奇怪少年016

8.闇雲な少年少女

「あーあ、もうすっかり夜だ」

暗くなった森の道で、幸は頭をかきながら真上を向いて歩く。

「……キミ、足元気をつけなよ」

「えっ？」

幸がその言葉に反応した矢先、

「わっ！」

「あっ……言わんこっちゃない！」

盛大に何も無い所でコケそうになる幸を、016は何とか後ろからバッと抱きかかえる。

「……」

「…どうも」

少し眉を寄せて、不満げに見つめる016に、幸は素っ気なくお礼を言う。

「……ほんと、キミって人は…」

「あっ！えーっと、そういえばさ、『お父さんの所』ってどこなんだい？」

くどく言いかける016に、誤魔化すように幸は重ねて聞いた。

「……さぁ…」

……。

「 さぁ？！ 」

そのあまりにも適当な物言いに、幸は、

「あきれた……知らないで行くのかい？！」

と、声を大にして言う。

「……そこらの記憶が無いんだ」

それに、016は申し訳無さそうに返した。

「そんな本格的な旅かぁ…」

「大丈夫。僕と同じ家の出は多いから……きっとどこかで聞けるさ」

「そんな上手くいくもんなのか…？」

幸は気の遠くなるような感覚についそう言ってしまい、慌てて考えないように首を大きく振った。

****

「何で取ったんだよ…」

狭い道に入り、016が常に構えている小銃を取り上げて、幸は子供のように焦る彼を見る。

…それをようやく返した後、016は冷や汗をかきながら呆れるようにそう言った。

「……キミ、普通に危ない事忘れてる？」

小銃を構え直しながらそう続ける016に、

「だって……物騒じゃないか」

と、幸は言う。

それを聞いた016は、小さくため息をつく。

「……状況はずっと物騒だよ」

そう告げた後、急にスイッチが入ったのか016はバッと幸の方を振り返り、

「大体、もう忘れたのかい？！ついさっき命の危険がキミにはあったんだ」

と、イラッとしながら声を張り上げる。

「一人と撃ち合うだけで腰抜かして、……言っとくけどキミ、僕が居なけりゃ今頃…」

「なっ……」

かっとなりながら次々に痛い所をついてくる016に、幸は反論しそうになるものの、それは全て図星で、幸はぐっと口をつぐんで堪え、顔を後ろに背ける。

「……そうだよ。表面だけ強がったって、ただのいくじなしだった事は認めるさ…」

その上で、幸はプライドを捨てても選びたい『本当の強さ』の為に振り返る。

「な、教えてくれよ。戦い方…」

「……」

強がる事もせず真剣に頼み込む幸。

「……嫌だ」

それを、016は無慈悲にもそう切り捨てる。

…が、それには理由があった。

「キミに教えて良いと思っているのは、自分の身の守り方だけだ」

それは、016自身の強い意志。

「そんな事……言わないでさ…」

「女の子が……女の子がそんな事……知っちゃダメだ」

ただ、目の前の少女を気にかける一人の少年として。

…が、こちらもこちらで強い意志のある幸にはその言葉は伝わったとて、心は動かさない。

「そうだ！みんな女だからって、そう言うんだ！！」

それどころか、その発言は彼女の地雷を踏んでしまったらしく、幸は大声で怒鳴る。

「ただ家族の仇を討てるくらい強くなりたいのに、女も子供も関係無い！そうだろ？！」

「……違う…！」

『女』というワードに強く反応する彼女に反発するように、016は被せた。

「違う……女だからじゃない……」

バッ…と、片手を伸ばしてそう言った後、016はその手をゆっくり下ろし、

「……キミだから…」

と、小さく呟くように言った。

「キミだから……キミには知って欲しくない……」

「……」

懇願するように顔を伏せ、真剣に言う016。

そんな016を困ったように笑って幸は口を開く。

「……そう言って貰えるのはありがたいけどさ。自分の事くらい、自分でケリつけたいんだ」

「……」

「それに、普通を捨ててまで選んだ道だ。中途半端に助けられたって、…そんなの嫌なんだ」

幸も真剣にそう言う。

…が、お互い一途すぎるくらい真剣な故、どちらかが相手の感情なんてもので折れることは無かった。

「……とにかく、僕は協力しないよ」

十分な沈黙の後、停戦を申し出るように016はそう口を開く。

「勿論キミの気持ちも、…尊重したい、けど……やっぱりキミには、そういう道を行って欲しくはないんだ」

幸は彼が自分を思って言っているのが分かるからこそ、そう言い続ける彼を無表情で見下ろす事しか出来なかった。

「キミが決断しても、できるなら……それでも僕はキミに、『普通』の女の子に戻って欲しいって思ってるよ」

真っ直ぐと見つめながら言う016。

幸はそちらを全く見ずに、

「…考えとくよ」

と言ってから、眉を寄せて怪訝な顔で彼を見下ろした。

「……もっとも、今の自分にとっての『普通』はコレだ。もう普通の女の子ってのも分からないし、……人間ってもんは、そんな言葉だけじゃ簡単には変われないのさ」

嫌に『普通』を強調するように言った016に、幸は嫌味っぽくそう告げた。

……つまりは、あんたの言葉じゃ変われないと言っているのと同等だ。

「……」

「…何だよ」

幸が見ると、普段はそういうのをスルーする016でも、さすがに拗ねたのか、でも上手く拗ねきれないのか、口をつぐんでそれっきり黙り込んでしまった。

「…おーい……いじけるなよ…」

「……」

「ほら、町だか村だかが見えるぜ？あそこに泊めてもらおう。な？」

幸が見え透いてご機嫌を取ろうとしてももう遅く、これではそんな頑固な奴の、中々終わらない意地っ張りを、出来るだけ刺激しない様にする他無かった。