は、全員ですみずみまで掃除した。

　掃除中、サクラノとハミィが仲良く声かけしているのを耳にする。

『ハミィー、魔術で破壊してもらいたい場所があるのですがー』

『う、うんー。サ、サクラノちゃんにも手伝ってもらいたい場所があるのー』

『任された！』

　二人のあいだに流れる空気はずいぶんと自然になっていた。

　そんなこんなで旅立ちの準備が終わる。

　双子は大きなリュックを背負い、神獣カムンクルス封印の地を去ることになった。

　途中、彼女たちは何度も立ち止まった。

　何度も何度も家のあった方角をふりかえり、さみしそうな表情をした。

　使命に縛られていたとはいえ、彼女たちはこの地で育ってきた。生まれ故郷ではないかもしれないが、彼女たちの思い出がつまっている。辛いばかりの記憶じゃないはずだ。

　双子の強い絆がそうだと俺に教えてくれていた。

「二人が大人になったらさ。ここに村を作るのもいいかもしれないね」

　俺がそう言うと、アリスとクリスは明るい表情で「そのときは門番をお願いします」と冗談をかえしてきた。

　未来の就職先が決まったかもしれない。

　二日ぐらい歩いたあと、俺たちは小さなキャラバン商隊に合流する。

　だったぴろい平野。昼間から騒がしい集団がいたので、もしやと思い、俺たちは顔をのぞかせる。

　悪魔族がどんちゃか騒いでいて、そこにスルがいた。

「だ、旦那……⁉　久々だねぇ……！」

　スルは俺たちを見るなり、ひきつった顔になる。

　なんだ？　俺たちが生きているのがありえないって顔だな。

　あー……怪しげな場所を教えたわけなんだし、心配していたのか？

　彼女を安心させるために、これまでの経緯を話しておく。

「――し、神獣カムンクルスが滅んでいた？」

　俺の説明に、スルが口をあんぐりとあけていた。

　なかなか話を呑めこめないのか、何度もまばたきしている。

「ああ、神獣の巫女が封印するまでもなく滅んでいた」

「巫女ってまだいたんだね……。い、いや、それよりも！　なんで滅んでいたの⁉」

「勝手に？」

「勝手にって……」

「それとさ。神獣が消滅したことでモンスターが寄りやすい場所になったから、気をつけたほうがいい。ユーリ波動を求めてさまよう、ユーリカベーって古代ゴーレムがあらわれてさ。大変だったよ」

　スルはとても理解に苦しむ顔をした。

　ユーリカベーもユーリ波動も冗談みたいだよな。そんな顔をしたくなろう。

「ってわけで、俺たちは一度王都に戻るよ」

「旦那たち、王都に帰っちゃうの⁉」

　スルは心底驚いていた。

「一時的にだけれど……ど、どうしたんだ？」

「え⁉　えーっと……だ、旦那たち、使命を背負っているみたいだったから！　まさか王都に帰るなんて思わなかったよ！」

「双子の行き先がまだ決まってなくてさ」

　使命も大事だが、二人のこれからも大事だと俺は思う。

　そのアリスとクリスだが、悪魔族の調合を興味津々で観察している。流浪の一族相手でも苦手意識はないようで、サクラノたちと交えて仲良く会話していた。

　当初は、教会を訪ねるつもりでいた。

　俺たちの旅に付き合わせるわけにもいかないし、二人だけで旅をさせるにも不安がある。だから教会でしばらく過ごすのが一番だと思ったのだ。

　クリスもそれで納得していた。

『そうね……。教会でお世話になるのが一番だと思う』

『……お姉ちゃん。私、このまま旅をしたい』

『アリス。アンタ、なにワガママを言っているのよ』

『ワガママだとわかっている。でも……』

　教会で暮らすと、教会のしきたりに縛られてしまう。

　それだと前と変わりない。今までぜんぶ諦めてきたことが目の前でひらけたのなら、進みたくなったのだ。

　けっきょくのところ、アリスが一番外の世界を夢みていたわけだ。

「生まれてからず（・）っ（・）と（・）使（・）命（・）に（・）縛（・）ら（・）れ（・）て（・）い（・）た（・）わけだし、殉ずるつもりでもいたんだ。二人の意思は尊重したい」

　関わったからには、俺もとことん付き合うつもりだ。

　ひとまず王都に戻り、俺の知り合いにでも相談してみる。

　と、黙っていたスルが頭をがしがしと掻いた。難しそうに眉をひそめて、言い出すべきか迷っている、そんな表情でいた。

「……旦那、二人とちょっと話をさせてもらっていいかな？」

　なにかを決断した彼女に、俺は静かにうなずく。

　スルは双子のもとまで歩いていき、明るく言った。

「やあやあ双子ちゃん！　うちは悪魔族のスルだよー！」

「……クリスよ」「アリスです」

　急に話しかけてきたスルを、双子は真ん丸とした目で見つめた。

「旦那からだいたいの事情は聞いたよー、大変だったんだねー。けどさ。二人だけの旅をするにも、今すぐは無理があるんじゃないかなー？」

「わ、私もお姉ちゃんも魔術を学んでいます！」

「君たち世間慣れしてないでしょ？　世界にいる敵はモンスターだけじゃないんだよ？」

　正論を返されて、アリスは黙ってしまう。

　スルはニコニコと笑っていたが、真面目な表情になる。

「君たちだけで旅をしてどうするの？　一族を探すつもり？」

「……一族とアタシたちはもう関係ないわ」

　クリスはきっぱりと言った。

「ふーん？　君たちの気持ちもわかるけどねー。大人になってからでもいいんじゃない？　世界はどこにも逃げないし、なんだったら危険なことはもうしなくてもいいんだよ？」

「「それでも、自分たちの目で世界を見たい」」

　双子はこれが正真正銘、素直な気持ちだとハッキリと告げた。

　その答えに、スルは優しい笑みを浮かべる。

「ね。うちら……悪魔族についてくる？」

　キョトンとした双子に、スルは悪そうに笑った。

「悪魔族は流浪の一族。常に旅をしなきゃいけないわけだけど……逆に言えば、いろんなところを旅できるわけ」

　スルは双子の意思をたしかめるように聞いた。

「自分のことができるなら……。ま、うちらについてくるのもありじゃない？」

　スルの笑みは『答えなんてわかりきっているけどさ』と語っていた。