あのにます：怪異幻想断片集

空っぽの家

　ねえ、そこのあなた。

　私の中を通っていく、そこのあなたよ。

　ちょっと私の話を聞いてくれない？

　うふふ、そうよ。私は今、あなたがいるこの場所そのもの。

　本当はね、とてもきれいなお城だったのよ……昔はね。

　でも……今は、こんなにドロドロに溶けて、もうお城に見えなくなっちゃった。どちらかと言えば、鍾乳洞みたいでしょ？

　それとこのお城、昔はお姫様が住んでいたのよ。

　とってもかわいくて、素敵なお姫様。

　最愛のお父さんと、お母さんも一緒。

　妖精たちや召使いたちもたくさんいて、毎日お友達もたくさん遊びに来ていた。

　ああ、あの頃は、楽しかった……。

　私はね、時々お姫様のために形を変えることができたのよ。お姫様が、外の世界ともっと仲良くできるように、ね。それに、変化があった方が、退屈しなくていいでしょう？

　どうやるのかって？――「溶ける」のよ！

　私はね、特別なセメントみたいなものでできてるの。

　少しずつ自分を溶かして、壁や床の造りを変えていくの。

　それで、いい形になったら、もう一回固める――ちょうど、昆虫がサナギの中で変身するみたいに。

　素敵でしょう？

　実を言うと最初はね、この場所は何もなかったの。

　私には、何の魅力も面白みもなかった。建物ですらない、ただのほら穴だったの。

　でも、あの子とお母さんが住めるように、小さな家になったのよ。それが、私の最初の変身。

　それからすぐにお父さんが来たから、固まる暇もなく、大急ぎで大きな家にリフォームしたわ。

　それからしばらくして、お父さんとお母さんに頼まれたから、私、また変身したの。

　その時から、お城になったの――そしてその時から、あの子はお姫様になった。

　それから、お城にはいろんな人が来るようになって、そのたびに私は変身したの。毎日にぎやかで、いろんなことがあって……本当に楽しかった。私はどんどん拡張されていったし、お姫様はどんどん美しくなっていった。

　お友達。女の子も、男の子も。

　大人たち。おじい様におばあ様が二人ずつ。

　仕立屋、ピアニスト、教師たち、箱に入った奇妙な道化師たち。

　先輩のお姫様たちも。

　そう、本当に素晴らしい、輝かしい日々だった……。

　でも、いつからか……私の変身は、うまく行かなくなってきた。

　だって、あまりにいろんな人が注文を付けるんですもの。

　お友達も、お父様も、お母様も……。

　そう言うのって、全部いちいち聞いて言ったら、きりがないし、あちらが立てばこちらが立たず、なんてこともたくさんあったのよ。

　それに、あまりにも変わるのが早すぎて、立て付けが悪い場所が増えてきたわ。それでも私、立派に見せようと思って、そういう場所はできる限り隠したの。

　でも、そうしてたらある時から、変なことが起こり始めたわ。

　溶けた部分が、元に戻らなくなったの。

　天井とか、階段からぽたぽたって……赤黒くて、汚いものがこぼれてくるようになった。

　せっかく新しくしたデザインも、歪になっちゃう。

　しかも、その内こぼれた部分がお城の隅っこの方にたまって来て……建材のハウスダスト、みたいなものかしら。ものすごく、嫌なにおいがするのよ。

　お姫様も、すごく暮らし辛そうにしてたわ。

　私、ものすごく申し訳なくて。でも、どうしようもなかったのよ。

　ゴミを集めてもう一度使おうとしたら、もっと悪くなっちゃうし、かといって、捨てる方法もないから……。

　だから掃除夫たちに頼んで、せめて頑張って集めてもらったの。それで、一つの部屋に閉じ込めたのよ。

　あんまりよくない解決策だって、わかってたけど、でも、どうしようもなかった。だって、時間が無かったんですもの。

　何もかも、急ごしらえだったのよ。

　もうすぐ、王子様がいらっしゃるんだから。お迎えする準備が必要だったの。

　お姫様は、王子様をとても愛していらっしゃるわ。とても、とっても。心の底から。

　彼のことを考えると、建物全体が震えて、壁も床も熱くなって、これ以上ないくらい早く溶かせるようになった。

　でもだから、同時にゴミの量も増えちゃって……でも私、頑張ったの。

　本当に、頑張ったの。

　これもすべて、お姫様のためなんだって、信じてたから。

　……そう、信じてたのに。

　彼は、結局来てくれなかった。

　違うお城に、御呼ばれされてしまったわ。

　……………………お姫様は。

　置き去りに、されてしまったわ。

　たった、一人ぼっちで。

　そう、いつのまにか、お姫様は一人ぼっちだった。

　気が付くと、お城の中には誰もいなくなっていたのよ。

　お父さんもお母さんも、お友達も、全部――

　それで私、思い出したの。

　ああ、そういえば。

　私があの人たちを追い出したんだ、って。

　あまりにも注文が多いから、嫌になっちゃって。

　私はお姫様の幸せのために働いてるのに、どうしてあなたたちのことまで気にしなきゃいけないの？って思って。

　そうして、残されたお姫様が、たった一人、王子様とだけ一緒にいたい、って――そう、言ったのよ。

　だから私、そのためだけに、ずっと――

　でも、そこまで思い出して、また気づいたの。

　そういえば、お姫様の声も、ずっと前から聞いてない、って。

　彼女は、どこにいるの？

　もしかして――間違えて、彼女まで追い出してしまったのかしら。

　それとも、王子様を探して、私の外に出て行って、消えてしまったのかしら。

　ああ、そんな！本当に、どうしましょう！

　もう、取り返しがつかないかもしれない！

　そう思うと、気が狂いそうで……！

　ねえ、あなたにも一応聞くわ。お姫様がどこにいるか、知らないかしら――

　それと、王子様も！王子様がいれば、彼女は幸せになれるのよ。だから――！

　あなたは、王子様？お姫様に、会いに来てくれたのかしら？

　ねえ、答えてよ……なんで背を向けるの？ねえ？

　…………え？

　何？「帰りたい」ですって？

　アハハッ…………何を言うのよ。

　駄目に決まってるじゃない。

　お客様を勝手に帰らせてはいけない。お姫様がお許しにならないから。

　ああ、玄関は開かないわよ？

　もう遅いわ。あなたはもう、私の腹の中。

　そう、今の私は空っぽ――もう、舞台は壊れてしまった。お父様もお母様も何もかも、役割のあるヒトガタで埋めることはできない。

　かつては意味があったカタチはぜんぶゴミ箱に放り込んで、その分空間だけが膨れ上がっていったの。

　だからそう、今の私に残された「意味」は――――ただ空腹を満たすこと。

　こんな風に、ね――

　…………ああ、ダメね。またゴミが増えちゃう。

　それでも、食べ続けるしかない。