たまにはクジラの背に乗って

【SS】たまにはクジラの背に乗って

　全長は二メートルを超えるらしい。

　商品説明欄の寸法を読んで、私は自分の両手を広げてみる。

　そのぬいぐるみの大きさを想像してみた。

「…………」

　メジャーはない。

　でも、大体私の身長の頭二つ分くらいだろうか。

　ひとり暮らしの部屋に置くとなると、かなりのスペースを消費してしまう。

　もう一度、スマホの画面に目を落とす。

　ショッピングサイトのさる一ページ、商品写真のスライドに人差し指をなぞらせた。

　クジラのぬいぐるみである。

　それも超特大サイズときた。

　ディープブルーの背中に、縦ジマの入った白いお腹。

　目元の刺繍は灰色、下向きの半弧はゆったり眠っているようだ。

『マシュマロのような、ふんわり素材を使っています』

　というキャッチが、先程から私の気を引いてやまない。

　こんな大きなクジラさんを、思いっきりぎゅっと抱きしめたら……抱きしめたままベッドに眠れば、どんな素敵なユメの世界に私をつれていってくれるだろうか。

（アホらしい……）

　そう、とてもアホらしくて、子どもっぽいと自分でも思う。

　私はもう大人だ。

　会社にも行っているし、実家を出て都会でひとり暮らしをしている――立派な社会人で、大人なのだ。

　そもそも、ひとり暮らしをはじめる時に決めたはずだ。

　部屋に置くのは、生活に必要な最低限のものだけで十分だと。

　だから、私はあれもこれも……たくさんの物を捨ててきた。

　お金だって、ちゃんと働いて頂いたお給料なのだ。

　もっとこう……英語やITの勉強をはじめるとか、洋服とかエステとか、自分磨きに使うのが正しい。

「…………」

　ぬいぐるみの、青い大きな背中を見ていたら、ぽたりと画面の上に雫がこぼれ落ちた。

　乱暴に、かたわらにあったティッシュボックスから数枚を引き抜く。

　まぶたの熱を冷ますよう強くティッシュを目に押し当ててから、くしゃくしゃに丸めて捨てた。

　すでにフローリングの上は、丸まったティッシュだらけである。

　その大きなクジラのぬいぐるみに目がとまったのは――仕事で失敗して、しょげていた時だった。

（アホらしい……ほんまにアホらしい……）

　自分の心がこんなにも弱かったなんて。

　＊　＊　＊

　クリスマスのプレゼントだって、こんなに巨大な箱はもらったことがない。

　横に長い段ボールが届いた。

　配達の人に、なにか変に思われたのではないかと想像して、顔が熱くなる。

　でもそれ以上に、気持ちがワクワクと温かかった。

　こんな感情は久しぶりかもしれない……私だけの、私のための子どもっぽい大人の無駄づかいだ。

「…………！」

　段ボールを開けた。

　二日前にスマホの画面で見た、きれいなディープブルーの背中に私の目が輝いた。

　――が、それもつかの間で。

　箱の中に入っていたのは、見るも哀れなビニール袋で圧縮されたしわしわのクジラさんであった。

「……ははっ」

　思わず、声を立てて笑ってしまった。

　そのあと、私はビニール袋からクジラのぬいぐるみを救出した。

　すぐに空気を吸って、クジラは元気に膨らんだ。

　しばらくは、ビニールの跡が残るしわしわの背を優しくなでて伸ばしていく。

　優しく、優しく……ふんわり。

「…………」

　全長二メートル越えの巨大なクジラのぬいぐるみ。

　よいしょっと持ち上げて、私はぎゅっと抱きしめる。

　そのまま、倒れるようにシングルベッドへダイブイン。

　布団の波をかぶって、私はクジラを抱きしめたまま目を閉じた。

　ハグっていいな。

　大人になろうと、頑張って頑張って……背伸びをしていた私。

　柔らかいぬいぐるみの感触に、こぼれ落ちた雫には塩辛さはなかった。

（ええね、これ……）

　ぽんぽん、クジラの頭をなでた。

　クジラといっしょに眠りに落ちる。

　楽しいユメの世界へと、つれていってくれるような気がして。