ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第9話 ただの門番、エリアボスを倒したことにまだ気づかない

　禁忌の洞窟。

　数百年前、勇者が魔王との最終決戦におもむく際、使ったとされる洞窟だとか。

　洞窟の最奥は魔に繋がっているとされていて、ボロロ村の住人が立ち入ることは許されていないらしい。

　俺とサクラノは茂みに隠れながら、洞窟の入り口を見張っていた。

　洞窟入り口は草木が生い茂っていてよくわからないが、竜を象ったレリーフらしきものがうっすらと見える。

　もしや自然の洞窟ではなくて、ダンジョンか？

　大昔の勇者が地上に蔓延るモンスターを避けるため、利用した洞窟なのかと思ったが、単純に内部が魔王城にでも繋がっていたのかもしれない。

　なにがあるかわからない。

　いっそう気を引き締めなければ。

　しかし緊張で喉が渇くな……。

　一休みしたいところだが。

「サクラノ」

　俺は隣にいた彼女に声をかけた。

　ちなみに、手はとっくに離している。

　サクラノの瞳が黒に戻ったので、落ち着いたと思ったから離していた。

　手を離すときに寂しそうな表情をされたが。

　なんだかんだでまだ子供らしい。

「師匠、蜘蛛が飛びだしてきませんね」

「ああ、心の準備はできているか？」

　サクラノはゆっくりとうなずく。

「はい、皆殺しにまいりましょう」

「待て待て待て」

　彼女の瞳がうっすら赤くになりかけていたので、俺は待ったをかけた。

「どうしましたか？　師匠」

「……サクラノ、俺たちの目的は？」

「鏖殺です」

「……みんなのために、時間を稼ぐのが俺たちの役目だ。

　エンシェントタランチュラへの奇襲は、時間を捻出するための手段の一つだぞ」

「つまり……一匹ずつ時間をかけ、いたぶって殺すと？」

　どうして感心した瞳で見つめてくるのか。

　鏖殺だなんて言葉、あんなに滑らかに言える人、俺初めてだぞ。

「そりゃあ倒すことができればいいが、あくまで理想であって目的じゃない。

　もし奇襲が失敗とわかれば――」

「そこで皆殺しなのですね！」

「……皆殺しできる力量があるなら、そもそも奇襲はしないから」

　頭に殲滅戦以外にないのか。

　今だってサクラのは刀をちゃきちゃき抜き差しして、蜘蛛を斬りたがっている。

　怯えないのはいいが、好戦的すぎなのもいかがなものだ。

「奇襲が失敗とわかれば囮になる。おっけー？」

「わかりました！　お任せください！」

　と、サクラノは自信満々だ。

　本当に大丈夫なのだろうか。

　全員道連れにする感じの囮になる気ではないのか。

　疑わしいが、ここでマゴマゴしている暇もない。

「……信じているぞ」

「はい、信じてくださいませ！」

　サクラノ笑顔を信じて、俺たちは洞窟内に向かう。

　洞窟は、やはり元ダンジョンのようだった。

　内部は滑らかな石壁の通路がつづいていて、蜘蛛の巣がいたるところにあったり、コケが生い茂っていたりするが人工物だ。

　俺は一歩一歩、警戒しながら奥に進んでいく。

　サクラノもさすがに大人しい……。

　いや、目がうっすら赤く光っているな。

　いざとなれば俺が退路を確保して、彼女を守ろう。

　そう腹をくくりながらドンドン進んでいき、そして、大きな広間にでた。

　広間は天井が崩壊しているようで、月明かりがこぼれている。

　俺はサクラノに指で合図を送り、影に隠れて様子をうかがった。

　なぜなら、黄金の蜘蛛が、広間中央でたたずんでいたからだ。

　全長１メートルほどか。

　今まで俺たちに襲いかかってきた蜘蛛と大差がないが、雰囲気がちがう。

　神々しさすら感じられるこの蜘蛛こそが、エンシェントタランチュラなのだと、俺は理解した。

　奇襲の隙をうかがう俺たちだったが。

　その前に、奴に先手を打たれてしまう。

「――私たちは争うつもりはありません。

　どうか、私の話を聞いていただけませんか？」

　黄金の蜘蛛は人語を解（かい）した。