あのにます：怪異幻想断片集

言ってない(4)

　家に帰ると、お父さんとお母さんが裸だった。

「……何してるの？」

「何って、決まってるでしょ。諢夂黄族の伝統舞踏よ。」

　二人は顔やお腹には、気持ち悪い血走った目や歯の絵がたくさん描いてある。

　床にはなんか、赤く光って湯気が出ている、硬いマットみたいなものが敷いてあった。

「……それ、何？」

「やだもう、そんなこと聞かないでよ。修行道具だってば！」

「……は？」

　お母さんはくねくねと気持ち悪い踊りをしながら、そのマットの上に踏み出した。じゅっ、と嫌な音がする。

「え、え、な、何してるの！やけどしてるじゃん！」

「だから心頭滅却よ！慣れたらもう熱くないの！」

　続いてお父さんも、何のためらいもなくマット――じゃなくて、熱された鉄の上に乗った。

「ほら、お前も早く！せっかく塾までやめたんだから。今更いやなんて言わせないぞ！」

「……え、いや、え？」

　お父さんも乗り気だってことがわかって、私の希望は絶たれた。

「……なんで、勝手にそんなこと決めちゃうの？」

「勝手にってなんだよ。遘?蟄がやりたいって言ったんじゃないか！」

「…………。」

　言ってない――そんな言葉を私は飲み込んだ。

「ほら、早く来なさい！」

「……い、嫌だ！」

　――狂ってる。

　私は家から逃げ出そうとした。でも、お父さんに腕をつかまれてしまった。

「やめ、てよ……やめてってば！」

　お父さんが私を引きずって、無理やり鉄の上を歩かせる。

　私はさっき夢の中でしたみたいに、痛い、痛いと叫んだ――本当に痛いのかどうか、よくわからなかったけど。

　――ああ、どうしてまたこんな、ひどい目に合わなきゃいけないの。

　一体、何が起きてるんだろうか。今日は何もかも、意味が分からないことだらけだ。

　まだ、夢が終わってないんだろうか。

　――だったら、早く覚めてよ――！

　私は涙で顔をぐちゃぐちゃにしながら、そう祈った。

　――そして当然のごとく、目が覚めた。

　今日は金曜日か……月曜日だった。

　お母さんもお父さんも、普段通りの様子だった。

　そしていつものように、学校に行く。

　学校でナントカちゃんたちに会う。

　ナントカちゃんが私にウサギ耳のカチューシャを押し付けてきた。

「つけてくれないと絶交するよ」、って言って――

　他の子たちも、同じことを言って私を追い詰める。

　あれは、夢の中の出来事ではなかったらしい。

　教室に先生が入ってきたので、私は「ナントカちゃん達に嫌がらせされてます。」ってチクった――そしたら、先生はこういった。

　「お前、約束は守らないとだめだろう。おととい全校生徒の前で宣誓したじゃないか！『これから私はウサギ耳を肌身離さずつけて生きていきます』って！」

　――――は？

　言っていないし、しかも前に聞いたより約束の内容が大きくなっていた。

「そんな……ていうか、だいたい学校でそんなものつけちゃだめじゃないですか！？」

「おいおい負い何言ってるんだよ！俺は！お前の頼みだから聞いてあげたんだぞ！校長先生にまで土下座して許可してもらったんだぞ！忘れたのか！俺の努力に少しも感謝してくれないのかあ！」

　先生は私の肩をつかんで揺さぶりながら、ボロボロ涙を流す。

　――キモいキモいキモいキモい！

　クラスメートが、私の方を見てくすくす笑う。

「ほら、さっさとつけろよ！」

「ちゃんと自分の言葉に責任もてって！」

「きっと似合うって！可愛いよ！」

「……………………。」

　……私に、逃げ道は残っていなかった。

　その日、家に帰るとお母さんが、「書道教室はやめよう」と言った。

　私の言うことを、ようやく聞いてくれたんだろうか、って思ったのに。

「逞エ繧瑚?ダンスにもっと集中しないとね！」

　そう言って、昨日と同じ鉄のマットを持ち出してきた。

　私はお父さんが帰って来ないうちに逃げ出した。

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　夜の街を、一目散に駆け抜ける――ウサギの耳を、つけたまま。

「はぁっ、はぁっ……嫌、もう、やだぁ……！」

　前を見ないで走っていたせいで、女の人にぶつかって転んでしまった。

「ご、ごめんなさい！」

　慌てて起き上がろうとしていると、女の人がこっちも見ずに言った。

「……ねえ、私の顔、どう思う？」

「……は？」

　急に何を言うんだろう、と思いながら私がそっと立ち上がる。

「……今あなた、『ブス』って言ったわよねぇ？」

「え？……い、言ってません！」

　被害妄想もいい所だ。

「『吐き気がする。生ごみを圧縮してすりつぶしたみたいだ。この世のあらゆる醜い者の中で最も醜い。生きているだけで恥さらしだ。』――って言ったわよねぇ今ぁ！」

「だから、言ってないですって！」

　だが、女は無視して顔のマスクを取った。

「――――っ！？」

「そう！見ての通りよおぉ――！アハハハハハハハハハハハ！」

　そう言って口裂け女は鎌を取り出し、私に向かって振りかぶった。

　私は反応が遅れ、二の腕に、鋭い痛みが走る。

「痛っ……誰か、助けて！誰か！」

　全速力で走った後だから、全然速く走れなかった。

　でも運が良いことに、向こうから自転車に乗った警官の人がやってきた。

「どうしたんだい君！？……え、何？何の問題もないって！？」

「は……ち、違います！助けてほしいんです！」

「まったく、あんまり夜中に騒ぐんじゃないぞ！」

　――どうして、そうなるの。だって、すぐ後ろに――

「アハハハハハハハ！」

　口裂け女が、私の後ろで鎌を振った気配がした――私の目の前に、ウサギの耳がポタリと落ちて、赤い血がドバドバとあふれ出す。やっぱり痛みはなかったけど……私は、そのまま気を失った。