ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第12話 ただの門番、門番なのに道に迷う

　ボロロ村を離れて数日。

　俺とサクラノは大森林を彷徨い歩いていた。

　別に森で修行しているわけでも、森林浴が好きなわけでもない。

　森から出られないのだ。

　あれは、数日前のこと。

　蜘蛛たちの様子をたしかめに森を歩いていると、そのまま出られなくなった。

　……おかしい。

　思いかえしても、なんらおかしなことはしていない。

　森に差しこむわずかな光を頼りに、マジどういうことなのかと歩いて行く。

「師匠～。ここさっき通った場所ですよー？」

　俺の前でトコトコ歩いていたサクラノがふりかえった。

「やっぱりそうか……」

「これも修行と耐えていますが、さすがに終わりが見えないのは疲れますね」

　と言いつつ、サクラノはまだまだ平気そうだ。

　俺はといえば、いつまでも出られない森に気が滅入ってはいる。

　野営には慣れているし、森には果物があるし、動物もいる。食料には困らない。

　小川もあるので生活水にも困りはしないが、限度がある。

「精霊の仕業だよなあ……」

「パルパリー神聖国にいる精霊は、悪戯で旅人を迷わせるとは聞きますね。

　ですが、わたしたち、精霊に嫌われることなんてしましたか？」

「してないよな。国境をちょっと超えたかもしれんが……」

「困りましたねー」

「ほんとだよ。このままじゃ恐ろしいことがおきる」

「恐ろしいことですか？」

　どうしてワクワクした表情なのか。

　俺は深いため息を吐く。

「……無断欠勤で門番の仕事がクビになってしまう」

「えー、別にいいじゃないですかー」

　サクラノがなんだそんなことと、明るい声で言ってきた。

　俺にとって深刻な問題なんだがな……。

「サクラノ、仕事をクビになるのはキツイことなんだぞ。なにせ仕事を失う」

「師匠には師匠の仕事があるではありませんか！」

「……お賃金発生しないし」

　俺は現実を叩きつけたが、サクラノはカラッとした表情でいた。

「師匠はいざとなれば、わたしの故郷に来ればいいのです！」

「……門番の仕事でもあんの？」

「門番どころか、国仕えの武官に……いえ、一国一城の主になるやもですよ！」

　相変わらずよいしょするなあ。

　俺のことを誰もしらない東の国か。

　仕事はありそーな気もするが。

「うん、まあ、ちょっとね」

「師匠ー、曖昧な態度はいただけませんよー」

　サクラノは唇をとがらせた。

　いやだって女子供でも戦うことが当たり前で、サクラノのような血の気の多い者ばかりと聞いて、喜んで行く者はそういない。

　よしんば門番の仕事にありつけとしても毎日トラブルの嵐。

　俺の胃はズタズタにされるだろう。

　サクラノはじーっと俺を見つめてくるが、だってさあ。

「……あっ！　師匠！　果物ですよ！　果物！」

　俺がふりかえると、木の幹に大きなリンゴが生えていた。

　カボチャぐらいの大きさのリンゴだ。

　サクラノは興味をパッと変えたようで、タッタカと駆けていく。

「待て待て待て！」

　俺は慌ててサクラノを羽交い絞めした。

「どうしてですかー？」

「どうしてもなにも、木の幹に大きなリンゴが生えるわけないだろ。よく見なさい」

　大きなリンゴは、サクラノが近づかないとわかるや否や、横真っ二つに割れた。

　リンゴは大きな牙をガシガシとかち合わて、悔しそうに唸っている。

　フルーツマウスだ。

　果物に擬態するモンスターで、わかりやすいぐらいに大きいので基本ひっかることはないが、ボロロ村近辺で湧くので一応気をつけるように、村長から注意されていた。

「村長から教わっていた例のモンスターだよ」

「残念ー。今晩のオカズになりそーでしたのに」

　そのわりには、サクラノはたいして悔しそうには見えなかった。

　俺に羽交い絞めにされてもいるのに、やけに機嫌がいい。

「なあ、サクラノ。もしかして、わざとやっていないか？」

「えっ……⁉」

