平安の都で妖狐は笑う

第6話 四神の守り

　以来、鳴神は、晴明の庵にいた。

　晴明に作ってもらった義足と義手は、鳴神の妖力により、滑らかに動くように工夫され、本物の手足のように鳴神は、使いこなしていた。

「なあ、勝負しよう？」

　鳴神が庭を掃いていると、その後ろを紫檀が付いてくる。

「いけません。まだ仕事が終わりませんから」

　鳴神が断れば、紫檀はシュンとして軒下に座り込む。

「お前ら、二人とも、人間界では死んでいることになっているのであろう？　なのにどうしてそんなに二人ともあくせく働く？」

　紫檀がため息をつく。

　どうやら、晴明にも、邪魔だと叱られた後のようだ。

　その子供のように駄々をこねる姿は、とても九尾の妖狐になる狐には見えないが、この抜きんでた容貌と妖力、そしてこれほどの妖力を持ちながらもまだ尾が成らない様子は、鳴神には、九尾狐になる兆候のように思えて仕方ない。

　紫檀自身は、自らをそのようには考えていないようだが、鳴神が昔読んだ文献の通りの狐。それを晴明が知らないわけがない。

　紫檀が育ちたいように育てばよい。あのアホ狐の事だから、このまま尾が成らずに終わることもあるだろう？　と、晴明は軽やかに笑っていた。

「死者には、死者の仕事があるものです」

「それは晴明も言っていた。ずいぶん疲れる考え方じゃ」

　ケラケラと紫檀が笑う。

「紫檀、仕事だ。来い！」

　書斎の方から、晴明の声がする。

「何とも狐使いの荒い。行くけれどもよ」

　紫檀が立ち上がって書斎に向かう。

　鳴神も紫檀の後を付いて行く。

　書斎の障子を開ければ、そこに晴明が座していた。

　二人の入っていた気配に、晴明が顔をあげる。

「なんだ。一緒にいたのか。それは話が早くて助かる」

　鳴神と紫檀が一緒に書斎に入れば、晴明がそう言って笑う。

「何事でございましょうか？」

　鳴神が問えば、晴明が、床に地図を広げた。

「この都が、青龍、白虎、朱雀、玄武の四神獣の力を借りて守られているのは、知っているな？」

　晴明が語り出した。

　都は、「四神相応の地」と呼ばれ、東に「青龍」西の「白虎」、南の「朱雀」、北の「玄武」。四神に守られた地形にある。東に河川、西に大道、南に湖や大きな池や海、北に山。四神の力を借りやすい地形にあり、それぞれに社を置いて、四神を祭っている。

「それくらいは知っている。それがどうした」

　紫檀が問えば、

「その四神の守りを破らんとする動きがあるのだ。北の玄武を穢そうとした動きは、旱神（ひでりがみ）の鳴神のしめ縄があのような状態にあったことから分かるだろう？」

　と晴明が答えた。

「分からんわ」

　紫檀は、むっとする。そんなの知る由もない。

「なるほど。私を封じるしめ縄が急に緩んだのは、それを緩めた者がいたということですか」

「ああ。だからこそ、しめ縄の内側に籠っていた瘴気が山に漏れて、周囲を穢していた。あのまま、怒りに満ちた鳴神を放って、玄武の守りを穢すのが、狙いだ」

「どうしてそう言える？」

「鳴神の一件から、そのことを疑って、青龍、白虎、朱雀の守りの元となる場所を式神に探らせてみれば、思った通り動きがあったからだ」

　晴明が、都の南を指す。

　そこには、大きな池がある。