ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第7話 ただの門番、絶賛勘違い中

　村の講堂には、１００名余りの村人が集まっていた。

　俺とサクラノは入り口で門番のように立っている。

　女子供が多くて、不安げな顔で身を寄せあっていた。

　どうやらボロロの村は出稼ぎの労働者が多いらしい、戦える者が少ないな。武器をもった者は半分にも満たないぞ。

　村の男たちは青ざめた表情で、なかばパニックになりかけていた。

「なんでエンシェントタランチュラが⁉」

「禁忌の洞窟から、離れることがないはずだろう⁉」

「エンシェントタランチュラは今どこにいるんだ⁉」

「わからん！　見張り塔の奴も見失ったと！」

「縄張りには誰も侵入しなかったのに……！」

「どうして！　今までちゃんと共存できていたじゃないか！」

　彼らの恐怖がヒシヒシと伝わってきて、俺は思わず固唾をのんだ。

　きっと恐ろしく強いモンスターなんだ。

　王都の下水道で雑魚モンスターばかり狩ってきた俺は、凶悪モンスターの恐怖をはじめて肌で感じとった。

　王都グレンディーアは、勇者と魔王の激戦の地に建国された。

　それ以前は、この地方は魔の大地だったらしい。

　だから、まだまだ危険なモンスターが潜んでいるとは聞いている。

　みんなの動揺を前に、講堂の奥にいた村長が、重いため息を吐く。

「魔物と共存できるなど、しょせん人間の傲慢だよ」

　村長の言葉に静まりかえった。

　凶悪で強いモンスターは縄張り意識が強く、巣から動かない習性がある。

　こちらから仕掛けない限り、襲いかかってこないのだ。

　だからボロロ村のように、近くに凶悪なモンスターがいるとわかりつつ、集落を築くこともある。他のモンスターが襲ってこないからだ。

　鍬をもった村人が、村長に大声でたずねた。

「村長！　それで、助けはいつやってくるんですか⁉」

「冒険者ギルドに早馬をやった。その内、手練れの冒険者か、王国兵がやってくるだろう」

「そ、その内って……そんな悠長な！」

「俺たちになにができるというのだ」

「村の周りに罠をしかけるとか……！　いやそれよりも、急いで逃げよう！」

「女子供を連れてか？」

　村長は講堂をゆっくり見渡すと、戦えない者たちが身体をこわばらせた。

　凶悪な蜘蛛が近くに迫っているのなら、村から一歩も出たくない。

　そう顔に書いてあった。

「ひ、ひとかたまりになって逃げれば……！」

　俺はそこで口を挟む。

「今、逃げるのはやめたほうがいいですよ」

「お前は……え？　誰？」

　誰。まじで誰。ほんと誰。

　すっげーモブっぽい奴いるな。

　村人からのそんな視線が突き刺さる。

　俺はちょっと申し訳なさげに、ぺこりと頭を下げた。

「も、門番です。今日から村の一員になりました」

　門番。なんでこんな小さな村に門番が。

　あやしくね？

　村人からのそんな視線がガシガシ突き刺さる。

　村長は妙な不和をおこすんじゃないと、わかりやすくため息を吐いた。

「はあ、村長の俺が許可したんだ。それで、どうして逃げるのはやめたほうがいいんだ？」

「偵察の蜘蛛が、村の近くまで迫っていました」

　ザワザワとどよめきが大きくなる。

　子供たちは今にも泣きだしそうだ。

　俺はみんなを変に不安にさせないよう、できるだけ、ゆっくりと話す。

「大丈夫です。偵察蜘蛛はたいして強くありませんでしたので、倒しておきました」

「おおっ！　ほんとか⁉　それは朗報だな！」

　村長は表情を明るくさせたが、俺は真面目な表情でいた。

　なぜなら、今から厳しい現実をみんなに話さなければいけなかったからだ。

「……ただ、偵察蜘蛛がやってきたということは、そのエンシェントタランチュラは、どこかに隠れ潜んで村の様子をうかがっているかもしれません」

　可能性はかなり、いや極めて高い。

　断定は避けたが、俺は確信していた。

　直感だ。間違いない。

「な、なるほど……。村から逃げ出している最中を襲われるかもしれんな……」

　村長は現実を噛みしめるように、唇を噛んだ。

　村長が沈黙したので、講堂のいたるところから声があがる。

「だったら大蜘蛛と戦うのか」

「３０メートルを超える大蜘蛛に勝てると思っているのか」

「籠城しよう」

「村の周りに罠をしかけよう」

「いつまでだよ。蜘蛛の群れに襲われたらどーするんだ」

　村人たちは恐慌状態に陥りかけている。

　迫りくる脅威を前に、プレッシャーに潰されかけていた。

　俺はといえば、迷っていた。

「…………あのっ！」

　迷っていたが、考えるよりもまず声がでた。

　戦闘経験なんて雑魚モンスターばかりの俺だが、それでも兵士の自覚をもって、俺は下水道で戦いつづけていた。

　……クビになっても、その心意気はまだあるのか？　

　そう己に問うてから、俺は言いきる。

「俺が……時間稼ぎをします！」

　全員の視線が、俺に集まった。

　自分でもこんな勇気があるとは思わなかった。

　ビックリだ。

　村人たちは今日出会ったばかりの俺がこんなことを言いだして、驚きを隠せないのか、言葉を失っている。

　村長もしばし呆けていたのだが、我に返って、大声をあげた。

「し、しかし、時間稼ぎといっても……⁉　どうやって⁉」

「蜘蛛モンスターとの戦いは慣れているんです。

　俺の気配を悟らせずに、こちらから奇襲してみます。正面からの戦闘を避けて、持久戦に持ちこめば……助けがやってくる時間や……みんなが逃げる時間を確保できるかもしれません」

　実は雑魚専の兵士だとは、言わなかった。

　みんなを不安にさせる必要はない。

　それに実際正面からやり合わなけば、なんとかなる気もしていた。

　あとは、俺が勇気を出すだけだ。

　村長は俺のそんな言葉に戸惑いを隠せないようだ。

「……今日、村に来たばかりなのに、どうして君はそこまで？」

「俺はこの村の門番ですから」

　門番として、王都の兵士として、民を守る。

　仕事を失っても、プライドだけを失いたくなかった。

「すまない……。正直、厄介な連中がきたと嘆いていたよ……」

「いやまあそれは」

　サクラノの狂犬っぷりは俺も擁護しようがないな。

　って、サクラノはどうする気だろう？

　ついてきかねないな。

　ついてくるだろうなあ。

　でもさすがに、怖がっているんじゃないかな。

　俺は、彼女に顔を向ける。

　サクラノはキラキラとした眼差しを俺に向けていて、視線が合うなり、勢いよくぶんぶんと首を縦にふった。

　凶悪モンスター相手にするというのに、めちゃ来る気だ。

　肝の据わった子だ。

　しかし、エンシェントタランチュラ、か。

　３０メートルは超える蜘蛛らしいが……偵察蜘蛛とはまた違うのかな。

　いったいどれほど凶悪なのか。

　くっ……想像するだけでも武者震いしてきた。

　俺にとって一世一代の死闘がはじまるかもしれないな。

　だけど、俺は強がって笑ってみせた。