白と黒の館へ

第25話

　次の日。

　気分的に強風。

　僕は仕事を休んでルージー夫妻の部屋の前で、どぎまぎしていた。

　中にはきっと、あの金髪の少女もいるかも知れないけど、しかめっ面のおじさんと顔を火傷した陰気なおばさんがいる。

　正直、複雑な気分だよ……。

　金髪の少女と出会うのは正直とても嬉しい。だけど、何となく心が金縛りになって、にっちもさっちもいかない。でもせっかくお見舞いと、１００万クレジットの使い道をコルジンと考えたんだ。

　ノックをする。

「おお。リスヘル入れ」

　中からしかめっ面じゃないおじさんの元気な返答がした。

「お邪魔します」

　僕は顔の表情に極力、意識を向けて部屋へと入ると、そこにはキッチンと小さいテーブルの部屋に黒のガウンを着た。ルージー夫妻の夫の方がちょこんと座っている。

　せせこましいが、奥の幾つもあるベットには、きっとルージー夫人が寝込んでいるのだろう。

　しかめっ面だったおじさんは何やら、機嫌が良いみたいだ。そして、僕のことをリスヘルと呼んだ。

「リスヘル。昨日はありがとな」

　小さいテーブルに座っているおじさんが、お礼をしてきた。

「いえ……。それと、僕は……ヨルダン」

「言わなくていい。いや、言わないでくれ。今、お茶を入れるよ」

　上機嫌でしかめっ面ではないおじさんはテーブルから立つと、キッチンに向かう。

　奥から顔をだした金髪の少女は濡れたタオルを片手に、キッチンに歩いてきた。

　少女と目が合う。

　僕は心臓の音が気になるけど……。元気に少女に話しかけた。僕は物怖じなんてしない。

「なんて名前なの君は。良かったら教えて」

　黄色のワンピースの少女は微笑んで、

「私はロッテ。この館の唯一の医者の娘。あなたは誰？　リスヘル？　それともヨルダン？」

　少女は小首を傾げる。

僕は紛らわしいなと思ったが。

「僕はヨルダン。ルージー夫人の顔は大丈夫？」

「ええ。火傷は酷いけど。父からよく効く薬と鎮痛剤を貰っているから。今はぐっすりよ」

　この館にも薬があるようで、僕はホッとした。風邪をひいたら大変。治らないで館の探険が一生出来なくなる。

　「おお。ロッテもここに座りなさい。後、リスヘルも」

　ルージーおじさんはにこにこして、僕たちを小さいテーブルに落ち着かせた。淹れたてのハーブティーだ。

　それと、雲助のことも覚えてくれていて、きゅうりの入ったカップを差し出した。

「た、食べにくい……」

　雲助はカップの中で四苦八苦する。