ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第45話 ただの門番、王都に帰還する

　王都グレンディーア。

　数百年前、勇者と魔王の最終決戦が行われた地は、今は平和を象徴する都として繁栄しており、城壁が敵の侵入を防ぐように王都全体を取り囲んでいる。

　山のようにそびえ立つ城壁を見あげ、俺は王都での日々を思い出した。

　毎日がめまぐるしくて、慌ただしくて。

　一人一人の人生がぎゅうぎゅうに詰まったかのような場所だ。

　俺のような印象うっすい人間は、なかなか顔を覚えてもらえなくて大変だったんだよな。

　……同僚も、結局俺の名前を覚えずじまいだったんじゃないかなー。

　……俺はちょっと哀愁を感じながら一般用の門をくぐる。

　門をくぐった先はすぐ大通りだ。

『ようこそ、王都グレンディーアへ！』

　と、門番が声をかけてくれるだろう。

　以前は俺の仕事だっただけに、ちょっと奇妙な気分だ。

　今は誰がやっているのかなあ。

　そうして門をくぐり終えて、俺は我が目を疑った。

　昼なのに、町は閑散としていたからだ。

「え……？」

　声をかけてくる兵士どころか、民がいない。

　昼夜問わず華やかな大通りは、気味が悪いぐらいにがらーんとしている。

　いや、チラホラと兵士が巡回しているが、肝心の守るべき民がいない。

　俺が呆然と立ち尽くしていると、サクラノが声をかけていた。

「師匠ー。建物はいっぱい並んでいますが、人が全然いませんね」

「い、いつもは人で賑わっているんだが……」

「みんなでお引越しでもしたんでしょうか？」

　そんな馬鹿なと言いたいが、たしかにそうとしか思えない閑散っぷりだ。

　俺が困惑していると、ハミィががたがたと震えていた。

「ま、まさか……。せ、せ、世界滅亡の前触れ……？」

　全力で悪い方向に考えたらしい。

　メメナがそんなハミィの背中を優しくさすりながら俺に言った。

「兄様、荷馬車を借りる前に、屯所で状況を聞きに行くのはどうじゃ？」

「そうだな……。さすがにこのまま王都を素通りして行くのもな……」

　慣れ親しんだ王都の様変わりに、俺は動揺を隠せなかった。

　あの貴族の子弟に会う前にさっさと荷馬車に乗りたかったが、そういうわけにもいかないか。

　と、俺は視線を感じとる。

　数人の兵士たちが紙を手に持ちながら、俺をチラチラ見つめていた。

「あいつか……？」

「わからん。人相書きも特徴ないし……」

「印象うっすい奴なんだろ？　モブっもぽいし、それっぽくないか？」

「とりあえず屯所に連行するか……？」

　ヒソヒソと話し合っている。

　俺が剣呑な空気を肌で感じていると、彼らを押しわけて一人の兵士が駆け寄ってくる。

「おーい！　オレだ！　無事だったか！」

「あ……。兵士長……っ！」

　俺は見慣れた人物に、自然と表情が明るくなる。

　兵士長は王都で俺をなにかと面倒見てくれ人だ。

　世間の常識だけでなく、色んな性癖についても兵士長から教わっている。『小さな女の子へ母のように接したい性癖』は持つ兵士長は、俺の前まで急いでやってきた。

「王都に戻ってきたのか！」

「ご無沙汰しております」

　俺はぺこりと頭を下げる。

「元気にやっとるようだな」

「兄様、この方は？」

　メメナが俺にたずねてきた。

　既婚者でもある兵士長は『理想の幼い少女を見つけた』みたいな表情で固まっていた。

「兵士長だよ。俺が王都にいたときお世話になった人」

「それはそれは、兄様がお世話になりました」

　丁寧におじぎをしたメメナに、理想の幼い少女を見つけたみたいな表情の兵士長は、ぶるんぶるんと頭をふった。

「出会いに恵まれたみたいだな。うらやま……いや、結構なことだ」

　兵士長の言葉は妙な含みがあった。

「ええ、俺にはもったいない仲間です」

「……そうか、心配していたが立派にやっていたようだな」

「ところで兵士長、町の様子がおかしいのですが」

「あ、ああ……」

　兵士長は民のいない大通りを見渡してから、重々しく告げる。

「王都の下水道がダンジョン化してな……」

「えっ⁉　だ、大丈夫なんですか⁉」

「モンスターはまだ地上に這いあがってきてはいないが、かなり広範囲にわたってダンジョン化しているらしい……」

「そ、そんなことが……」

「民は緊急避難させた。彼らは今、大平原に設営した避難区域や、近隣の町に疎開してもらっている。オレたち兵士は、まだ町に残る者を守っている最中だ」

　王都に襲いかかった危機に俺は唖然としていたが、とある約束を思い出した。

「下水道のモンスター討伐。誰もしなかったんですか……？」

「……お前に頼まれたとおり、ケビンの野郎に依頼をだした。

　モンスターは全部退治したと報告はされたよ」

「だったらなんで……」

　きちんと討伐はしたらしい。

　あれだけ自信満々に、むしろ俺たち兵士を見下しながら言ったんだ。

　それぐらいやってもらわなきゃ困る。

　すると兵士長は苛立ったように頭をかいた。

「……あの野郎、嘘をつきやがってな。実際は討伐してなかったんだ」

「はい⁉　な、なんで……⁉」

「下水道のモンスターに無様に負けたことを知られたくなかったんだとよ。

　奴のお仲間二人は病院だし、状況を語れるのはアイツだけ。おかげで発見が遅れてこのザマだ」

　ふざけた事実に、俺は怒りがこみあげた。

　あれだけ俺や兵士長を馬鹿にしておいて負けた……だと？

　負けることは誰にだってある。それは許そう。

　だけどいくら雑魚モンスターとはいえ、湧いているのを放置して、さらには黙っていたことは許せない。

　兵士の仕事を舐めてるのか。

「……お前の気持ちもわかる。オレだってめちゃくちゃ腹が立っている」

「……兵士長」

「それで、なんだがな――」

　兵士長が俺になにか大事なことを告げようとしたときだ。

　兵士たちが、ガチャガチャと装備を鳴らしながらやってくる。

　俺たちはあっというまに十数名の兵士に取り囲まれて、一番体格の良い兵士が俺に向かって叫ぶ。

「こいつだ！　こいつが例の男だ！」