ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第50話 ただの門番、勘違いを重ねる

「ああ、そうさ！

　これはお前を倒すため女神より授かった……必勝アイテムだ！」

　俺は蓋をバキリと割る。

　そして、薬を頭からぶっかけた。

　どこからか『このアンポンタン～～～‼‼‼　女神の涙は飲み薬ですよっ！』とキルリの声が聞こえた気がするが、女神がこの場にいるはずない。疲れているのかな。

　俺が女神の薬をぶっかけたのを見て、自称魔王ヴァルボロスは無言でいた。

『……』

　が、すぐに爆笑しはじめた。

『……くははははははははははっ！』　

「なにがおかしい？」

　俺は静かに言った。

『おかしいに決まっておる！　貴様は万に一つの勝ち目をドブに捨てたのだ！

　女神の涙を頭から浴びるとは！

　女神め！　愚物の中でも一番の阿呆に渡したとみえる！』

「……そうか、お前には見えないようだな」

『はーぁ？』

「俺から迸る、この圧倒的なオーラを！」

『いや見えんが？』

　見えないのか。

　いや俺も見えないが。

　なんかさ。出ている気がするんだ。

　オーラ。

　だって、女神特性の薬を使ったわけだしさ。

「お前にはわからないようだな。

　民や！　仲間を想うがゆえに発現した、この力を……！」

『……貴様の仲間、まーたはじまったーみたいな曖昧な笑みでいるが？』

　俺は三人娘に視線をやる。

「師匠……！」

「兄様……！」

「先輩……！」

　三人とも微笑んでいた。

　そんなあなたが素敵ですよー。

　そう言いたげな、温かい笑みだ。

　ふふっ、三人との絆を感じるなあ。

「下水道でこもっていたお前には、この絆の力がわかるまい！　憐れな奴め！」

『我のほうが憐れんでいるが？』

　俺は人と人の繋がりがわからぬ憐れな魔物に、黒銀の剣をかまえてやる。

「行くぞ、自称魔王！」

『ふん……まあ、せいぜい嬲って殺してや――』

　自称魔王ヴァルボロスの右腕がふっとんだ。

　なぜなら俺がめっちゃ早く駆けて、ズバーッと斬ったのだ。

『なんだと……？』

「万に一つの勝ち目がなくなったのはお前だ！　自称魔王！」

『馬鹿な⁉　薬の効果があるはずが……！』

「お前の勘違いだよ！」

　どこからか女神キルリの『あ。はい。思いこみでリミッター外れて、なんかさらに強くなったみたいだし。別にそれでいいです』みたいな幻聴が聞こえた気がした。

　薬の副作用だろうか。

　劇薬でもあるみたいだしな。

『おのれ愚物が！　調子にのるでな――』

「これで！　終わりだあああああ！」

　俺は二度目のこれで終わりだ斬をお見舞いする。

　薬のおかげで身体能力が向上していた俺は、ワープさせる間もなく斬り倒した。

『く、くくっ……やるではないか！

　だが、これで終わりではない！　我が真の力を見せてやろう！』

「これで！　終わりだあああああ！」

　三度目のこれで終わりだ斬。

　なんか姿が変わる前にズバシューッと斬っておいた。

『ふ、ふざけるなよ、愚物……！　変化前だろうが！』

「たいして力が変わらなさそうだし、今斬っても変わらんだろ」

『こ、この我を侮辱しおってえええええ！

　ええいっ、こうなれば貴様だけでも殺してやる！　我に施した最終封印を解く！』

「これで！　終わりだあああああ！」

　四度目のこれで終わりだ斬。

　ズバシューッと斬っておいたらさすがにもう体力が尽きたのか、自称魔王ヴァルボロスは『ぐおええええ！』と叫んで地に伏せる。

　全身から煙を噴きだして、消滅しかかっていた。

　勝った……。

　無駄に耐久力と回避力があるボスだったなあ……。

　さすがにもう新しいボスはいないよな？

　……うん、大丈夫みたいだ。

「みんなー、下水道掃除はこれで終わりみたいだー。

　メメナー、ダンジョン収束しそうー？」

「……魔素が薄れていっておるー。もう大丈夫みたいじゃー」

　メメナはさすが兄様じゃのうと苦笑していた。

　よかったよかった。

　これで王都の町にも平和がおとずれる。

　俺が胸をなでおろしていると、自称魔王が怨嗟の声をしぼりだした。

『……これで終わりだと思うなよ、愚物共が』

「……どういうことだ？」

　表情を強張らせた俺が嬉しいのか、自称魔王はくぐもった笑い声をあげる。

『くくくっ……我を人の悪意を貪る魔物だ。

　何度倒され、封じこめようとも、我が負けを認めぬかぎり無意味よ』

「なんだって⁉」

『くくくっ』

「つまりどーゆーことなんだ⁉」

『……貴様にわかりやすく言うとだな。

　我を倒したところで何度も蘇り、貴様ら愚物を皆殺しにしてやるということだ』

　な、何度も復活するなんて、そんなの反則じゃないか⁉

　世界の法則に反するなんて……そんな魔物がこの世に存在するのか……。

　まさか、本当に魔王なのか……？

　なんでそんなのが王都の下水道にいたんだ？

　……いや待てよ。

　もし魔王で、あることは間違いないのだとしたら……？

　そうか、そうだったんだ。

　そうだとしたら辻妻があうな。

　俺はピピーンと閃いた。

　いつもの……直感だ！

「みんな、こいつの正体がわかったぞ！」

『……ハア？』

　俺は腕を組みながら人差し指を立てて、ツカツカと広間を歩きだす。

