再開は無情
不思議な物で大人になると、友達が減る。俺も学生時代は、それなりに友達がいた。放課後は毎日の様に遊んでいたし、長期の休みはスケジュールがびっちり。チャリンコがあれば、どこまでも行ける気がした。
しかし、進学や就職で住む所が変わると激減してしまう。
そして仕事や結婚でライフスタイルが変り、気付けば気軽に会える友達が殆んどいなくなってしまうのだ。
そして友人と遊ぶイコール飲み会になってしまう。まあ、この年になるとチャリで探検はしないよね。
「俺も生で……焼き鳥は塩で良いよな」
しかし、この気の置けない友人との飲み会が貴重なのだ。いくら仲が良くても、会社の人とは一線を置いてしまう。面倒臭いしがらみがなく、馬鹿話が出来るのは嬉しい。
「良いよ……それで今日はどうしたんだ？いきなり飲みたいなんて」
高校教師って、かなり激務らしい。聖ラルムは保護者の監視の目が厳しいらしく、平日に飲んでいるだけで苦情が来るらしい。
「お前、高校の時モンスターや転生の事調べていた事があったろ？」
俺が前世の事を思い出したのは、高校一年生の時だった。この世界と前にいた世界に何か共通点があるか、調べていたのだ……もう一度、フェスティに会いたかったし。
「そんな事もあったな。ゲームか何かで興味を持ったんだと思うぞ。それがどうしたんだ？」
いくら気の置けない友人だからと言って
「ゴブリンの上位種……ホブゴブリンって、どうやって討伐させれば良いんだ？」
大村はジョッキを一気に煽ると真剣な目で、そう言った。聞き間違いじゃない。
確かにホブゴブリンと言ったのだ。
（ゲームの話じゃないよな……生徒に創作のアドバイスでも、求められたのか？）
魔王的には殴れば簡単でしょだ。でも大村先生が求めているのは、そんな事ではないと思う。
「生徒さんから、ラノベかなんかの相談をされたのか？でも、質問が曖昧過ぎるぞ。どんな奴が戦う設定なんだ？」
確かに俺は魔物に詳しい。ゴブリンもホブゴブリンも良く知っている……部下にもいたし。
問題はどんな奴がホブゴブリンと戦うかだ。
「そ、そうなんだよ。ほら、俺歴史を教えていて、郷土史研究会の顧問をしているだろ。それで神話とかにも詳しいと思ったみたいなんだ」
……わざわざ倒し方を聞くって事は、チートじゃなくリアルな設定なんだろう。
良いだろう。魔王様がきちんとアドバイスしてやるぞ。
「先生も大変だな。それで、どんなキャラが戦うんだ？……すいません、生おかわり。それと皮を塩でお願いします」
メニューに目を落としながら、大村の返事を待つ。
「……えっと女子高生三人のパーティーで、一ヶ月くらい前に戦う力を手に入れた……っていう設定だ。ゴブリンは何体か倒した事がある。創作とかじゃなく、本当に命懸けの戦いだと思って答えてくれ。頼む」
大村はそう言うと、俺に頭を下げてた。命懸けの戦いか……。
「まだ早いな。ホブゴブリンと戦うのは無理だ。ホブゴブリンが、ちょっと強いゴブリンだと思っていたら、確実に死ぬぞ」
ゴブリンを兵士として雇用するのは難しい。
まず作戦を中々理解してくれない。それに強い魔物に怯えるから、連携が取り辛い。
それを解消してくれるのが、ホブゴブリン。他隊との折衝に作戦の説明。
彼等が手配出来ない時は、ゴブリンを雇わない方が良い。
それゆえホブゴブリンは重宝がられ、重要視される。俺の軍でも、ホブゴブリン一匹に対して、最低二十匹のゴブリンをつけていた。
一人で十匹のゴブリンを相手できる。これがホブゴブリンに挑戦する最低限の条件だ。
「嘘だろ……ちょっと待ってくれ……ああ、俺だ……今、どこにいる？……慈人、悪い。先に帰るぞ」
大村はそう言うと諭吉さんをテーブルに置いて店を出て行った。
自分で誘っておいて……ゴチになります。
◇
部屋で一人で飲むのも、居酒屋で一人で飲むのも慣れている。しかし、今日は騒ぐぞって、テンションで来たから肩すかし状態になり、飲み放題終了前におあいそ。注文していた焼き鳥はお持ち帰りにしました。
店を出ると五月の暖かな風が身体を包む。ふと空を見上げると、いくつもの灯りがともっていた。
