ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第49話 ただの門番、勘違いする

『――ほう。我の元まで辿り着く者がこの時代でもおるか』

　空間が渦を描くように歪みはじめる。

　澱んだ空気が広間に充満した。

　ビキリッと亀裂音が鳴ると、空間が縦に裂け、おぞましい指が突き出てくる。

　そして仄暗い洞穴から這いでるように、ソイツは姿をあらわした。

『くくっ、我を前にしても正気を保っていられるか。愚物の中でもマシな連中か』

　２メートルほどの大男だ。

　深紅のローブを頭からすっぽりとかぶり、影で顔はよくわからない。ローブをつき破って鹿のような角が生えていて、全身をさらに大きく見せている。

　不気味な紫色のオーラが全身から迸っており、大男は空中に浮いていた。

　っ⁉

　こいつも空中で踏んばれる勢か⁉

『声も出ぬようだな。少しは楽し――』

「その首もらったあああああああ！」

　サクラノが突貫していった。

　いつものことで俺もすっかり慣れていた。

『チッ‼』

　怪しい男は上昇して、回避する。

『おのれ愚物共！　我がまだ話していただろうが！』

「これで！　終わりだあああああ！」

　サクラノにつづいて突貫していた俺は、空に跳ねあがる。

　そして、剣をまっすぐに斬り下ろした。

　なぜならボスっぽい奴をさっさと倒して、宿に帰ってのんびりしたかったからだ。

　しかし俺の剣は空ぶった。

　怪しい男は一瞬でワープして、上空から俺たちを見下ろす。

『終わりだ、じゃないわ！　愚物共！　まだなにも始まっとらん！』

「そっちの都合など知らん！　俺はさっさとボスを倒して宿でのんびりしたいんだ！」

『はっ！　愚物の癖に煽りおる！』

「？」

『なんだその反応……まさか本気で言ったのか⁉

　き、貴様ああぁ！　愚物の分際で我を侮るか！

　……だから勝手に始めるでない！　そこのエルフと獣人！』

　メメナとハミィもさりげなく攻撃をしかけようとしていたので、怪しい男は牽制した。

　なんか慌ただしいボスっぽい奴だな……。

　さっさと倒されてくれないかな……。

『……ふんっ、ようやく大人しくなったか愚物共。最近の愚物は全員こうなのか？

　まあいいわ。我の名を聞けば恐れるだろう』

　怪しい男はグチグチ言ったあと、両腕を大きく広げた。

『我が名はヴァルボロス！　数百年前、勇者にこの地に封印された魔王である！

　キサマラ愚物を皆殺しにするために蘇ったぞおおお！』

　自称魔王はふはははーと高笑いした。

『くははっ！　怖くて声もでんかっ、愚物共！』

「ふざけんな‼」

『は？』

「魔王が王都の下水道にいるわけないだろうが‼　馬鹿にするなよ⁉」

『はあああ⁉　貴様、伝承を聞いておらんのか⁉』

「王都が勇者と魔王の決戦地なのは知ってるよ！

　でも魔王を封印した地に王都を築くわけないだろう！　安全構造上の問題を考えろ！」

『それは愚物共の心の光で、我を永久封印するつもりで……！

　ええいっ、もうよい！　貴様と話すだけ時間の無駄だ！　死ねぃ‼‼‼』

　自称魔王は人差し指をクンと持ちあげた。

　すると俺の足元に魔方陣が描かれて、暗黒の炎がたちのぼる。

「――うわああああああああ⁉⁉⁉」

「師匠⁉」「兄様⁉」「先輩⁉」

『くはははっ、魂すら燃やす暗黒の炎だ！　死んでもなお苦しむがよい……なに？』

　自称魔王ヴァルボロスは戸惑っていた。

　それはそうだろう。

　暗黒の炎が消え去っても、俺が無事に立っていれば。

「ふう……焦ったあ。聖鉄の鎧がなければ危ないところだった……」

「師匠ー……鎧は関係ないと思うのですがー……」

「いやいや、やっぱり良い鎧は全然違うよ。防御力が桁違いにあがっているって」

　俺は物の違いのわかる人間みたいに言った。

「けど全身を庇いきれない……いえ、師匠がそう思うのならそうだと思います！」

　サクラノはなんだか無理やりに笑った。

　聖鉄の鎧の防御力に認識を改めたのか、自称魔王の声色が変わる。

『……ただの愚物ではないようだな』

「ああ、俺はただの門番だ」

『門番？』

「それはだな――」

『ああ、もういい。貴様と話すだけで疲れそうだ。

　貴様からは勇者と女神の気配がするし、おおかた縁者だろう。チッ……こんな阿呆が当代か……』

　勇者と女神？

　女神はキルリのことだろうが、俺、勇者と関わり合いあったっけ？

