奇怪少年016

22.少年と手紙

『016へ』

『これがきみに届くか分からないけど、きみに言っておきたい事があったので、書いておきます』

『最初に言ってしまうと、私はきみに謝らなくてはいけないことがあります』

（……何だ？）

016は不思議そうに読み続ける。

『私が仕事に出る1、2年前から、きみがれいさんの居なくなったのをキッカケに、閉じこもってずっと読み物したりテレビを見たり、家族と交流したりして、少しずつ変わっていった頃を覚えてるかと思います』

（まぁ、そうだったけど……）

016はそれがどうしたというように紙をめくる。

『最初は何をしてるんだろうと思いましたが、いつの間にか暴力を振るわなくなったきみを見て、やっときみが人と違う自分を恐れていた事に気づきました』

「……」

『……ごめんなさい。それから私がきみの変わるのを手伝ったのも、きみのその性格に私が加担していた事の、罪悪感からでした』

（……？僕のあの性格に、015が加担……だって？）

『もう直接伝えられないだろうと思うので、この機会に告白しておきます』

（……なんだろう）

016はまた次の便箋に移る。

『……きみが016としてここに来た時は、例外で、同期より一回り幼くて、そしてその頃は……特別おかしいって訳でも無かったです』

『それどころか、少し内気そうで気弱な感じがしてました』

『だからだと思います。きみがだんだんお兄さんに手を引かれて行くのが分かりました』

『だけど、私は多分大丈夫だろうと思っていました』

『……放って、いました』

そこで、016は兄の姿……006の姿を思い出す。

瞳孔の開いた不気味な瞳、少し長い左の髪、黒髪なのに、先だけ白みがかった右側の髪、ニヤッと笑う口元。

そしていつも、生傷だらけだ。

『特別きみにルームメイト以上の感情は無いし、やり直してでも助けたいとは思わないけど、家族としてのほんのちょっとの情で、きみが忘れているであろう昔のきみについて、書いておきたかっただけです』

『……それだけなんです。じゃ、お元気で……さよなら』

『ただのルームメイト、015より』

「……」

読み終えて、016はゆっくりと手紙をたたむ。

（僕の性格は、あの異常な奴だけじゃなかったって事か……？全く覚えてない……）

そんな調子で016がしばらく考えていると、

「──読み終わったか？」

と、幸が何かを持って016の元にやって来た。

「これ、さっき見つけたのね」

「あぁ……」

幸の渡した2枚の紙から、016は折りたたまれた一つを開く。

（これは……005の住所？）

そこには、『005のお姉ちゃんの住んでる所』という記載と共に、住所のようなものがちゃんと書いてあった。

（じゃあ次の目的地は、005の所になる……のか）

そんな事を考えながら、016はもう一つの方を見る。

（ん……？）

すると、その紙は……

「写真……」

4人の写る、とある写真だった。

左下にどこかを見る016、右下には楽しそうにジャンプする015、そして右上には右目に包帯と、鼻上と左頬に絆創膏をこれでもかと貼っている006、そして左上には015に抱きつかれているツインテールの女の子が、それぞれ写っている。

幸は016が持つそんな写真を見下ろす。

カメラには気にも止めず、真横の方を目を見開き頬を紅潮させながら見る016。

そして、その首元には黒いチョーカーが巻かれている。

（ほんとに首輪付けてる……）

比喩だったのに…と、チョーカーの存在を知らない幸が思っていると、頭上からじっと手元を眺められてるのに気づいたのか、016が幸の方を見上げる。

（恥ずかしいなぁ、この頃の写真見られるの……ピアスとかもしてるし……）

「……上の男が006、その隣が005だよ」

困ったように頬を小さく染めながら016が説明すると、幸はひょこっと016の隣に移動して写真に指をさす。

「じゃあ、この大怪我してるのが君のお兄さん？」

「大怪我？」

幸がそう言うのも無理は無い、平気そうな顔でカメラにピースするこの男……006は顔中痛々しい包帯と絆創膏まみれで、気にしない方が難しい程だ。

「……まぁそうなるか……。あぁ、そうだよ。これが僕の兄のような存在の006だ」

016が怪我をいつもの事のようにスルーしようとしていたのを見て、幸は考える。

（お兄さんの怪我に、君は関係あるの？）

（……この写真で君は……一体何をみているの？）

そこまで考えて、幸はまた写真に目を落とす。

そこには今の016には無い、首輪のようにも見えるチョーカーが付いている。

（聞けないな……）

そして、幸の視線は羨望の眼差しでそっぽを向く写真の中の016に向けられる。

（でも……視線の先はきっと、君の飼い主なんだろ？）

そして幸は、自嘲するような複雑な笑みを浮かべながら016を見る。

（なぁ、本当に君は誰を見てるんだ？）

その視線に、016がバッと振り返ると、幸は途端にそっぽを向いてしまってもうどんな表情かも見えない。

……が、016には一瞬だけ、その表情が見えてしまった。

（え……今の、何の表情（かお）？）

016がそれに動揺してると、まだ考えつかないうちに幸は振り返った。

「……んで、次は005って人の所に行くんだろ？」

「え？……あ、あぁ、」

その瞳は冷めたようではあるものの、いつもの幸の瞳と変わらなかった。

「……ただし、ここからは町に出ることになる……から、」

それを見て016は少し焦りつつも、気を取り直すように話を始める。

「今までは数十人程度の村ばっかりだったけど……ここからは足がつくだろう、いつ狙われてもおかしくない環境に出る事になる」

016は話してるうちに調子を取り戻したのか、真剣な顔付きで言う。

「怖くないかとは言わないけど、……いいね？」

それに幸はフッと笑って答える。

「いいよ。……ちょっと心外だけど、君が守ってくれるんでしょ？」

「……あぁ。もちろん」

016は気づかない。

もうとっくに、幸の心は……。