ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

最終話 新たなる勘違いのはじまり

「……ようこそ、王都グレンディーアへ」

　門番の声が、大通りで聞こえる。

　大昔、勇者と魔王が激戦を繰りひろげた場所は、今や王都となっていた。

　荷馬車はひっきりなしに行き交い、商店が建ちならぶ大通りは花が彩っていて、街いく人の表情も明るい。

　騒動はあったものの、失った明るさを取り戻そうと王都の民は連日大はしゃぎ。

　建国３００年周年記念もきちんと行われる予定だ。

　地下であらわれた魔王分身体に関しては、民には伏せておくらしい。

　魔王は完全に消滅したらしいが、悪戯に不安を煽りたくないとのこと。まさか王直々にそうお願いされては秘密にするしかなく、俺だって民の平和を優先したかった。

　さて、この華やかさを取りもどした王都で、俺はどんな登場人物になったと思う？

　白銀の鎧に身をまとった近衛兵。

　豪奢な貴族。知的な学者。平和を謳歌している市民たち。

　俺は、そのどれでもなかった。

「……ようこそ、王都グレンディーアへ」

　この門番は俺じゃない。

　ケビンだ。

　兵士になったケビンが、門番として働いていた。

「くぉらケビン！　声が小さい！」

　兵士長が怒鳴った。

「す、すいません……」

「謝る前にやることがあるだろーが！」

「ようこそ、王都グレンディーアへ‼‼‼」

　ケビンは叫びすぎて声が裏返る。

　貴婦人たちにクスクスと笑われ、面白い玩具だと思ったのか悪ガキに尻を蹴飛ばされていた。

「こ、このガキ……」

「ケビン‼‼‼」

「ようこそ、王都グレンディーアへ！」

　俺がシャール公爵にお願いした、たった一つの条件。

　それは『ケビンがただの兵士として、一生涯を国に捧げる』ことだ。

　これからケビンはただの兵士として、国を、民を守り続けることだろう。

　兵士長が厳しく指導すると言っていたが……前途多難のようだ。

　と、兵士姿のグーネルとザキがやってくる。

「ケビンー、巡回が終わったから手伝うよー」

　グーネルは他に行くところがないからと、ケビンと同じ兵士になった。色んなところでコキ使われながらも、がんばっているらしい。

　ザキも坊ちゃまを今度こそ本当に支えると兵士になったが、彼は他の兵に慕われているとかなんとか。

「「「ようこそ、王都グレンディーアへ！」」」

　３人のハキハキとした声が大通りに響いた。

　……ケビンがこの先どうなるかはわからないが、真面目に勤めていればいずれ改心するかもしれない。

　仲間も、いることのようだし。

「……行くか」

　俺は遠くにいる兵士長にぺこりと頭を下げてから、門をくぐっていった。

　〇

　以前は逃げるように旅立った王都。

　今度は、自分の意思で旅立つからか足取りが軽い。

　うす暗い門を抜けた先は、明るい大平原が広がっていて、そして――俺の仲間たちが待っていた。

「師匠ー待ちましたよー」

「遅いぞ、兄様」

「も、もう準備はいいの……先輩？」

　サクラノとメメナとハミィ。

　俺たちはこれから真の魔王を探す旅にでる。

　王都から魔王分身体がいなくなったとはいえ、真の魔王がいるのなら危機は去っていない。

　王族や貴族からは残って欲しいとも言われたが、丁寧に断っている。

　分身体とはいえ、間近で見たのは俺たちぐらいだ。

　民のためにも行くしかない。

　これから長く険しい旅になるかもしれないのに、３人が一緒についてきてくれるなんて……本当に感謝しかないなと、目頭が熱くなる。

　その３人は、円陣を組んでゴニョゴニョ相談しあっていた。

　仲がいいなあ。

「本当に勘違いさせたままでよかったのでしょうか？

　師匠、貴族どころか王直々に歓迎すると言われたのですよね？」

