白と黒の館へ

第33話 原型館

「ここからは、三人で行ってらっしゃい」

　ハリーが水玉模様のドアを閉めた。

　その細いドアのこちら側には蜘蛛の巣が幾つもあり、雲助がいっぱいいるのかとその時は思った。

　なんだか誰もこっち側から通ってないみたい。

「このたくさんある蜘蛛の巣は雲助、君の友達かい」

「違う。俺は孤独さ」

「ふーん」

　僕は雲助がいっぱいいて、そして全員がしゃべったり、きゅうりにありついたりを頭の片隅で空想した。

「ヨルダン。見てみたまえ」

　グッテンの声を聞き、僕はその方向へと両目を向けた。

　そこには……天井には豆電球のようなホタルが所狭しと、光りを放っていて。天井は、なんだか世界中の神話の登場人物が描かれてあり、凹んでいたり盛り上がっていたりで、遠くの方には壮大なシャンデリアが飾ってあった。

「ホタルがいる」

　僕は夏の図書館からの帰りに何度も見たホタルを思い出す。

「あの光っている生物が？　ホタルっていうのね。どうして光っているのかしら？」

　ロッテが自然なことを言った。

「きっと、どこかから電気を吸っているのでは？」

　グッテンが言った。

　僕は二人が面白くなってそのままにした。

　ドアも両脇に無数にあって、今までの館ではない。

「住んでいる人はいるのかしら」

　ロッテは布袋を片手で持って、手近なドアを開けようとした。

「ロッテ。開けちゃいけない！」

　雲助が叫んだ。

　しかし、ロッテはドアを開けてしまい。中には透明だが何かにぶつかる目に見えないものが現れた。

「きゃあ！　館の亡霊よ！」

　青くなったロッテの悲鳴と同時に僕たちは通路を走りだした。

「逃げなきゃ！　捕まったら大変よ！」

　ロッテが走りながら叫んだ。

「何てこった！　ここは幽霊屋敷か！　みんな急いで逃げるんだ！」

　グッテンは青ざめて大声を発した。僕たちは必死で走りだす。

　三人は息を切らして、不思議な通路を逃げる。両脇をハイスピードで横切る色々なドアからは、住人がいる気配が感じられない。透明な何かにぶつかるものは、音もなく追いかけてきた。

　所々、そして散々に、通路に落ちているモップやら雑巾を撒き散らした。

「君達！　近くのドアに入ってしまおう！　館の魔法でドアなどは壊れないはずだ！」

　グッテンが薄汚れたジャージの上着のジッパーを開けて、走ったことによる体の熱を外へとだす。

「解ったよ！」

「解ったわ！」

　僕とロッテはそれぞれ、近くのドアを開けて中へと入る。

　グッテンもオレンジ色のドアへと痩せた体を捻じ込んだ。

　辺りが静かになった。僕の入った部屋は黄緑色のドアで、２ＬＤＫの広さ、居心地のよさそうな白いテーブルと長椅子が５脚、奥の方にはキッチンとお風呂があった。

　静かになる。

　雲助が僕にトツトツと話しかけてきた。

「坊主。中の中には入るなって言っているだろ。俺が言っているのはここなんだ。この館の奥。ハリーの部屋の奥にあるこの原型館のことなんだ」

　雲助は説明口調で僕の耳に話す。

「え？　げんけいかん？」

「そうだ。この原型館は７００年前からちっとも変わっていない。何故なら強力な魔法が掛っているんだ。そのせいで俺の知っている限り、遥か昔からこの原型館に行って帰ってくる奴は一人もいないんだ」

　僕はびっくりして雲助を右手に乗せ、顔を近づけた。

「雲助。この原型館に……行って帰ってきた人が一人もいないって、本当なの」

「ああ。ハリーに騙されたんだな。コルジンたちや館の住人も、この館での昔のことを……よく知っている奴はいない。そう学者のグッテンも……。恐らくドアに引き籠ってばかりいるグッテンは、この原型館での遥か昔のことまで知らないのさ」

　僕はびっくり仰天して、しばらく雲助の顔？を見ていた。……どうしよう。グッテンやロッテもいるのに……。