　賢そうな雰囲気をかもしつつ、俺はみんなに語りだした。

「おかしいと思ったんだ……。

　コイツは魔王と言い張るわりに、たいして強くない」　

『ハアアアァ……⁉　貴様なにを言いだすんだ⁉』

　自称魔王はぷるぷると震えている。

　俺の言葉に、サクラノが複雑な笑みで手をあげてきた。

「師匠ー、もしかして、さっきの薬は必要なかった感じですか？」

「効果はあったよ。

　コイツ下水道のボスに相応しく、ちょっと強かったけど。

　ただ、ま、薬がなくても倒せたな」

『この我が……ちょっと強かった程度だと……？』

　図星を指されて悔しいのかな？

　あるいは本人が気づいていない可能性もあるのか。

　メメナはクスクスと笑いながらたずねてきた。

「して兄様、こやつの正体とは？　その様子じゃと確信があるのじゃろう？」

「こいつは魔王だ。魔王にちがいない。

　だ（・）が（・）本（・）物（・）で（・）は（・）な（・）い（・）！」

『おい、なにを言っておる？　なにをふざけたことを……！』

　……やはり気づいていないようだ。

　俺はほんのちょっぴりだけ憐れみながら正体を言ってやる。

「コイツは魔王の空蝉とか、分身体みたいな奴なんだよ‼‼‼」

『はあああああああああああああ⁉』

　魔王分身体（仮）は絶叫した。

　ハミィは肩をちぢこませながら、おそるおそるたずねてくる。

「じゃ、じゃあ……もしかして、他に魔王がいるの……？」

「だと思う。コイツも魔王らしく立ち居振る舞っているが、あくまで分身体。

　ここで騒動を起こして注目を集めるのが役割なんだよ。

　ほら物語でもよくあるじゃん。弱体化した空蝉として登場し、序盤の主人公たちを翻弄する敵役。コイツがそうなんだ！」

「そ、そんな……真の魔王がいて、もう蘇っているだなんて……！」

「蘇っているかはわからない……。

　コイツで復活の時間稼ぎをしているかもしれないな」

『魔王は蘇っただろうが！　ここには阿呆しかいないのか⁉』

　なるほど、自分が真の魔王だと思いこまされているらしい。

　俺の話に、ハミィは顔面真っ青だ。

　そんな彼女にサクラノとメメナが耳打ちする。

　するとハミィは「なーんだ」と言って、安心した表情になっていた。

　……二人はなにを言ったんだろう？

　まあいいか。

「魔王分身体……お前が復活することはない。なにせ分身体だからな」

『我は本物だ！　分身体などおらん！』

「だーかーらー、魔王が王都の下水道にいるわけないだろ！

　だいたい兵士……それもただの門番に負ける魔王がこの世に存在する？　いないって！」

『貴様がただの門番……？　貴様さっきも同じことを……待て、さては盛大な勘違いしているだろう⁉

　女神の涙の件といい、さては思いこみの強い阿呆だな⁉

　女ども言ってやれ！　この阿呆に勘違い野郎だと！』

　魔王分身体にそう叫ばれて、女子三人は円陣を組んでゴニョゴニョと相談をはじめた。

「どうしましょう……。師匠もいい加減自覚してもいいかも……」

「しかしじゃな、魔王を倒したともなれば……誰も放っておかんて」

「せ、先輩と離れ離れになっちゃう……？」

　相談が終わったのか三人は円陣を解く。

　そしてサクラノが率先して聞いてきた。

「師匠ー。もし真の魔王がいるなら、どうするつもりですかー？」

「……この件に関わった以上、半端はできない。

　だから旅に出るかな。魔王討伐とはいかないまでも、居場所を探るつもりだよ」

　俺がそう言うと、三人は魔王分身体に言い放った。

「師匠はただの門番です！」

「うむ！　兄様はどこにでもいる、お人じゃ！」

「せ、先輩に負けたからって、じ、自分を大きく見せるなんて最低ね……！」

　三人に猛烈に非難されて、魔王分身体は呆然としていた。

　奴の全身から噴きでている煙の量も増えている。

『バカな……ありえぬ……。我がこんな呆気なく……阿呆どもに……』

「魔王分身体……」

　俺は地に伏せた奴に歩み寄り、目の前で膝をつく。

「……自分が魔王じゃない。そう認めたくない気持ちもわかる」

『…………』

「自分が偽物だなんて認めたくないだろう。

　自分こそが魔王だって思いたい気持ちはわからなくもない。

　だがな、勘違いは誰にだってあるもんだ。自分が強いと勘違いしたり、偉いと勘違いしたり……もしかしたらその逆もあるのかもしれないが」

　俺は言葉に力がだんだんと入ってくる。

「本当の自分と向き合ってこそ、初めて得る強さがあるんじゃあないのか？

　それができないからこそ……お前は、ただの門番である俺に負けたんだ」

　ボキリと、心が折れるような音がした。

　魔王分身体はしゅわわわわーと、どんどん煙になっている。

『嫌だ……我は……魔王で……我は……こんな奴に負けたなんて……』

「さようなら魔王分身体。下水道のボスとして、ちょっと強かったよ」

『く、くはははは……、くははははははー………………こんな奴がいる世界など……二度と関わるものか…………』

　そうして、魔王分身体はかき消えた。

　終わった……今度こそ本当に。

　俺は立ちあがり、みんなに笑顔を向ける。

「みんな、帰ろう！」

「は、はい！」「う、うむ！」「う、うん！」

　三人は、なんだか結託したような笑顔を返してくれた。