ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第44話 ただの門番、女神と語らう

　あのあと、キルリからお説教を受けた。

『お湯が汚れるので、浴場での子づくりはマジ禁止です！』

　浴場を清潔に保つのはいかに大変かも語られて、俺は平謝りした。

　彼女の反応から察するに、どうも推理は間違っていたらしい。

　とすれば俺は痴態に及んだ変態野郎になるわけで、あまりの羞恥に穴にもぐりたかった。

　ハミィやサクラノも勢いに任せた自覚があるのか、赤面してなにも言わない。

　メメナは『まあまあ、お互いに勘違いもあったよーじゃし。勢いで熱に浮かされることもあろう』と楽しそうに笑っていた。

　話がこんがらがったのは、メメナのせいと察する。

　俺たちはなんかこう、こそばゆい空気の中にいた。

　ハミィは俺と目を合わせるだけであたふたしたり、サクラノとはちょっと手が触れあうだけでお互いに硬直したりと、モゾモゾする空気だ。

『ええのうええのう。若いってええのう』

　そんな俺たちを見て、一番若いメメナが嬉しそうにしていた。

　そして、魚介類中心の豪華な夕食が終わり、就寝時間となる。

　俺は別室にいた。

　三人は英雄の間にいる。

　さすがにあの空気で、三人と同じ部屋に寝泊まりするのははばかれた。

　別室の奥。広縁（ひろえん）なるスペースの椅子にもたれ、優しい月明かりを浴びながら、りーんりーんと心地よい虫の音を聞く。

　さすがにもう、ここは純粋な癒しの宿だと気づいた。

　宿泊者を癒そうとする気遣いが随所に感じられるし、邪悪な気配がまったくない。

　女神キルリは優秀な戦士しか選ばないらしいが……。

　これはおそらく、俺たち全員の力を合わせて優秀な戦士扱いということなのだろう。

　ずっと気を張っていたこともあり、ぼんやりとした時間をすごしていた。

　と、フスマの向こうから声がする。

「お客様、起きていられますか？」

　キルリだ。

「はい、起きていますよ」

「夜分遅くに失礼いたします。……少々お話したいことがありまして」

　俺は少し考えてから返答した。

「どうぞ」

「ありがとうございますーっ」

　すすーっとフスマがあけられて、キルリが部屋に入ってくる。

　広縁にいる俺のもとまでテコテコとやってきて、対面にちょこりと座った。

「和んでいますねー、お客様ー」

「ええ……ここは良い宿ですね」

「それはもう女神たる私が管理していますから！

　私たちは現世に強く干渉できません。なので、こうやって精一杯おもてなしをしているんですよー」

　キルリは得意げにぺかーっと笑った。

　人を騙すようには思えない笑顔だ。俺は疑っていたことを恥じた。

「……すみません」

「ほえ？」

「実は、俺たちを騙しているんじゃないかと疑っていました」

「でしょうねー。そんな気がしていましたー」

「あ、あっさりとしてますね……」

「あなたとよく似ている現役の戦士を知っていますからねー」

　キルリはケラケラと笑う。

「俺とよく似た人？　どんなところがです？」

「その人も盛大に勘違いするんです。

　思いこみが強いというか天然というか……。

　自分がめちゃくちゃ強いことも全然気づかないんですよ」

　自分の強さに気づかないって、そんなボヤヤンとした人がいるんだ。

　ああでもハミィも似たようなものだし、いるところにはいるのだろうな。

「でも、その人が勘違いするのも仕方ないんですよね……」

　キルリは苦笑した。

　どこか陰りが見える表情で、彼女は俺に告げる。

「その人……。魔王を討伐した勇者ダン＝リューゲルの末裔なんです」

　勇者の末裔。

　たいそうな言葉が出てきて、俺はちょっと驚いた。

　勇者の末裔が現役の戦士としているんだ。というかだ。

「……勇者の末裔なら、どうして勘違いしても仕方ないです？」

　そうたずねると、キルリは辛そうに微笑む。

　俺から少しだけ視線を逸らし、改めて見つめてきた。

「勇者ダン＝リューゲルについて、少しお話ししましょうか」

「？　はい」

「ダンは才あふれる優秀な戦士で、若くして頭角をあらわした人間でした。

　困った人もほうっておけないお人好しで……。

　どんな困難でも、たとえ自分より強敵であっても、決して恐れずに立ち向かう。

　そんな彼を、誰もが勇者と呼びました」

　キルリは懐かしげに言い、膝のうえで拳を握る。

「……目立ちすぎたのでしょうね。ダンの故郷は、魔王の手先に襲撃されたのです」

「…………」

「以降、ダンの旅は苦難がつづきます。

　なにせ顔が割れていますし、活躍すれば魔王がすぐに手下をさしむけます。

　彼の行く先々は戦地となり……尊い犠牲もありました」

　キルリは一度深呼吸して、また語りだす。

「そして魔王討伐後。ダンは女神たちに、とある祝福をかけてもらうようお願いしました」

「女神の……祝福ですか？」

「もし後世で魔王が目覚めることがあれば、子孫の力が覚醒するように。

　そして自分と同じ過ちを踏まないよう、認識が阻害されるように。

　そんな祝福を……女神たちは勇者の血に数年かけて刻みこみました」