　なんかこの自称魔王は勘違いしているみたいだなー。

『……余興は終わりだ、愚物共。悔いがあるならば今の内に無様に叫んでおけ。

　我が多少なりとも笑えたら、手足をもぎながらゆっくりと殺してやろうぞ』

　自称魔王はゆったりと空中で漂いはじめる。

　強者っぽいたたずまいに、俺はさすがに強者かなーと思いはじめていた。

　俺は黒銀の剣をかまえる。

　サクラノもメメナもハミィも戦闘態勢だ。

　……すっごく、最終決戦っぽい雰囲気だ。

　まさか下水道掃除をしにきて、こんな戦いになるなんて思わなかったな。

　俺の中にも戦士の心意気があるようで、剣を強く握りしめながら叫んだ。

「来い！　自称魔王ヴァルボロス！」

『～～～～～～～～～っ！　貴様の魂だけは残して、永遠に苦しめてやるわ！』

　自称魔王が人差し指をふるうと、俺の足元に魔方陣が描かれた。

　さっきの攻撃だ！

　俺は暗黒の炎をひょーいと避けてやる。

『チッ！』

　自称魔王は、今度は両手をゆったりと動かした。

　俺の行く先々に魔方陣が描かれたので、ぴょいーんひょーいと避けてやる。

　ゴオオオオと暗黒の炎が連続で迸っていた。

　あっぶねー。

　あの炎、まあまあ痛いんだよな。さっさと仕留めよう。

　俺はヴァルボロスに駆けて行き、黒銀の剣をふるう。

「⁉」

　また空ぶった。

　例のワープだ。

　俺の背後に回った自称魔王は暗黒の槍を放ってくる。

　避けきれず、俺の背中に直撃した。

「っ～～！」

　槍の勢いそのままに、俺は壁に叩きつけられる。

「師匠⁉」

「大丈夫！　まだ闘える！」

　いってー。

　さすがに舐めてかかりすぎたか。

　初めて下水道に来たときは苦労しっぱなしだった。

　その初心を忘れていたかもしれない。

　俺は一から学ぶつもりで自称魔王と改めて対峙する。

　よっし、相手の動きをよく見よう。

「ふうううううううううう……」

　深呼吸し、そして再度駆けた。

　先より早く、ずっと早く。

　地を這いながら奴の魔術を避けつづけ、壁を走り、天井も駆けつづけて、全方位から奴を観察しつづける。

　上空から首を狙った俺の一撃は、またもワープで回避される。

　俺はタイミングを見計らって、背後に剣をふるった。

　ガキンッと、奴の腕と俺の剣が火花を散らした。

『くははっ！　愚物が粘るではないか！』

「お前、本当にただの下水道のボスか⁉」

『……強がりはそれまでだ！　お前はこのまま成すすべもなく死ぬのだ！』

「くっ⁉」

　俺は眉をひそめた。

　……どうしよう。

　普通に倒せるけど、時間がかかるなコレ。

　ワープがめんどくさいだけだ。他は大したことない。

　でもマジで時間がかかる。あと一日ぐらいはかかりそうだ。

　今日はいっぱい働いたし、早く宿に行って、みんなとゆっくり休みたいんだが。

『泣き叫べ！　命乞いをしろ！　我を少しは楽しませろっ、愚物！』

　……女神の涙を使うか？

　ちょっとは強いみたいだし、時間がかかるなら一気にケリをつけたい。

　でも貴重品を使うのはなあ……。

　俺、貴重品は最後まで残しておきたい人間だし……。

『どうしたどうした！　もう声も出ぬか！』

「師匠！」「兄様！」「先輩！」

　三人の叫びが届いた。

　半日以上、下水道でモンスターを狩りつづけて疲れているだろうに、今もがんばって俺を援護してくれている。

　……そうだよ、みんなと無事に帰ることが大事なんだ。

　避難した民が、早く安心して帰ってこれるようにするのが大事なんだ。

　ケチっている場合じゃあ、ないよな？

　俺はふっと笑う。

　そして自称魔王に一太刀ふるい、再度火花を散らしたあと、俺は大きく距離をとった。

『くくく、死の足音が聞こえてきたようだな。

　顔は平静を装っているが、怯えの感情が伝わってくるぞ』

　自称魔王は無視して、俺は腰カバンから女神の涙を取りだした。

『そ、それは……女神の涙だと⁉』

　ん？　知っているのか？

　けっこー有名な薬？

　まあいいや。

　なんだか焦っているようなので、俺は煽る意味も含めて脅してやる。

「ああ、そうさ！

　これはお前を倒すため女神より授かった……必勝アイテムだ！」

　俺は蓋をバキリと割る。

　そして、薬を頭からぶっかけた。

　どこからか『このアンポンタン～～～‼‼‼　女神の涙は飲み薬ですよっ！』とキルリの声が聞こえた気がする――