最弱のイモータル～カクヨム版～

壊れた心の不死者

プロローグ

　それは遥（はる）か昔、初代天皇神武の時代よりも遥か昔。僕の記憶（きおく）は其処から始まった。

　深い、深い森（もり）の中。一人の少女が森の奥の開（ひら）けた場所にまだ幼い赤子だった僕をそっと寝（ね）かせる。

「……ごめんなさい。今の私にはこれしか出来（でき）ない。今の私じゃ貴方を守（まも）る事が出来ないの。本当にごめんなさい」

　少女はそう言って泣きながら去（さ）っていく。それが、少女の顔が僕の瞳にはとても悲しげに写って。滂沱（ぼうだ）の涙を惜しげもなく流していて。その悲しみが、不覚にも僕にも伝わってきて。

　僕は、大声で泣（な）いた。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　これは、原初の記憶。決して消える事のない。名も無き不死者（ふししゃ）である僕の過去。

　神代（かみよ）と呼ばれた時代に生まれた僕の記憶だった。

　……そして現代。2000年代の平成（へいせい）と呼ばれる頃。日本にある東京秋葉原。

　とあるビルの屋上（おくじょう）に僕は立っていた。

「さて、そろそろ来る事かな……」

　屋上の扉を見る。瞬間、勢いよく扉は開（あ）け放たれスーツにサングラスのいかにもな男達がわらわらと出てくる。その男達は何を思ったのか？次々と拳銃（けんじゅう）を構えて僕を取り囲んでくる。

　はぁっ、また駄目（だめ）だったか。戦闘の意思（いし）はないと伝えた筈なんだけど……

　もう、へらへらと笑うのも疲（つか）れてきたよ。まあ、笑うのは止めないけどさ。

「今度こそ追（お）い詰めたぞ、バケモノめっ‼」

　スーツの男の一人がそう叫（さけ）ぶ。

　バケモノ、ね……

　そう、バケモノ。スーツの男達は皆僕の事を人間（ヒト）だなんて思っていない。皆、僕の事を化物と呼んで忌避（きひ）する。それは何故（なぜ）か？

　それは、僕が遥か永い時を生きた正真正銘の不死者（ふししゃ）だからだ。

　僕は遥か永い時を生き続けてきた。その起源（きげん）は初代天皇よりも前の時代まで遡る事になるだろう。つまり、僕は神代（かみよ）の時代から生きている事になる。まさに怪物と呼んで差し支えないだろう。

　さて、そんな僕だが現在拳銃を向けられている。傍（はた）から見れば拳銃を向けられてへらへらと笑っているように見えるだろう。もちろん、これは作り笑いだ。いや、どちらかといえば仮面（ペルソナ）を被っているという表現が正しい。

　これは僕の処世術（しょせいじゅつ）だ。どんな時も笑（わら）って過ごす。どんな時も笑顔は欠かさない。

　それが、僕の生き方だった。

　しかし、そんな僕の笑顔はやっぱり僕を化物と呼んでいるスーツの男達には不気味に思えたようで。次々と拳銃を構えて発砲した。

　拳銃から放たれた弾丸は僕の身体に吸い込まれるように穴を穿（うが）ち、衣服を血に染めてゆく。あ～あ、この服けっこう高（たか）かったのに。また買い直さなきゃ。

　その間にも、発砲は止まらない。むしろ、彼等には止める気が無い。

　この程度の発砲で僕が死ぬ筈が無いと知っているからだ。故に、雨あられと銃弾が撃ち込まれてゆく。

　ついに僕はバランスを崩（くず）し、ビルの屋上から落下（らっか）する。

　……ま、わざとですけどね！

　にやりと、僕は最後に不敵（ふてき）な笑みを浮かべてみせる。そう、わざと僕は屋上から落ちて見せたのだ。

　不死者である僕は、ビルから落下した程度で死ぬ筈がない。そんな程度で死ねないのである。

「はっはっはっ、さらばだ‼」

　そう言って、僕はそのまま地上まで落下していく。筈だった……

　その後、僕ですら予想だに出来ない事態（じたい）が起きなければ。

『———星の海（うみ）を超えて広がる多次元世界よ、今此処に門（もん）を開き繋がれ』

「……え、何この厨二的展開は？」

　言っている場合じゃない。突如空間が裂（さ）けて僕はそのまま裂け目に呑まれて消えていった。気が付けば、僕は全く知らない未知（みち）の森の中に居た。物語は此処からはじまった。

　・・・　・・・　・・・

　其処は、何処かの義式場（ぎしきじょう）。其処に、神々（こうごう）しい衣服に身を纏った男女が立っていた。

「……えっと、あの子は無事召喚出来ましたか？」

「いや、半分失敗した……」

「っ、そんな‼」

　男の言葉に、女は悲痛（ひつう）な声を上げる。だが、そんな彼女に男は大丈夫だと比較的落ち着いた口調で告（つ）げる。

「大丈夫だ、召喚自体は成功（せいこう）している。ただ、召喚時に何らかの干渉が入り座標が大きくズレた。恐らく今はアストラル王国（おうこく）に居るだろう」

「王国、アストラル……」

「あの国の国王ならまだ話が分かる筈だ。だったらまだ焦（あせ）るには早すぎる」

「……はい、そうですね」

　顔を俯け、陰（かげ）らせる女を男はおもむろに抱（だ）き寄せる。

　女は男の顔を見上げる。男は女に気を使ってか笑顔を見せている。

「大丈夫だ、今度こそ三人で一緒に……家族一緒に暮（く）らそう」

「……はい、そうですね。いえ、そうね。私達家族で一緒に」

　義式場の燭台（しょくだい）に灯された火が、そんな二人を照（て）らしていた。