ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第17話 ただの門番、人妻ロリババアエルフと夜デートする

　深夜。

　澄みきった夜空に満月が浮かんでいる。まぶしい月明かりは、大樹がほどよく光をさえぎっていて、地表から数十メートルも離れた場所のツリーハウスでは、そよそよと涼しい風が吹いている。木の葉がこすれあう音が子守唄代わりになっていた。

　かなり、居心地がいい。

　次に生まれ変わるときはエルフがいいなあ。

　そんなことを考えながら、俺は大きなキノコベッドでまどろんでいると、ずしりと腹が重くなった。

「……？」

　ぼんやりと目をあける。

　銀髪の少女が、俺の腹で馬乗りになっていた。

「メ、メメナ……⁉」

「しーっ。兄様（にいさま）、静かにじゃ。騒ぎになっては困る」

　猫っぽい瞳のメメナは、俺の唇に人差し指をあてた。

「な、なんで、俺の寝床に……？」

「兄様を夜這いしにきたんじゃ」

　メメナはにまーっと妖しく微笑んだ。

　メメナはときおり大人っぽい表情や仕草をする。

　自分にその趣味がないとはいえ、ちらちらと見えるメメナの柔肌にはちょっとだけドキリとした。

　まあ、十分理性を保っていられるが。

「……さっさと用件を伝えてくれない？」

「なんじゃ、つまらんー。もうちょっとワシにドギマギしてくれてもええのにー」

「モルルに見つかって騒ぎになったら、ドギマギするかもな」

「ははっ、それはワシもドキマギしそうじゃ」

　メメナは悪びれもなく微笑み、ぴょいんと俺の腹から飛び降りた。

　ビビット族の長（おさ）でいるときは余裕をもった態度でいるが、こういう奔放な態度が少女の素なのだろう。

　なんというか猫っぽい。

　一向に寝室を出て行かないメメナを見つめていると、少女は後ろ手を組みながら俺に頼んできた。

「兄様、ちょっとワシと夜のデートに付き合ってくれんか？」

　〇

「こりゃあ、すごいな！」

　俺の眼前には、大森林が一面に広がっていた。

　ビビット族の長が住まう大樹。

　その頂上付近の太い枝を切りひらいた展望台に、俺たちはいた。

　大森林が地平線いっぱいまで広がっていて、パルバリー神聖国が見通せる。

　うっすらと山のように盛りあがった森も見えるが、あれは他の氏族が納める地域だろうか。

　世界樹らしき大樹も、はるか彼方にぼんやりと見えた。

「気に入ってくれてなによりじゃ」

　メメナは展望台の淵に立ちながら微笑んだ。

「こんなに見晴らしの良い場所、初めてだよ」

「王都の城から見える景色も立派じゃろうに」

「俺は末端の兵士だったし。城なんて行ったことないよ」

　メメナは上機嫌そうに笑う。

「そーかそーか。エルフでもこの場所は限られた者しかこれん。心して楽しむように」

「へっ……」

　いくら長の許可があったとはいえ、俺はただの門番、もとい人間だ。

　気軽に立ち入ってよい場所じゃないとわかり、ちょっと焦る。

「ど、どうして、俺なんかを誘ったんだ……」

「モルルをふっ飛ばしたからじゃ」

　メメナは即答した。

「それはどういう……？」

「あやつはな、ビビット族の次なる長として、ワシの跡を継ぐ者じゃが。

　腕は悪くないが少々頑固すぎるというか、視野が狭いというか……特に人間を見くびる癖がある。

　人間からすれば、さぞ嫌な奴じゃろう？」

「そんなことはない。良い奴だと思っているよ」

　俺を立てるために、わざと負けたり。

　小さな女の子を母様呼びする性癖をあけすけにしていたり。

　普段はツンツンしていてわかりにくいが、気持ちの良い奴だ。

「そー言うてくれて助かる。まあ、これでモルルも認識を改めるじゃろう。

　個人的にはモルルが長になったあと、兄様が目をかけてくれると嬉しいんじゃが……」

「メメナの代替わりなんてまだまだ先の話だろう？」

　メメナが成人になるなんて何年後の話だ。

　数年後、俺もこの地にいるかどうか。

「いや、ワシはあと数日で長を辞める」

　メメナは神妙な面持ちだ。

「数日？　……それって、今やっている儀式と関係あるのか？」

「兄様は察しが悪いのか良いのか、わからん奴じゃのー」

　メメナは苦笑した。

　察しは良い方だぞ。

「…………ワシはな、森に還るんじゃ」

　メメナは展望台の淵に腰をかけて、大森林すべてを受けいれるように見つめた。

　その母親のような横顔に、俺は彼女の言葉を待つ。

「……ビビット族は、精霊王ブルービット様の庇護で生きておる氏族じゃ。

　ブルービット様の術のおかげで、邪悪な存在はワシらの領地には入れん。

　……その代わりじゃが」

　メメナは湖のある方角に視線をやる。

「精霊王ブルービット様を支えるためのエルフが一人、必要なんじゃ」

「まさか、森に還るってのは……」

「氏族の長は勤めを果たしたあと、精霊王様を支えるために、エルフすら迷うとされる深淵の森へと向かう。

　ワシはもう二度と、みんなの顔を見ることはないじゃろうな」

　鈍器で頭を殴られたような衝撃に、俺は動揺した。

　信じられない。

　どうしてこんな幼い少女が生贄にならなければいけないのか。

　どうしてメメナはすべてを悟ったかのように言えるのか。

　少女は俺の心を見透かしたように言う。

「贄などと思わないでくれよ？」

「……け、けど！」

「持ちつ持たれつ。精霊王ブルービット様のおかげで、ビビット族の繁栄があったのはたしかなのじゃ。

　育てられた恩を、子が親に返すだけじゃよ」

「……そんなの親子の関係じゃない！」

　俺はそう言うので精いっぱいだった。

　間違っている。

　けれど数日前に出会ったばかりで、エルフのことをよく知らない俺が一方的に断じていいのか。

　救いたい。

　しかしメメナは救いなど必要ないと瞳で語る。

　長の責務から逃げ出そうとせず、じっと俺を見据えてくる。

「そうじゃのう……。親子の関係じゃないのう」

　メメナは少しだけ寂しそうに、まるで子供を育てあげたことがあるように言った。

　俺が精霊王ブルービットとやらを倒すことできれば……。

　できるのか？

　ただの門番が。

　そもそも、ただの人間がエルフの掟に介入していいのか。

　メメナも持ちつ持たれつと言った。

　ここで俺が気に食わないからぶっ倒すなんて、野蛮にもほどがある。

　ああ、くそうっ。

　その精霊王ブルービットが、俺とサクラノを森で彷徨わせた、あの青白い男みたいに傲慢で邪悪であればわかりやすいのに！

「……すまんのう。掟とわかっていても、誰かに聞いて欲しかったのじゃ」

　俺があまりに悔しそうな顔でいたからか、メメナが静かに微笑んだ。

　俺は少女に手を伸ばしかける。

　そのときだ。

　ぶおおと角笛が鳴った。

「――敵襲！　敵襲だ！」