【短編】ポンコツな神と、増殖するママ

『ゴブリン』と『私』

　私と楓は物理的には同一人物で、同じゲノム。

　でも、二人の関係は養子縁組制度により結び付けられただけ。それ以上の繋がりは無い。行動を共にするわけでもない。

　私が一人で買い物をしていると、突然肩を掴まれた。

「楓じゃん。金貸（かねか）してよ」

　肩に乗せられた手を振り払う。

　ゴブリンは声を低くし、まくしたてる。

「お前、その態度は無いだろ」

　髪を鷲掴みにされる。お金を借りる態度ではない。貸したら返ってくることは無いだろう。

　そういえば、楓は『お前じゃなくて、楓だよ』と言っていた。私に『お前』と呼ばれたとき、このゴブリンを連想したのか――さぞかし不快だっただろう。

　そんなことは、まあいい。私は楓ではない。

　息を大きく吸い込み、叫ぶ。

「助けてー！！」

　私の叫び声に引き寄せられた野次馬。

　視線を感じるだけ。彼らが私を助けることはない。でも、十分。ゴブリンに向けられるカメラが増え、映像や写真が残れば良い。

　今すべきことは、目撃者と証拠作り。

　私の口を押さえているゴブリンの手に、思い切り噛み付く。

　ゴブリンは、振りほどいて去れば良いものを、反対の手で私を殴りつけ始めた。

　もしも私が噛んでいる手を離してしまえば、二本の手を使って袋叩きにされる。生きて帰ることが出来ないかもしれない。そんな恐怖がある。

　だから離すわけにはいかない。噛む力を更に強める――噛まれた手を振りほどこうと、暴れるゴブリンの大きな動作と怒号は、言い逃れ出来ない暴行の事実となる。

　私には、身体（からだ）が大きいゴブリンを拘束する身体能力は無い。物理的に拘束することは出来ない。出来ることは、助けが来るまでゴブリンをここに留（とど）めておく、時間稼ぎくらい。

　迫り来る複数の足音。

　駆けつけた警察官に取り押さえられるゴブリン。

　ここで起きた事象は、面識の無い未成年の女性に対する傷害事件。目撃者は居るし、証拠はある。現行犯で捕らえられたゴブリンの処理は、大人に任せる。

　大した怪我はしていない。けれど、手配された救急車に乗せられ、病院に運ばれる。

　応急処置を受けていると、楓がやって来た。

「はぁ、はぁ。大丈夫！？　警察から連絡もらって飛んできた」

　楓の呼吸が荒い。ここまで走ってきたことがわかる。とはいえ、原因は楓にある。

「大丈夫に見えるか？　付き合うやつ選べよ」

　私の手を握る楓の手が、ずっと震えている。

　だから、これ以上責めるのはやめる。

　楓と私を見て驚く看護師。

「双子ですか？」

「いいえ、これはママです」

「私はママです」

「そうなんですね。入院手続きをしますので、ついて来てください」

　入院するとお金が掛かる。楓が働いて貯めたお金を、こんなことに使わせたくない。

「お金がもったいないから、帰ります」

　帰ろうとするのを、看護師に止められる。

「心配しなくて大丈夫。加害者に負担させるための〝第三者の行為による傷病届〟というものがあるの。健康保険組合が立て替えて、加害者へ請求するから、被害者は支払わなくて良いの。綺麗に治してから帰ろうね」

「では、お世話になります」

　病室の椅子に座り、ウトウトしている楓。

「明日も仕事でしょ。家に帰って寝なよ」

「大丈夫」

　先程、楓の手が震えていた理由が気になる。

　反省、後悔――なんだか違和感を覚えた。

「楓さ、何か困っていることある？」

「無いよ」

　楓は即答する。私に言って解決出来るような些細な悩みなら、困ることは無いだろう。こう答えることは想定していた。

　私が見ていたのは楓の手。

　楓は、感情が手の動きに出るタイプだと思った。案の定、楓は意識していないだろうが、手をきゅっと握りしめた。

　無理に言わせようとしても拒まれる。言い回しを変えてみよう。

「そっか。うまくいっているならいいんだ。楓は凄いね。私なんてこんな有り様だし」

「そんなこと無いよ。そうなったのは私のせいだし……全然うまくいってない……」

　耐えられない程ではない、何かがあることまでは言ってくれるのね。さて、どう引き出すか。まずは警戒を解かないといけない。

「そっか。じゃあ同じだね。気を紛らわせないと、痛くて辛いからさ、こっちに来て何か話して。どんな話でもいいよ」

　楓は、ベッド横に来て腰を下ろす。

「私が私に話をするって、不思議な感じね」

「でも別人格。楓は楓、私は私」

「それでも不思議な感じ」

　ゴブリンを連想させる話になると、楓はピクッと反応したり、手が震える。

「不快にさせそうだから最初に謝っておく。ずっと施設に居て、人間関係をどう作るのか知らないから、気になるだけなんだけど、何故ゴブリンと接点があるの？　あれは何（なに）？」

「ゴブリン？　……あれは元彼」

「楓は、ゴブリンが好きなの？」

「そういうわけではなくて、気付いたらそうなっていたというか……」

「そっか。ああいうのは、他にも居るの？　何度もこんな目に遭うのは、勘弁なんだけど」

「他にも居る」

「何体くらい？」

「五、六体……七、八……あ、九……」

「たくさん居るのね。わかった。もう数えなくていいよ。その中に失いたくない、大切なゴブリンは居る？」

「居ない。さっきからゴブリンと呼んでいる、あれも一応人間よ」

「そうなんだ。私が居た世界では、あれをゴブリンと呼んでいた。少し違うんだね」

「え！？　そうなの？　ファンタジー世界じゃん」

　そんなわけないだろう。出鱈目（でたらめ）だ。私は施設から出たことが無いし、そもそも記憶が無い。楓は残念な子なのか。少し揶揄（からか）ってやろうと、悪戯心（いたずらごころ）が湧く。

「そうだよ。討伐すると報酬を貰えるの。ただ、私は弱いから他のハンターに捕まえてもらって、一部を分けてもらう感じ」

「この世界にも、そういう物語あるよ！　あれって、本当の話だったんだね。書いている人も異世界から来たのかな」

　あるだろうね。私が話しているのは、この世界のゲームの話。

　楓は疑うということを知らないの？　話に乗ってるだけなの？

　後者であって欲しいと、切に願う。