ただの門番、実は最強だと気づかない ～貴族の子弟を注意したせいで国から追放されたので、仕事の引継ぎをお願いしますね。ええ、ドラゴンや古代ゴーレムが湧いたりする、ただの下水道掃除です～

第3話 ただの門番、女武芸者に出会う

　ポカポカ温かい街道を、俺は職を探して歩いていた。

　王都で仕事も望めないのなら他で探すしかない。

　他の大陸に行きたくてもまとまった路銀はないので、ひとまず王都から離れた村で小銭を稼ごうとした。

「……仕事あるかなあ」

　遠方ならまだあるかもしれない。

　西側はグレンディーア王国の領地がつづくので、根無し草の冒険者稼業をやりたくても、ケビンの野郎が手を回しているのでたぶん無理。

　北の山脈を越えれば、獣人が多く住まうダビン共和国。

　あそこは、人間が住むには気候がちとキツイ。

　東に進めば、精霊とエルフの住まうパルバリー神聖国。

　あそこは、よそものに厳しい。

　南は大海だ。船代が払えないので南は却下。

「……手に職系を持っていれば良かったな」

　悔やんだところでなにも変わらない。

　行動だ。

　ひとまず国境付近の村を目指して歩んでいくと、前のほうが騒がしいことに気づいた。

「なんだ？」

　旅人や商人たちが、橋の前で集まっている。

　誰も向こう側に渡ろうとせず立ち往生していた。

　俺は人ごみの後ろからつま先立ちをして、いったいなんだと確かめる。

　橋のど真ん中に、女武芸者が立っていた。

「ふーはっはっは！　誰か私に挑む者はおらんのか！　

　この大陸は腑抜け者ばかりだな！　まったく、これでは修行にならんではないか！」

　真っ黒い長髪の女の子。

　１０代後半ぐらいか。

　着物姿の可愛らしい子で、背中にカゴを背負い、カゴには大量の武器を詰めこんでいた。

　倭族だ。

　はるか東の島国に住まう民族で、戦闘民族とも聞く。

　どうやら倭族の女の子が、橋で通せんぼしているようだった。

　俺の前で、旅人たちがコソコソと話し合っている。

「なあなあ、あの子なんなんだよ？」

「倭族の武芸者が腕試しだとさ。

　女子供に関係なく、手当たり次第に喧嘩売っているから、だーれも近づけないんだよ」

「なんで女子供まで？」

「……『喧嘩を売っているわたしに堂々と近づくからには、きっと強いのだろう』だと」

「……あの子、バカなのか？」

「春先だもんなあ」

　春先だもんなあ。

　厄介な子が湧いたものだと、俺は迂回しようとするが、旅人がふりむいた。

「ん？　あんた憲兵さん？」

「いや、俺は……」

「ちょうどよかった。あの子をなんとかしてくださいよ」

「ま、待ってくれ、俺は……」

「言ってわからん奴には国家権力です。さあ、存分に見せつけてやってください」

　元国家権力であって、今は名もなき旅人なのだが。

　そう言おうとしたが、旅人たちに期待の眼差しで見つめれてしまう。

　まあ心意気まで失ったわけではないかと、倭族の女の子を言い聞かせるために、俺は歩んでいった。

「ほう、お前が次の挑戦者か！」

　倭族の女の子は嬉しそうに言った。

　間近でみると、すごく可愛い子だな。

　でもなんだだろう。どこか、すごくバカっぽい。

「……お前、なんだかモブっぽい奴だな」

「よく言われるよ」

「む。わたしが侮辱したのに怒らないのか？　気骨のない奴め」

「お互いに失礼なことを思ったわけだから、まあいいさ」

「？」

　あどけない表情で首をかたげた少女は、まだまだ幼く見えた。

　非常識な子だが、まだ常識がのこっていそうだなと、俺は説得にかかる。

「君、修行中らしいけどさ。なにも往来のど真ん中でやらなくてもいいだろう？」

「ふふっ、人が多ければその分強い奴が集まる。道理だろう？」

「得意げな顔で言われてもな……。

　しかも戦えない女子供まで襲わなくてもいいじゃないか。みんな迷惑しているぞ」

「倭族は、女子供でも武器を持つし、みな戦えるが？」

　倭族どーなってんだ。

　仕事に困っても東の島国は絶対行かないでおこう。

　俺がそう決めていると、倭族の女の子が腰のカタナを引き抜いた。カタナはよく切れる、倭族の武器だ。

　って、なんで抜いてんだ。この子。

「……なんでカタナを抜いているんだ？」

「わかっておる。わかっておるぞ。

　そーやってわたしを油断させておいて、不意打ちを狙っているんだろう？　

　わたしは騙されんぞ。なぜなら鍛え抜かれた武芸者だからな！」

「君、やっぱりバカだな⁉」

「バカ⁉　バカだと⁉　お前もわたしをバカだと言うのか⁉」

　くっ！　

　バカ呼ばわりされるのを、かなり気にしているみたいだな⁉

　倭族の女の子は顔を真っ赤にしながら、カタナを突き出してきた。

「狡噛（こうがみ）流末席、狡噛サクラノ！　お前の安そうな武器も奪ってくれるわ！」

　ピリピリとした剣気が伝わってくる。

　サクラノと名乗った女の子の気迫に、俺もなんとかそれっぽい台詞で応えようとした。

「ぶ、武器をたくさん持っているようだが、ちゃんと装備しないと意味がないぞ！」

「なんだそのモブっぽい台詞は！　バカにしているのか！」

