ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第7話 ただの門番、双子に出会う

　近くに古い民家があり、俺たちはそこにお呼ばれする。

　双子の女の子はここで生活しているようで、室内には生活のあとがあった。

　木の棚には漬けた果物やら作りかけの矢やらが、無造作に置かれている。壁には魔方陣が描かれた羊皮紙が貼られているが、魔術の勉強でもしているのだろうか。

　どうも、双子以外の人間はいないようだ。

　当の双子は大きめのテーブル前にいる。おっとりした子が笑顔で椅子を持ってきて、座るようにうながした。

　俺たちが座りながら自己紹介すると、気の強い子が憮然と返事する。

「……アタシはクリスよ」

「私はアリスです。みなさん、初めまして。先ほどは失礼しました」

　気の強い子がクリスで、おっとりした子がアリスという名らしい。

　俺が「こっちこそ、誤解を与える真似して悪かったね」と返すと、アリスはほがらかに微笑んでくれた。クリスは警戒したままだが。

「ふふ、お客さまは嬉しいね。クリスお姉ちゃん」

「別に。厄介者でしかないわ」

　クリスが姉。アリスが妹のようだ。

　クリスは会話する気がないようで、代わりにアリスがたずねてくる。

「みなさんは冒険者なんですか？」

「一応、そうなるかな」

「お強いんですね。私、驚いちゃいました」

「俺は元々王都の兵士だったからね。あれぐらい造作もないよ」

　王都の兵士は手練ればかりだ。

　なにせモンスターがめちゃ湧く下水道を管理していたぐらいだし。

「王都の兵士⁉　クリスお姉ちゃん！　都会の人！　都会の人だよ！」

「や、やめなさいっ、恥ずかしい！」

　クリスは妹をいさめるも、アリスはにへーと笑っていた。

　仲の良い姉妹みたいだ。

　にしても都会の人か。いいなあ、都会の人扱い。生まれ故郷はド田舎だし王都にも数年しか住んでなかったし、なんならモブ扱いだったが都会の人。ふふっ。

　俺が内心喜んでいると、ハミィが小さな声でたずねた。

「あ、あのね。二人は、ど、どうしてこんなところに住んでいるの……？」

　ハミィの中では疑惑が晴れていないらしい。

　たしかに不自然ではある。人の住みつかない土地で二人きりの生活みたいだし、彼女が勘繰るのも仕方ない。

　いやサクラノもけっこー警戒しているみたいだ。

　疑われたからか、クリスが苛立ったように言う。

「なんでもいいでしょう！　アンタたちに答える義務がある？」

「ク、クリスお姉ちゃん……」

　クリスのつっけんどんな態度に、アリスは困ったようにあたわたした。

　さっきはメメナがうまーくとりなしてくれたおかげで畑泥棒の誤解は解けたが、俺たちが怪しいのは変わりないか。

　やっぱりなにか隠しているみたいだな。

　大きな鳥がいた神殿とはそこまで離れていないし、関係あるのだろうか。

　俺が考えこんでいると、クリスが冷笑する。

「ふんっ……アンタたちさ。早（・）く（・）こ（・）の（・）地（・）か（・）ら（・）離（・）れ（・）な（・）い（・）と（・）呪（・）わ（・）れ（・）る（・）わ（・）よ（・）」

　恐ろしい災厄がこの地にひそんでいる。そうクリスの瞳に書いていた。

　うん？　だったら鳥は関係ないのか？

　あれはただの食料なわけだし。

　俺が眉をひそめていると、アリスが慌てて説明する。

「わ、私たちにはこの土地を離れられない理由があるんです。お話しすることはできませんが……決して呪われるようなことは……。み、みなさんはどうしてここに？」

　アリスは強引に話題を変えてきた。話したくないのなら無理には聞かないが。

　ただ俺たちの旅も説明し辛いんだよなあ。なにせ真の魔王の痕跡をさがす旅だ。悪戯に不安にはさせたくない。

　告げるべきか迷った俺は視線を横にやる。

　メメナはこくんとうなずいた。

「ワシらはな、とある使命を背負って旅をしておる。長い旅になるかは……まあ兄様次第なんじゃが。お主らと同じように他言できるものではないのう」

　メメナはある程度、事情を打ち明けた。俺次第ってなんだろう。

　その柔らかい物腰に、アリスは安心したように肩の力を抜く。

「そうですか……」

　悪いことをしているわけじゃないとは伝わったようだ。

　メメナの人柄なのか事情を話さなくても信頼させるあたり、さすが元族長だ。

　あとは俺が言い出しにくいことを切りだすか。

「それでなんだけどさ……食料をわけてくれないかな？」

「え？」

「代金は払うし、なんだったら物々交換でもいい」

　アリスは返答に迷って、姉に視線をおくる。

　クリスは鼻息を漏らした。

「ふんっ、なんだってアンタたちに食料をわけなきゃいけないのよ」

「もちろん、お金はたくさん払うよ」

「……お金なんかあっても仕方ないし、物々交換で欲しいものがあるわけでもないし。アタシたちにはもう必要ないもの」

「もう必要ない？」

　クリスのひっかかる言い方に俺が眉をひそめる。

　彼女も失言だったことに気づいたのか、気まずそうに目をそらした。

「なんでもない。わかったわよ。好きな食料をもっていけばいいじゃ――」

「そうだ、お姉ちゃん！　みなさんにお手伝いしてもらいましょうよ！」

　アリスの突然の申し出に、クリスがひどく驚いた表情を見せた。

「ちょ、ちょっとアリス！　アンタなにを言って……！」

「家の修繕とか、畑いじりとか！　私たちだけじゃ大変だったことをお願いしましょう！」

「お願いもなにも……」

　クリスは口をもごもごと動かしていたが、アリスのほんわかな笑顔に押しきられる。

　それを承諾と受けとったか、アリスは笑顔を俺にも向けてきた。

「ダメ、でしょうか？」

「えーっと……」

　俺は仲間の様子をうかがう。

　特にサクラノとハミィには『大丈夫か？』と瞳で告げる。さすがにアリスは悪い子じゃないとはわかったのか、二人は無言でうなずいた。

「うん。力仕事でよければ、俺がいくらでも手伝うよ」

「ありがとうございます！」

　アリスは嬉しそうに笑い。

　反して、クリスは目を閉じて感情を殺すように黙っていた。