「まー、兄様は勇者として王都で歓迎されるじゃろうなあー」

「先輩……け、賢者で勇者なんてすごい……。

　そ、それなのに、王族たちは……先輩の旅立ちをよく許してくれたわね？」

「そこはワシらビビット族の政治力をちょこっと使って。

　あとは兄様本人の意思が決め手じゃな。

　兄様は貴族社会にいても政治利用されそうじゃし、旅立つ方が幸せじゃよ」

　一度話が途切れる。

「では……師匠にはまだ自覚させない方針で……」

「うむうむ♪　これで安心して兄様の子種をいただけるな、二人共♪」

「こ、子種⁉　わ、わたしは別に……」

「せ、先輩の子種……」

「恥ずかしがることないじゃろー。ワシの息子……今は娘じゃが、めちゃめちゃがっついておるぞ。

　素直になればええんじゃよ」

　ん？

　話は終わったのかな？

　……なんか３人、特にサクラノとハミィから熱い視線を感じる。

　それも下半身に。

「お、おーい、もういいのかー？」

　俺がそう呼びかけると、サクラノとハミィが顔を真っ赤にして「「ひゃわ！」」と叫んだ。

　メメナが嬉しそうにニコニコしているし、よくわからん。

　なんだろなーと思っていると、サクラノが咳払いしながらやってきた。

「は、はい！　大丈夫です師匠！　大丈夫ですとも！　大丈夫です！」

「そ、そうか、大丈夫なんだな」

　大丈夫を念押しされた。

　サクラノたちには改めて礼を言っておくか。

「……俺の旅に付き合ってくれてありがとな。長い旅になるかもしれないのにさ」

「それは、だってわたしは師匠の弟子ですし……！　長旅になれば機会が……！」

「機会？」

　サクラノはボッと顔を赤くしてから、ぶんぶんと首をふった。

　そして彼女は頬を両手でバチコーンと叩いて、気合を入れる。

「わたし！　狡噛サクラノは師匠の弟子です！

　弟子が師匠の旅についていかないなんて、ありえません！」

　力強く、まっすぐに言われて、俺は胸が熱くなる。

「……ありがとう。これからもよろしくな、サクラノ」

「はい、こちらこそよろしくお願いします！　ダ（・）ン（・）師（・）匠（・）！」

「―――」

「ダン師匠？」

「あ、いや……サクラノ、初めて俺の名前を呼んだなって……」

　教えたことはあるのだが、一度たりとも呼ばれたことはなかった。

　サクラノ自身も不思議そうにしている。

「？　そういえばそうですね……教えていただいたのに……。

　雰囲気が変わったからでしょうか？」

「雰囲気？」

「以前より凛々しくなったと申しますか、顔がハッキリ印象に残るといいますか。

　お顔がとても……」

　サクラノはじーっと俺の顔を見つめて、顔を赤くする。

　そして顔をぶんぶんと左右にまたふった。忙しい子だ。

「ダン師匠。名前を呼んで欲しいのなら、そう言っていただければ……」

「い、いやまあいいんだ。好きにしてくれてさ」

　俺はちょっと頬が熱くなる。

　ダン＝リューゲル。

　大昔、魔王を倒した勇者と同姓同名で、名乗るのちょっと恥ずかしいんだよな……。いかに村のしきたりとはいえ……。

　モブみたいな奴が勇者と同じ名前？

　そう、からかわれたくもなかったし。

「ダン兄様ー、そろそろ馬車の時間じゃぞー？」

「ダ、ダン先輩ー、ゆ、ゆっくり徒歩の旅でも、ハミィ的にはかまわないかもー……」

　メメナもハミィも俺の名前を呼んでくれている。

　なにキッカケなのか。

　俺たちが本当の仲間になれたからとか？

　うーんと俺が考えこんでいると、サクラノが俺の言葉を待っていた。

「行こうか、サクラノ」

「はい！　ダン師匠！」

　サクラノは変わらない笑顔で応えてくれた。

　これから俺たちは真の魔王を探す旅路がはじまる。

　さあ、勇者ダン＝リューゲルの冒険のはじまりだ！

　なーんて。

　勘違い発言してみた。