最弱のイモータル～カクヨム版～

第1話、不死者と兄妹騎士

「流石（さすが）の僕もびっくりだよ、クソッタレ！」

　思わず僕は毒づいた。白髪の頭を掻（か）き、そっと溜息を吐く。突然の怪奇現象、流石に予想外がすぎる。此処は未知（みち）の森の中、何時（いつ）どんな事が起きるのか全く予想が出来ない以上は油断（ゆだん）が出来ない。そもそも、こんな森は日本に無かった筈。

　先程から森の中を散策（さんさく）しているものの、日本どころか世界のどの森林地帯とも違う雰囲気がある。どういう訳か全く知らない動物（どうぶつ）まで居たし。

　一本角を生やした兎（うさぎ）とか、大型犬くらいのサイズはある白い蜥蜴（とかげ）とか。

　そうなると、もはや答えは一つしかないだろう。

「異世界転移、と言った所かな？」

　漫画（まんが）や小説でよく取り上げられるジャンルである。まさか自分がそれに遭遇（そうぐう）するとは思ってもみなかったけど。となると、転移（てんい）する直前に聞いたあの不可思議な声も気になる所だ。

　バキッ、バキバキッ―――

「ん？」

　ふと、背後から木の枝が折（お）れる音が聞こえた。振り返る……

　其処には、後頭部に二本の角を生やした巨大な熊（くま）が居た。

「う、うわぁっ……」

　思わず声が出た。口元が引き攣（つ）るのが、自分自身理解出来る。

　もう一度言おう、其処には後頭部に二本の角が生えた巨大な熊が居た。流石に驚くなというのが無茶（むちゃ）だろう。というか、かなりデカいし威圧感（いあつかん）が半端ない。並大抵の熊ではないだろう。

　大体、サイズも通常のヒグマの倍くらいはあるだろうか？デカい。

　ぎょろりと熊の目が、僕の方を向いた。同時に莫大な殺気（さっき）が放たれる。どうやら獲物と認識（にんしき）されたようだ。

「へぇ、やるかい？熊」

　へらへら笑いながら（内心びくびくしてるけど）僕は真っ直ぐに熊を見据（みす）えた。

　不死者と熊の戦いが今、此処に始（はじ）まるよ～……ってね？

　……そして、一時間の後、僕は熊の肉と其処らへんで採（と）ってきたキノコを火で焼きながら食事をしていた。まあ、その事からも理解出来ると思うけど僕が勝った。とはいえ楽に勝利した訳ではない。何十回も死ぬほどの文字通り死闘（しとう）の末に勝利した。

　その証拠（しょうこ）にほら、僕の服（ふく）がもうボロボロになって見れたものじゃない。辛うじてズボンの大事な部分は死守（ししゅ）したけどさ。もうほとんど服として意味が無いんじゃないかなと思っている。

「む、このキノコ毒（どく）があったか……」

　どうやら毒キノコだったらしい。さっきから身体が痺（しび）れて気分が悪くなってゆく。

　どうやら食べたら即死（そくし）する類の毒だったらしい。けどまあ、僕は気にせず食べるけどね。そもそも、その程度（ていど）で死ぬような身体はしていないし？

　もちろん、熊の肉と一緒においしくいただきますよ。

　……ん、この鉄臭（てつくさ）いにおいは？

「……こっちかな？」

　血（ち）の臭いを感じ取って、僕は様子（ようす）を見る為にそちらへと向かう事にした。いつも通りへらへらとした笑みを忘（わす）れずに。

　・・・　・・・　・・・

　ナナシの森―――

　此処（ここ）は地元住民からそう呼ばれている森である。その森の中で、現在騎士姿の少女が同じく騎士姿の青年と共に盗賊らしき男達に囲（かこ）まれている。

　男の騎士は輝（かがや）くような金髪に、程よく引き締まった身体と澄（す）んだ青い瞳。女騎士は薄い桜色（さくらいろ）の髪に透けるような白い肌、そしてやはり青い瞳をしていた。

