奇怪少年016

2.少年の仕事（2/5）

「…わかった。何か付けるから、それだけはやめて」

バカ？と言われて心外そうな顔をする016に、幸はそう言う。

「あー…その代わり、期待はしないように…」

焦りながら言う幸に、016はもうケロッとした表情で「どうも」とだけ答える。

（気が変になりそうだ…）

久しぶりの父親以外の他人との会話だから…と言う訳でも無いだろう。

幸はこのおかしな会話を早く切り上げようと、「それで？」と大きめに言った。

「君は、いつまでここに留まるつもり？」

幸の質問に、016は迷う事無く

「キミが死ぬ時まで」

と答えた。

「……」

幸は意外な答えに少し固まってから、少し嘲笑う様に、煽るような口調で答えた。

「へーっ。死ぬ時って、死ぬ前提？」

「うん」

意地悪な質問に016は悪びれも怯みもせずに平然と言ってのけるだけでなく、

「キミは死ぬよ。もうすぐにね」

と、淡々と言ってのけた。

最早言い過ぎな位ハッキリと告げた016に、幸も参ってしまって「そんなハッキリ…」と呟く。

「………あはは、手厳しいなァ…」

さすがの幸も、辞めてよ…と訴えるような、少し弱々しい表情を浮かべて、でも言葉では強がる。

「まぁ、…良いんだけどね。知ってるし」

そう言って、幸は016に背を向ける。

「知ってる…から……」

声がか細くなってくるが、隙を与えたら何を言い出すか分からない。

「……待ってな。君の住む準備なんか、しなきゃいけないからさ」

幸はそう言って、逃げるように部屋の外に向かうと、

バタンッ…

と、強く扉を閉めた。

「……」

幸の口角は、歪につり上がっていた。

***

（そう、知ってる……）

脱衣場で裸のまま突っ立って、幸はふと考えてしまった。

（知ってたんだよそんな事。もう…死はそこまで迫ってる……）

幸はそこまで考え込んでブルッと震えてしまって、この震えは寒いからだと言い聞かせて慌てて浴槽のお湯に浸かる。

（ハッ……何を今更……）

口を開けて笑い飛ばそうとしても、声が出ない。

お湯に浸かってるのに、震えが止まらない。

『考えない事』が出来なくて、…怖いと思わないことが出来なくて、幸は引きつった笑顔のまま固まってしまう。

（……いっそ、早く…）

幸が沈むように湯船に顔をうずめると、

ガチャッ…

と、脱衣場の扉が開く音がした。

「ひっ…」

幸は小さく声を上げ、風呂に浸かってるはずなのに身体中寒気がして、冷や汗が止まらなくなる。

（とうとう……とうとう来てしまった？）

いっそ…なんて思っていたのが嘘のように体が震えて、目頭が熱くなって、幸は混乱する。

ひた、ひた、ひた…

ほんの少しだけ、足音が聞こえる。

（手が…体が……動かない…）

「ぁ……ゃ……」

声も、声にならない声しか出なく、

ひたっ…

すぐ後ろで止まった足音と、人の気配に、出ないと思った声は、

「だ…まだ…まだ死にたくない…っ！！！」

叫び声となって幸の口から出て風呂場中に響いた。

「？！」

ガタッ…

自分の声にビックリしたようなタイミングで聞こえた物音の方を、幸はゆっくりと見た。

「……」

そこには……016が居た。

「……」

ビックリしたぁ、どうしたの？とでも言いたげな、そんな表情で。

「……」

チャポン…と、幸が頭を抱えていた手が、水面に落ちる音がする。

「……」

……。

「出てって！！」

「はいっ」

016は頭に？マークをたくさん浮かべながらも、条件反射で返事をしてすぐさまそこを後にした。

（何って…何っっって奴だ……）

一人になった風呂場で、幸は顔を赤くして、冷や汗でない汗をかきながらそんなことを思っていた。

（…でも、怖さは和らいだ…かも……）

「……」

（……ビックリしたぁ…）

その頃。016は016で、顔をちょっとだけ赤くしながらも、ホッと息をついていた。

…その様子は、何が悪いのか、本当に分かって居ないらしい事を示していた。

（……怖い……か…）

そう思いながら、016はさっきの彼女の顔を思い出す。

涙ぐんで、怯えるように小さくなっていた幸。

（女のコ……だもんなァ…）

（……）

016は、今度は彼女の『資料』を思い出す。

彼女は、ようやく新しい生活を送る段階になったと思ったその時、何者かに追われているのに気付き、その生活を諦めてここまで来たらしい。

また、彼女の父親が言うには、その際に少しでも気を強く持とうと、髪をバッサリ切り、スカートを履かなくなり、言葉遣いもそう変わったとの事だった。

（だから、親子以外からの愛を知らない……って、事だったな。…そんな子を、僕は…）

「……」

***

「──全く、ひどい目にあった」

「……」

「…聞いてんの？」

幸と視線が合い、016はようやく「ごめんなさーい」と言った。

幸は半袖短パンの、今の気候だと少し寒そうな格好で、風呂上がりの濡れた髪をタオルでガシガシとやっている。

「ま、とにかく……明日は外出るから、準備するならしときな」

幸の言葉に、016は首を傾げて、「僕も行くの？」なんて答える。

「ン？……当たり前だろう？君、ボディーガードみたいなもんじゃないの？」

「…んー……」

呆れたように言う幸に、016は長考するように腕を組み、真上を向いた。

…そして、幾分か迷った後、

「そー言われればそう…だけど、違うと言われればそれもそう…」

と、要領を得ない答えを返した。

「……心配だなぁ…」

そんな調子の016に呆れながらも、幸は「…さ、もう寝るよ」と、016をベッドに追いやった。

「……」

「消すよ」

「うん…」

電気のスイッチに手をかけて言う幸に、016は小さく答えた後、

「キミはどこで寝るの？」

と聞いた。

「さぁ……ソファーででも寝るよ」

「…風邪ひかないようにね」

「君もね。…おやすみ」

幸のおやすみの声と同時に、その明かりは消されて、辺りは真っ暗になった。