奇怪少年016

23.失ったもの

「バスあるって」

「ん、どっち？」

「あっち」

幸と016が歩き続けていると、やっと小さなバス停が見えた。

「……1時間は来ないね」

「えぇ……」

016の言葉に幸は脱力したようになり、その後大きくあくびをする。

2人で静かに座って、幸がすっかり眠ってしまった頃、やっと一台バスが来た。

「ほら、来たよ。起きな」

「うーん…」

眠そうに目を擦りながら立ち上がる幸を確認して、016はバスの方へ近づく。

「あの、行きたい所があるんですけど…」

大きくあくびをする幸の前で、016はポケットから一つメモを取り出す。

それは、015の残した005の居場所についてのメモだった。

が、その時、メモに引っかかって016のポケットから何かが落ちた。

……016は気づかない。

「このバス、こっち行きますか」

016の言葉に、バスの運転手は唸る。

「こんな所まで？……行けなくはないけど、終点まで乗ってそこから電車、大きい駅まで行ってそれから新幹線だよ、これは」

「はぁ、そうですか……どうも」

016がお礼を言うまでをぼんやり見ていた幸は、思い出したようにポケットを漁る。

そして、007から餞別で貰った小銭を取り出して見せた。

「これだとどこまで行けますか？」

それに運転手はまた困ったようになる。

「これだけだと、大きい駅までは足りないかもなぁ……」

それに幸と016が顔を見合せ困っていると、運転手は「まぁ！」と声を張り上げた。

「若いんだし、駅前なら店もいくつかあるし、そこでバイトでもさせて貰えば良いよ。さ、乗った乗った！」

その言葉に2人は頷き、バスに乗りこんだ。

小さな落し物を、そのままに……。

***

「……寝たら？」

大きなあくびを繰り返す幸に、016が苦笑気味にそう言うと、幸はガクンとしてすぐ寝てしまった。

（すぐ寝る……）

その様子にビクッとなりつつも、窓辺に肘をついて016は外を見る。

（……ずっと山だ）

そのうち、016もうとうととしてきて、ゆっくりと目を閉じて眠ってしまった。

「……お客さーん、着きましたよ」

そしてそう声をかけられる頃には、幸も016も仲良く寄りかかり合って寝てしまっていた。

（しまった！あんまりにも平和だから、眠りこけた……！！）

そして、運転手の声でバッと飛び起きる016。

そんな事を思いながら辺りを見回していると、幸もパッと起きて、ぼーっと黙り込んだ後に、

「……何かあった？」

と、寝起きで涙目になりながら言う。

「何も……」

その様子に016もホッとしてから、二人で運転手にお礼を言ってバスを降りた。

「──で、どうする？電車は乗れないし、そんなすぐ金なんて…」

「そうだな……とりあえず、住み込みで働ける所があれば…」

「……そうなるよなぁ。……でも、急に泊まり込みで働ける所なんて…」

幸と016が途方に暮れていると、

「あるぜ」

声がした。

「あんた、016の兄ちゃんだろ？……泊めてやろうか？三食仕事付きで」

「あんた、……028か？！」

028と呼ばれた人物は、黒髪のボブで挑戦的な表情、そして今までの016の『家族』と違うラフな格好に、片手には麦わら帽子といった姿だった。

「伸ばしたなぁ……」

「よ！」

風になびく028の髪を見ながら016が感心していると、028は帽子をくるくると回しながらもう片手をクイッと動かした。

「ま、来いよ」

***

「帰ったぞー！お前らー！」

家に着くなり、028はそう声を張り上げる。

すると、

「わーっ！」

「おかえりー」

「にーちゃんだ！」

「にー！！」

わらわらと、たくさんの子供たちが集まってきた。

「わー」

「めーどうしたのー？」

「あー！」

「こっちのこあたらしいこ？」

「ねーなんさいー？」

「バカっ、この兄ちゃんオレより年上」

「えー？！」

「じゃあ大人なのー？」

「……」

いきなりの事に2人が無言で固まっていると、028はその子供の中の1人の頭を撫でながら、2人の方を向いて笑う。

「騒がしくて悪いな」

そして、028は続ける。

「……でも、堪忍してくれよ。こいつらの面倒見てやるのは、死んだ妻との約束なんだ」

「オレの妻は、こいつらの為に……オレに仕事をさせてくれたからな……」

少し寂しそうに言いながら子供とじゃれる028。

（仕事……）

（仕事、ね……）

その中の単語に016と幸がそれぞれ反応していると、028は子供を引き連れながらそんな2人を振り返る。

「バイトは明日からで良い。とりあえず部屋、来な」

「あぁ……ありがとう」

「ん。それで？どこまで行くんだ？」

「えっと……」

016はポケットから紙を取り出す。

すると、またポケットから小さい何かを落としてしまった。

コン、カン……トン。

今度は硬い床に落としたので、音で016はそれに気づく。

（……ポケットじゃ危ないか…）

「……」

016が拾い上げるのを見ていた幸は、何気ない気持ちで聞く。

「それ、なに？」

「えっ」

それに016はびっくりしたようにバッと手に持ったものを隠すが、条件反射だったのか、「あっ……と、」と言いながら手を開く。

「ただの……」

そう言って016が見せたのは、黒くて小さいリング状の、

「ピアス？」

……そう、ピアスの片方だった。

「あぁ、あの写真の？」

「ん……ポケットに入れてた……」

016はそう言いながらもう一つを探そうとポケットを漁る。

……が、ある筈がない。

だって、さっき落としたのだから。

（……あれ？）

016はそこでやっと気づいた。

「無い……もう一つ……」

016の顔色が、サーっと青くなった。