　女騎士は怪我をしており、男の騎士はそれを庇（かば）って立っている。どう見ても騎士達が不利なのは明（あき）らかだった。

「へへっ、あの女騎士は好（す）きにして良いんですよねお頭？」

「ふっ、好きにしろ……」

「へへっ、今から興奮（こうふん）してきたぜ……」

　そんな下卑（げび）た会話をしている。騎士二人が顔を歪（ゆが）める。特に、女騎士の方は僅かに身体を震（ふる）わせている。後の自分の境遇を想像してしまったのだろう。

　騎士二人は端的（たんてき）に言ってピンチだった。

　そう、この場にイレギュラーが現（あらわ）れない限りは……

「ぐあっ⁉」

　突然現れた白髪（はくはつ）に赤い瞳の少年。彼がその手に持っている拳大の石で盗賊の一人を殴り殺してしまった。

　その姿に、騎士二人は呆然（ぼうぜん）とする。それは、どうやら盗賊達も同様だったらしい。

「なっ、何だてめえはっ‼」

　盗賊の一人が戸惑（とまど）いながらも叫ぶ。しかし、彼はそれに答（こた）える事はしない。そのままその男も殴り殺した。

　呆然としていた騎士はそれどころではないと悟（さと）り、白髪の少年を殺そうと襲い掛かる盗賊を剣で切り倒した。

「御助勢感謝する……」

　男の騎士は感謝を述（の）べるものの少年はそれに答えずに盗賊を見据（みす）える。そうして、盗賊は倒されてゆき最後の一人が残った。

　形勢逆転。しかし、最後に残った盗賊は何処までも諦（あきら）めが悪いらしい。ナイフを手に女騎士に突進を仕掛けた。或いは女騎士を人質（ひとじち）にして逃げ延びようとでも考えているのかもしれない。

　それを察した白髪の少年が、女騎士を庇（かば）う為に間に割って入った。ナイフが、抉り込むように少年の胸に突（つ）き立つ。

「「っ⁉」」

　庇われた女騎士と、それを目撃（もくげき）した男の騎士は同時に息を呑（の）む。対する盗賊は狂ったような高笑いを上（あ）げていた。いや、既にこの時には狂っていたのかもしれない。

　女騎士を人質にする作戦は失敗（しっぱい）に終わり、もう自分に後はないと悟って。

「くっ、くは……ははははははははははははははははっ‼馬鹿（ばか）な奴だ、他人を庇って死にやがった‼はははははははははははははっ‼」

　盗賊は狂い笑う。騎士達は顔を蒼褪（あおざ）めさせ、犠牲（ぎせい）となった少年を見た。しかし、此処で驚くべき事態（じたい）が発生した。

　まるで、何でもない事のように少年が起（お）き上がった。当然ナイフで抉られた筈の傷口は消えて無（な）くなっている。

「「「はっ？」」」

　騎士二人に盗賊は三者三様の疑問符（ぎもんふ）を浮かべた。何故、刺されて死んだはずの男が起き上がったのか？理解出来ずに思考停止する。

　困惑により思考停止した盗賊に向け、少年はにやあーりっと口の端（はし）を三日月のように歪（ゆが）めて笑った。その笑みは、盗賊に恐怖（きょうふ）を与えるのに十分だったらしい。

「ひいっ‼」

　ナイフを捨て去りそのまま少年に背を向けて逃（に）げ出した。少年はそんな盗賊に血で真っ赤に染まった石を投げつけた。それは盗賊の後頭部に見事命中し……

「うぎゃっ‼」

　その命を刈（か）り取った。

　・・・　・・・　・・・

　最果（いやは）ての島、地底城最奥―――

　玉座に一人の男が座っていた。男は水晶を眺めながら口元を僅かに歪（ゆが）める。

「ほう？これは、使えるか……」

　男は指をぱちんと鳴（な）らす。すると、其処に最初（さいしょ）から居たかのように一人の少女が姿を現した。少女は黒い騎士甲冑を身に纏（まと）っている。黒い女騎士といった見た目だ。

　黒い女騎士は男の前に跪（ひざまず）く。

「お呼びでしょうか、陛下（へいか）」

「うむ、これより神国（しんこく）へ少しばかりの魔物を送（おく）る。いいか、少しちょっかいを掛ける程度に留（とど）めておくのだ」

「ちょっかい、ですか？」

「うむ、我らを無視（むし）できぬ程度に。そして警戒（けいかい）して身動きが取れぬ程度にちょっかいを掛けるのだ」

「はっ」

　瞬間、黒い女騎士はその場から消えた。水晶玉に映った不死者の少年。白髪の少年に男は笑みを向ける。

「さて、彼は俺の望むだけの力を持つか否（いな）か……」

　玉座の間に、男の……魔王（まおう）の笑い声が響き渡った。