　認識が阻害？

　俺が解（げ）せずにいると、キルリがじっと見つめてくる。

「他人の印象に残らない祝福です。名前も顔もろくに覚えてもらえず、さらに自分の力さえ誤認するように認識が阻害されます」

「そ、そんなの実生活が困難になるじゃ……」

「その戦士にたいして好意や悪意があれば認識はできますが……そもそも、知り合うキッカケがなかなか得られないでしょう。

　活躍しても噂が広がらないですしね」

「だから、その戦士は強さを自覚できないんですね」

「あと、本人があんぽんたんなのも原因です」

「あんぽんたん」

「それもかなりの」

「それもかなりの」

　女神にここまで言わせる、あんぽたんの顔を見てみたい気もする。

　しかし、祝福というよりそれは……。

「呪い、ですね」

　キルリは俺が思っていたことを先に告げた。

「英雄としての華々しい人生があったのに、凡人として生きなければいけない。

　たとえ世界に平穏をもたらすためであっても……そんなの人生を奪うに等しい行為です」

　キルリは唇をきつく結んだ。その表情は見覚えがある。

　貴族の子弟に謝っていた兵士長の表情だ。

　精霊王の贄になろうとしていたメメナの表情だ。

　王都から出て行くしかなかった俺も、こんな風に無力に満ちた表情をしていたのだろう。

「……凡人の人生でもいいんじゃないでしょうか」

　俺の言葉に、キルリの瞳がまばたいた。

「俺は兵士です。どこにでもいる……ただの門番です。

　道案内したり、トラブルをいさめたり、たまに子供と遊んだり。

　英雄とはほど遠い人生を送っています」

　俺は言う。

「だからこそ、平和のありがたみがよくわかるようになったといいますか……。

　町を生きる人がどれだけ自分の故郷を大切にしているのか。

　人は人との繋がりをどれだけ大事にしているのか。

　そーゆーのがよくわかるようになったんです」

「……」

「もし俺が、英雄としての華々しい人生を送っていたら……傲慢になっていたかもしれません。

　門番として町のみんなを見つづけたからこそ、そう思えるようになったんです」

　貴族の子弟のように、尊大な人間になっていたかもしれない。

「その勇者の子孫も、俺と同じかもしれませんよ」

「同じ、ですか？」

「ええ、どこにでもある、ありふれた大切なものを守れるのなら、自分は英雄じゃなくてもいいと思うかと」

「凡人の人生でもいいと？」

「俺はそうです」

　俺の言葉に耳をかたむけていたキルリが、柔らかく微笑む。

　本当に女神なのだと思える慈愛の笑みだった。

　と、キルリが懐から小瓶を取り出して、テーブルに置いた。

「これは？」

「女神の涙です」

「……なにするもので？」

「ただの超強力な身体強化薬ですよー。受け取ってくださいな」

　細長い瓶には、桃色の液体が入っている。

　夜空の星々のようにキラキラと光っていて綺麗だ。

「――王都グレンディーア地下で、魔王が目覚めはじめています。

　かの地は、勇者と魔王の最終決戦地。

　本来なら人の心の光で魔王を永久に封じるはずでしたが、奴は人の悪しき感情を少しずつ喰らいつづけ、地下を広大なダンジョンへと変えました」

「…………」

「あなたが、ただの下水道と思っていた場所は、魔王城と化していたんですよ」

「…………」

「そう言っても、あなたは認識できないでしょうが」

「…………？」

　……………………なんだか意識がハッキリしない。

　やっべ、会話が全然頭に入らなかった。

　薬についての話だったのかな。

「えっと、この薬はどう使えば？」

「いざというときに【飲んで】使ってくださいな。身体能力が劇的にあがりますよ」

　便利なものがあるものだなあ。ただの兵士がもらっていいのかな？

　俺は頭を掻きながらペコリと頭を下げた。

「ありがとうございます、女神キルリさま」

「はいなー。がんばってください、勇――ただの門番さん」

　そう言って、女神キルリはうへへーっとお気楽そうに笑った。

　〇

　瞼に温かな日差しを感じて、俺は目が覚める。

　俺は、大草原に寝転がっていた。

　鎧は着ている。荷物も側にちゃんとある。

　サクラノやハミィも同じように寝転がっていて、俺はどういうことなのかと混乱した。

「起きたようじゃな、兄様」

　俺の隣で、メメナがうーんと背筋を伸ばしながら立っていた。

「メ、メメナ……俺たち、宿にいたよな？？？

　まさかずっと幻影だったのか？」

「いんや、身体が軽いじゃろ？」

「……軽いな。旅の疲れを全然感じない」

「全部現実にあったことじゃよ。女神の用件が済んだので放りだしたのじゃろう」

　あの女神、雑な仕事を……。

　女神キルリの軽薄な笑い声が聞こえた気がした。

　と、俺は小瓶を握っていることに気づく。

「兄様、その瓶はなんじゃ？」

「……これは、女神にもらった薬だよ。身体能力を劇的にあげるんだって」

「ほぅー、ええものをもらったのう。どーやって使うんじゃ？」

　あれ、なんだっけ。　

　薬をもらったとき、意識がハッキリしてなかったんだよな。

　えーっと、たしか。

「これは、いざというときに……【塗って】使うんだって」