言霊美術館

四日目：タコ焼き×とりゅふちょこれーと

「今日は、早番の人がいたんですよ。絵の下に他の絵があるみたいだから、上の絵の具を削ってみようって言って」

　いつの間にか、頼んでもいないたこ焼きが目の前にあった。

　ホカホカと湯気を立てるたこ焼きの上で、何かが躍っている。熱にもがき、ウネウネと蠢くそれを見つめながら、青のりを振りかけた。さらにマヨネーズをたっぷりかければ、目障りなソレは見えなくなった。

「ちゃんと巡回もしましたよ。ウサギは出ませんでした。絵画も移動してませんでした」

「絵が見つかったから、白ウサギちゃんも重たい絵画を運ぶ必要がなくなったのね」

　マヨネーズの上からソースをかける。お皿いっぱいに広がったソースが、マヨネーズと混ざり合いながらテーブルの上にあふれ出る。

「それにしても、早番の彼はどうやって壁の中の絵を取り出したのかしらね？」

「壁にも異常はありませんでした」

　空になったソースの容器を捨てる。ついでにわずかに残っていたマヨネーズもかけ、ソースの容器と同じように放り投げた。

「不思議ね。まあ、それは良いわ。絵の具の下からは何が出てきたの？」

「白ウサギが出てきました」

「やっぱり。それで、白ウサギはどんな顔をしていたの？　呪いの絵画なんだから、普通の顔じゃなかったのよね」

　そう、普通の顔ではなかった。普通ではない顔だった。

「ビーズの目は人間の目玉だったり？」

「人間の目玉でした」

「バッテンの口は大きく裂けていたり？」

「耳まで裂けていました」

「開いた口には鋭い歯があったり？」

「先が鋭く尖った歯がありました」

「耳は千切れていた？」

「千切れていました」

　割り箸でたこ焼きを割る。

　ふっくらとした皮が破け、中から赤黒い何かがこぼれ出てきた。表面にプツプツとついた丸いものは、ビーズだった。白ウサギの目にはまっていたものと、同じだった。

「白ウサギは、とても恐ろしい顔をしていたのね。一度見たら、一瞬にして気絶してしまうほど」

　そうだ、見たら気絶をしてしまうような顔だった。

　なら、気絶をしなければならない。

　だってあの顔は、気絶するほど恐ろしかったから。

「四日間のバイトお疲れ様。たくさん話せてとても面白かったわ」

　薄れゆく意識の中で、男性の声だけがはっきりと聞こえた。