　サクラノは一瞬バレたかといった顔をした。

　あやしい。

　そもそもサクラノは魔の気配をある程度察せる。

　お馬鹿な面があるが、あんなわかりやすいモンスターに騙されないはずだ。

「なあ……ついさっきも植物モンスターの罠に引っかかりにいってたよな？　

　俺が羽交い絞めして止めたけどさ」

「それは、その……」

　サクラノは耳まで顔を赤くさせた。

　あきらかに、なにかを隠している。

　俺はしばらく無言の圧を与えていたが、サクラノが白状しなかったので、ちょっと搦め手を使う。

「おっかしいーなー。サクラノのような優秀な弟子が、こんな罠にひっかかるわけないのに……。

　俺の見込みちがいだったかな？」

　サクラノはびくりと身体をふるわせて、慌てて答えた。

「じ、実は！　師匠に羽交い絞めにされるのを待っておりました……！」

「俺に羽交い絞めに……？　なんで？」

「し、師匠と、か、か、身体が触れあうわけじゃないですか……で、で、ですから！」

「なるほど」

　修行の一種のようだ。

　きっと俺に羽交い絞めされてから、なにかしら技を仕掛けようとしているのではないか。

　今も俺の隙をうかがっているのだろうな。

　察しの良い俺は、そう気づくことができた。

「も、申し訳ありません……もう二度といたしませんので」

　サクラノは俺から離れて、しゅーんと肩を下げた。

　彼女にもし犬耳が生えていれば、申し訳なさそうに垂れ下がっていたことだろう。

「まあ、今はそんなことをしている場合じゃないしな」

「で、ですよね…………」

「森を出てからだな」

　サクラノはバッと顔をあげる。

「森を出たら……良いのですか？」

「そりゃあ良いだろう。いくらでも付き合うよ」

　一応俺は師匠なわけで、サクラノは弟子なんだし。

　それが修行ならいくらでも付き合うつもりだ。

「い、いくらでもですか……っ⁉」

　サクラノは興奮したように前のめりになった。

　ほんと強さに貪欲な子だ。そこは俺も見習わなければな。

「とはいえ、まずは森を出ないことには……」

「師匠！　実はちょっと考えがあるのです！」

　サクラノは、ぐわっと俺に近づきながら言った。

　いかにも素晴らしい案がありますよといった表情だが、ちょっと不安を感じる。

　わりと脳筋思考だしなあ。

「……聞くけど、どんな方法？」

「下手に道を歩くから迷うのです！　まっすぐに、道を切り拓けば迷いません！」

　サクラノは森を指さしながら言った。

　褒めてー褒めてーと言いたげな彼女に、俺は言ってやる。

「天才か……」

　天才か。

　道がなければ、道をつくればいい。

　下手に歩くから迷うのだ。

　たしかに！

「そ、そうでしょうか？」

「サクラノは天才だよ！」

「え、えへへ！」

「よーし！　そうと決まれば森をガシガシ切り拓いていこー！」

「はーい！」

　俺とサクラノは、二人で笑顔になりながら武器を抜いた。

　サクラノがまずは一閃。

　大木が、ずずーんと綺麗に倒れる。

　次に俺の一閃。

　大木がドドドーンッとまとめて１０本は倒れた。

「師匠！　すごーい！　すごいです！」

「いやいやサクラノの天才っぷりに比べれば、どーってことないない」

「え、えへへ！　あ、岩がありますね！　どうしましょう！」

「岩はね！　こうやって柄で殴れば壊れやすいぞ！」

「民家ぐらいの大きさの岩があっさりと！　さすが師匠！　師匠は最高の師匠です！」

「はっはっは！　ほめ過ぎだ！　可愛い弟子め！」

「か、かわいい⁉　え、えへへへへ！」

　喜んだサクラノが、バッサバッサと木をなぎ倒す。

　俺もハイテンションで、木や、岩や、滝をぶっ壊していった。

　あとになって思えば、数日間も森を彷徨いつづけていて精神がくたびれていたのだろう。

　脳も精神も疲れていたときに、今までの鬱憤を晴らすような超強引な解決案。

　思わず飛びついてしまったのだ。

　そうして森を開拓しつづける俺たちに、超不機嫌な声がひびく。

　《キサマラ……大概にせいよ……》