　サクラノが怒り顔で、ダンッと踏みこんだ。

「狡噛流！　下噛み！」

　俺の鎧を切り裂かんと、下段斬りが襲いかかる。

　ひょいと、俺は一歩下がって避けた。

　っと、危ないなー。

「なっ⁉　こ、狡噛流！　噛みしぐれ！」

　今度は牙のような軌跡を描いた乱撃だ。

　俺は、ちょいちょい、ちょいちょい、と身体をふって避けてやる。

　下水道に湧くスライムが、だいだいこんな乱撃してくるんだよなあ。

　最初は動きに慣れなくてボコボコにされまくったものだ。顔を腫らした俺を、だーれも気にしてくれなかったけど……。

「……よかった、全然たいしたことない相手で」

　俺はうっかり口を滑らしてしまう。

「た、たいしたことがないだと⁉」

「あ……いやっ」

「狡嚙流に生を受けて１６年！

　一度たりとも鍛錬を忘れなかった、このわたしが、たいしたことがないと⁉」

　やべっと口を閉じるが、サクラノはわかりやすく殺気を放ってきた。

　下水道で湧く、牛頭のモンスターもこんな感じの殺気を放つ。

　たぶん、マジで俺をヤる気だ。

　ビュンビュンと加速度を挙げてきた斬撃を、俺はかわし続ける。

「貴様！　そのモブっぽさは、やはりわたしを油断させるためのものか！」

「いや、そもそも戦う気がないんだが……」

「やかましい！　油断ならぬ奴め！　次の一撃で決めてやる！」

　サクラノは腰を落として深くかまえた。

　俺はわずかに片眉をあげる。

「狡噛流！　脇砕き！」

　二連撃。

　しかし左右同時に襲いかかってくるような高速の斬撃に、俺は驚いた。

　ああ、この動き。下水道の蟹モンスターでみたなあ。

　あの蟹ばさみには、最初慣れなくて戸惑ったものだ。

　王都での思い出をふりかえりつつ、俺は斬撃ではなくて、攻撃の起点――サクラノの手を蹴り飛ばして、カタナを空中に跳ね上げた。

「え？」

　サクラノは空手のまま、立ち尽くした。

　カタナがガランッと地面に落ちて初めて、己の敗北を悟ったようで、少女は膝をつく。

「まさか……わたしが負けたのか……？　こんなにもアッサリ……」

　サクラノは俺の顔をまじまじと見つめてくる。

　これが現実なのかわからないといった表情だ。

　わかる。

　若者が己の身の丈を知ったとき、すぐには現実を受けとめきれないものだ。

　俺も王都に住んでから、自分がぱっとしない人間だと認めるのに、だいたい３ヵ月ぐらいはかかった。

「な、なあ、貴殿。モブっぽい出で立ちだが……。じ、実は、さぞ、名のあるお方なのだろう？」

「いや、ただの門番だ」

　元門番だが。

「嘘だ！　ただの門番じゃないだろう⁉　な⁉」

　サクラノは懇願するように言った。

　俺はコホンと咳払いしてから、わかりやすく証明してやる。

「――ようこそ、王都グレンディーアへ！」

「なっ⁉　その板についた台詞っぷりは……！」

　俺の門番らしい台詞に、サクラノは愕然とした様子でうなだれてしまう。

「嘘だと言ってくれ……。わ、わたしの技は、門番に負けるのか……？　

　先代から受け継がれた狡噛流は……た、ただの兵士の剣に……」

　なんか気の毒になってきたな……。

　どうしたもんかなあ。

　周りに迷惑をかけていたのはたしかだし。

　と、サクラノがボロボロと泣きはじめてしまう。

「うう～～……」

「な、なにも泣かなくても……！」

「うえーーーーーーーーーーーん！」

「お、おい……」

　ワンワンと泣きはじめたサクラノに、旅人が集まってくる。

「どったのどったのー？」

「よーわからんかったけど、お嬢ちゃん負けたみたいやなあ」

「あー……負けたら悔しいもんな。ほれ、リンゴあげるから泣きやみな」

　サクラノの両手にリンゴが受け渡される。

　通行人に優しくされて、彼女はさらに大声で泣きはじめた。

「うえええん～～……！　あでがどう～～～～～……！」

　人の優しさが身に染みるようで、サクラノは子供みたいに泣いていた。

　どうやらこれで一件落着といったようで、周りの人たちは彼女を許す気らしい。

　なら。憲兵に突き出さなくてもいいか。

　あとはだが……うーん。

　身の丈を知るのは良いことだと思うが。

　自分が今までがんばってきたことが否定されるのは、可哀そうだ。

　そう思った俺は、サクラノの前で膝をつく。

「俺はたしかに門番だが、実は結構鍛えているんだ。モブっぽいけどさ」

　王都の下水道、雑魚モンスターが湧くところでだが。

　まあ苦労したのはたしかだ。嘘じゃない。

　王都では、その下水道のモンスターを倒せる人が他にもいることは……黙っていよう。

「ホントか……？」

　サクラノは泣きやんで、俺をじーーと見つめてくる。

　俺は笑顔でうんうんとうなずいた。

「そうそう。人知れず、鍛えていたんだ。いーっぱい努力した」

「そうでしたか……やはり。あの動き、ただ者ではないと思ったのです」

　急に敬語だな？

「だからさ、気に病むことはないって。君はまだまだこれから強くなるよ。うん」

「はい！　師匠がそう言うのならば！」

　サクラノは笑顔でそう答えた。

　師匠？

　誰のことだ？