（本当にフェスティは日本にいるのかな）
師匠は本物の神様だから、嘘は言わない。でも、この広い世界からフェスティの転生体を探すのは至難の技だ。
……もう諦めた方が良いのかもな。フェスティは俺の婚約者だった。本当に大切な愛おしい女性だった。でも、ある日魔族狩りにあい人間に殺されたのだ。
転生して三十年、前世も入れると三百年を超える。もう前に進むべきなのかも知れない。
（夜風に当たりながら散歩でもするか）
足の向くまま、ブラブラと歩く。
「っとすいません……って、ゴブリン？おい、俺の焼き鳥返しやがれ！」
路地裏に入った時である。何かが足にぶつかった。
そこにいたのは、まごう事なきゴブリン。しかも俺の焼き鳥をパクッていやがる。
魔王様の晩酌のお供を盗むなんて、世が世なら大罪だぞ。
「オマエ、マリョクナイ。ヨワイ、バーカ」
聞きました？奥様。ゴブリンが
「魔力だー？好きなだけ見せてやるよ！」
魔力を解放しながら、ゴブリンに近付く。
「ナンダ、オマエ？ユニフォームガーディアンジャナイノニ、コノマリョクハ？」
ユニフォームガーディアン？なんだ、そりゃ？俺は魔王だ……元だけど。
「うるせー！早く焼き鳥返せ」
ダッシュで近づこうとした瞬間、ゴブリンが踵を返し逃げ出した。狭い路地裏では、体の小さいゴブリンの方が早く動ける。
「コッチ、コッチ、ココマデオーイデ……カカッタナ、ココニハオレノナカマガ……ウソダロ？オ、オヤブーン」
数匹のゴブリンとホブゴブリンの気配がする。一匹ずつ倒していたら、焼き鳥が冷めてしまう。
（一匹ずつ相手していたら、焼き鳥が冷めちまう……一気に片付けるか）
魔力に触れた相手を弾き飛ばす性質を付与。そして全身にまとわせる。俺はゴブリンの群れに突っ込んでいった。
◇
ホブゴブリンは焦っていた。部下を引き連れ、異世界にやって来て数か月。飯はそこら中にあるし、厄介な冒険者はいない。
彼らにとってここは、まさに別天地である。
何度かユニフォームガーディアンとか言う連中に襲われたが、地下水道に逃げることで生き延びていた。
(嘘だろ？猿人が部下をなぎ倒しながら、こっちに向かって来る)
ホブゴブリンが驚くのも無理はない。一人の猿人がラッセル車の様な勢いで部下を蹴散らしながら、自分の方に向かってくるのだ。
「オヤブンー、タスケテー」
部下が助けを求めているが、ホブゴブリンは微動だに出来ずいた。
彼は部下のゴブリンを斥候と食料確保の為、周囲に放っている。自分は奥に潜み、敵の強弱を見極めるのだ。弱い敵なら部下と共に集団戦を仕掛ける。強い敵なら地下水道に逃げ込む。
簡単に数を増やせるゴブリンならではの、戦法である。
「逃げるぞ！」
しかし、既に殆んど部下が倒されてしまっている。今迫って来ている猿人に勝つ自信もない。
もし、魔族がこの話を聞いたなら、誰も
彼が相手にしているのは、一代で魔族を統一した魔王ジャントなのだから。
「もう逃げられないぞ……焼き鳥返せ」
不運なホブゴブリンの最期の記憶は、目にもとまらぬ素早い拳であった。
◇
酔いと怒りのコンボでゴブリンを倒したけど……なんで、こいつ等が日本にいるんだ？
(ホブゴブリンまでいたし……しかも、こいつ等俺の世界にいたゴブリンだよな)
このままバックレたら、問題になるよな。都内で謎の生物の死体が見つかったって。
「それじゃみんな行くよ。私達なら絶対にホブゴブリンを倒せる」
どうやって証拠隠滅をはかろうか考えていたら、人の声が聞こえてきた。まずい。どうしよう。“変な生き物に襲われたんです。助けてください”とかいって誤魔化そうにも全滅させちゃったし。
「でも祭さん、斥候のゴブリンが一匹も出て来ませんわよ……大村先生、どうしますか？」
……大村先生？いや、知り合いに見つかったら絶対にまずいぞ。
(転移魔法は……家にマーカー置いてなかった)
こうなれば大村の記憶を消すしかないか。
「フェスティ！？」
現われたのは大村と桜、和風美少女……そしてフェスティそっくりな少女の四人だった。
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